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莉亚在三年多以前成为了美国的“顶级厨神”，那时候她只有 10 周岁。记录她夺冠历程的福克斯金牌电视节目却因为疫情而延迟到了今年才上线。由于保密协议，她把这个秘密憋在心里三年，对谁也没有说。然而就是这三年的时光，电视上那个脸圆圆的萌娃小学生已经长成了亭亭玉立的青春美少女。2022 年的春天，“地狱厨神”戈登·拉姆齐(Gordon
Ramsay)领着一群小厨师引爆了全美的收视率，随着一集一集节目的播出，莉亚的人气也越来越高，社交平台上的粉丝数量也成千上万地上涨。一夜爆红后，她常常走在街上被人认出来，却又不太敢认的样子 ——
这种邂逅总是能让她很开心。毕竟对于才刚开始积累了十几年阅历的莉亚而言，在万众瞩目下成为全国冠军的那一刻真算得上是她既有人生中最高光的时刻了。
德州小男孩与纽约小女孩的巅峰对决
11 岁的格雷森·普莱斯(Grayson Price)
来自德克萨斯州首府奥斯汀，他白里透红的精致小脸上生着一双清澈的琥珀色眼睛，一头金黄色的头发在摄影棚的聚光灯下反射出柔和的亮光。他带着厚厚的菜谱和满满的自信到洛杉矶参加福克斯电视台“小小顶级厨神”第八季的录制，凭着丰富的西餐知识和稳健的厨艺一路杀到了总决赛。当着评委和一大票现场观众的面，格雷森骄傲地说出了自己的厨师梦想：能够去到不同的国家和地区旅行，从不同的餐饮文化中吸取灵感，融会贯通于自己兼具艺术感和创造力的菜单之中。小男孩的宏图大志赢得了满堂掌声。而站在他右手边的莉亚脸上始终带着从容自信的微笑 —— 她比男孩小一岁，男孩的那个梦想却是她已经轻松实现的人生。莉亚的中文名字叫朱如茵，她的爸爸是台湾本省人，妈妈是台湾人和大连人的女儿。爸爸和妈妈在美国留学时相识相爱，移民后自己创业在纽约开了两家中餐厅，其中一家位于哈茨代尔北方大道的“天府之国”(Fantasy
Cuisine)已经获得了米其林推荐，奋斗在“摘星”的路上。莉亚还有一个舅公是意大利人，开着一家意大利餐厅。从小到大，莉亚和哥哥几乎每年都会飞过太平洋，回到台湾待一段时间，和亲人朋友们团聚，吃正宗的台湾美食。在纽约的时候，她课余时间也常常往自家的餐厅跑，在后厨学包饺子，在前台跟客人寒暄。她不仅擅长打高尔夫球，也会写毛笔字；见识过不同民族的文化传统，也接待得了天南海北的客人。来自南方的格雷森闪耀着“传统美国”的浪漫气质，来自北方的莉亚则迸发着“多元美国”的灵动气息，他俩从“小小顶级厨神”第八季第一集开始，就各自打开了强大的气场，藏不住地成了夺冠热门人选。不仅仅是因为他们都很擅长驾驭食材和火候，懂得搭配和摆盘，更重要的是他们都很有想法，善于学习，也能很好地跟他人合作。每次组队的时候，他俩总是成为其他小朋友抢着要的首选。如果把“顶级厨神”的电视选秀比赛比作餐饮江湖的一场“华山论剑”，那莉亚比起其他几千个报名参赛的选手而言无疑是赢在了起跑线上 —— 她就像那个小小年纪就广采博览了各门派武学的少女郭襄一样，运着桃花岛的内功，一招全真剑法，一招打狗棒法，反身还能来一个少林罗汉拳震惊四座 —— 尽管所有的招式都还只是现炒现卖的皮毛功夫，但她却能融会贯通得让大师也忍不住拍案叫绝。要是在金庸的世界里，这就是未来一派宗师的初现端倪了。
“小郭襄”莉亚的独门绝技
格雷森在比赛中依靠自己的知识储备做了不少奢华考究的米其林级大菜，比如他在第一集里展露锋芒的那道“柠檬马鞭草鲷鱼炸秋葵配桃子酸辣酱和柚子牛油酱”，以及在决赛的主菜环节与莉亚战成平手的那道“七味粉鹿腰肉搭配烟熏马铃薯和黑莓杜松子糖醋酱”。格雷森反复强调他的家乡奥斯汀，这是他的根，他的灵感的来源，也是他用这些作品来致敬的对象。在顶级西餐大厨戈登等人挑剔的眼皮下，他不敢有一丝一毫的误差。他因为设备原因迟了几分钟才终于点燃烟熏器的火，但是就欠了那么一丝味道的马铃薯也能被敏锐的评委尝出来。但是“小郭襄”莉亚就能从容许多，她也不用追求特别高大上的食材或者特别复杂的技巧，便能出奇制胜，因为她的融合创意和美学呈现是别人难以复制的。比如当格雷森在用柠檬酸的变色原理做那道酷炫的马鲷鱼时，她用酱油蜜汁烤鳗鱼配了姜汁油醋的米线。评委之一的亚伦·桑切斯(Aarón Sánchez)舍不得咬断那口米线，吊在盘子上猛嗦，不惜毁坏了自己的餐桌礼仪。“就是这么棒！”亚伦自我解嘲说。这是他从未尝过的鲜香。跟格雷森在总决赛的“华山之巅”角逐时，她用一道香料鸭胸肉搭配葱油饼和味增茄子轻松取悦了三个评委。以挑剔和毒舌著称的戈登赞美它是“教科书级别”的，说这块葱油饼让他觉得坐到了莉亚父母的餐厅里最好的位置上。在甜品 PK 的阶段，格雷森把奶酪的运用发挥到了奢靡的极致，打造出一款“德州红宝石葡萄柚酪搭配茴香费南雪蛋糕和豌豆花雪酪”。在雪酪里面加了豌豆花后，因为豌豆花有花青素，和柑橘类产生反应就会变色，于是盘中雪酪变得犹如紫水晶一样晶莹。而莉亚也将她的融合创意发挥到了极致，奶酪也并不是她的盲区。她从她舅公的意大利传统中得到了启发，信手做了一个椰子斑斓叶奶酪。但这还不够，她还想加上她在台湾最喜欢的水果——百香果，于是用它做了果泥增加了层次，再用磨具切出心形的芒果片点缀，几杯美得冒烟的甜品就端到了评委们的面前。冒烟的效果是杯底的干冰制造出来的，不仅是好看，也加速冷却，弥补了奶酪可能凝结时间不够长的风险。评委达芙妮·奥兹(Daphne Oz)笑得合不拢嘴，她坦言自己的心情和味蕾都一并被唤醒了：“这是多么有趣的甜点，一层一层地给你惊喜。顶层有美味顺滑的百香果果泥，里面有小小的木薯球，挖到最深处，还有块芒果肉，很美味。”亚伦则赞美她将意大利和台湾的风味“合乎逻辑”地链接了起来。没有太多悬念，莉亚摘得了总决赛冠军，还一个人赢完了所有的“支线”奖励。在她的妈妈陈诗涵看来，这真的是运气爆棚了，远远超出了自己对女儿的预期。
摘星？还是爬藤？
陈诗涵是一个快乐的美女妈妈，当半决赛时她终于出现在节目现场，关于“莉亚妈妈好漂亮”
的一系列弹幕顿时将气氛带得有点偏题。莉亚也认为亲妈比自己更漂亮，更重要的是，她是一个可以跟她很亲近，无话不谈的开明妈妈。早在小莉亚四五岁时，陈诗涵就放任她动刀动火地尝试做饭。偶尔受伤什么的在所难免，但这却是一个勇敢、独立的小孩成长的必经之路。在“小小顶级厨神”紧张的比赛过程中，包括莉亚在内的好几个小朋友都曾经割破自己的手指。他们根本就不会停下来，甚至眉头都不会皱一下，只是一边抓紧单手操作厨具，一边大喊一声“医护！”节目组配备的医疗人员就会马上跑过来帮他们简单处理伤口。常见的情况就是清洁 + 消毒 + 创可贴。然后一分钟都不会给他们补时，所有人都要在同样的时限内完成比赛的作品。这些镜头甚至都不会被剪进最后播出的节目里，观众只是看到镜头一转，一个孩子手上就多了一个创可贴而已。比赛中的成功、失败、悲欢离合常常让他们哭得很伤心，但是受伤这种小事绝对不会赚得他们一滴眼泪。莉亚是第八季节目入选五十强选手中唯一的华裔孩子，也是唯一非混血的亚裔孩子。陈诗涵觉得，可能很多亚裔家长在“鸡娃”的过程中，对这类选秀活动并不是很感兴趣。莉亚在“小升初”的时间节点上去比赛当厨师，也是跟拼命上补习班的路线南辕北辙。比赛是小朋友自己想要参加的，妈妈则是充分尊重孩子的意愿并给予最大化的支持。从 2018 年开始，陈诗涵陪着莉亚去报名参加海选面试，后来又陪她飞去加州参加比赛，最后在摄影基地的酒店里干等了两个多月。一路上，她几乎没有看到其他黄皮肤的家长和小孩，但看到有些白人或者黑人小朋友在厨艺上钻研得很深，小小年纪就已经走上了米其林“摘星”路。反观自己兴趣爱好特别广泛，做饭“功底”也并不是那么扎实的女儿，总觉得她迟早会“翻车”，今天不被淘汰的话，明天也会被淘汰。五十强比赛还没开始的时候，她就在准备订机票打道回府，但是另外一个孩子的妈妈对她说：“你女儿肯定能入选十六强，因为她是唯一的亚裔。节目组肯定会照顾一下‘多元化’。”她一想好像也有道理，所以当女儿真的入选十六强时，她认为这不过是族裔优势。后来的淘汰赛中，实力强劲的小对手们一个又一个地离开，她又觉得莉亚赢在心里素质好，没有太大的失误。一直 PK 到最后阶段的时候，莉亚越战越勇，做出的菜赏心悦目，她又觉得这是因为小姑娘心灵手巧，善于摆盘。中餐是如此的博大精深，莉亚虽然总是能靠打中餐牌加分，但做了十多年餐馆生意的妈妈并不认为初出茅庐的小朋友就能把中餐的味道拿捏得多么到位。节目要推崇和表达的，或许也更多是那种热爱和锲而不舍的精神。尽管电视节目里的小莉亚曾兴致勃勃地说起自己开餐厅的梦想，但在未来她并不一定会真的成为大厨。现实中经营一家餐厅并不是比赛，即便是米其林餐厅，也不太会给厨师一个小时的时间去精雕细琢一道菜。而莉亚对做菜的兴趣和自信却多半来源于这种创作过程，所以当节目录制到“接管餐厅”那一期，她需要在很短的时间内根据客人的随机订单简单重复两道菜时，有点跟不上节奏的莉亚第一次体会到了挫败感。表面上铁面无情，实则是个大暖男的戈登将她拉到一边，温柔地告诉她“别放弃”后，莉亚抹了一把眼泪，又振作了起来，最后也圆满完成了任务。
“我还是喜欢做菜的，”莉亚说。她告诉《餐饮家》，除此之外，她还喜欢各种需要手工和创意的东西。在学校所有的课程里面，她比较喜欢文学艺术类的也基本可预期自己会成为一个文科生。“我今后想上斯坦福。”她早早地就有了自己的打算。摘星不摘星的，现在讨论可能为时尚早，未来还有很多不确定性，但是要上大学是
一定的，“爬藤”是她自己阶段性的目标。但是陈诗涵总觉得女儿好胜心太强，不仅不会给她提高标准严要求，反而还总试图帮她“收”一点。她希望她能开心，幸福，拥有良好的习惯和品质，其他的并不太重要。她觉得女儿文科比较好，理科天赋比较一般，也就不会要求她冲刺特殊高中，读自己家学区的公立高中就挺好了。她想学游泳就学游泳，想练高尔夫就练高尔夫，虽然也因此得了一堆奖牌，但也并不需要去追求专业造诣。“我是不会给你出大学学费的哈，你要靠自己。”陈诗涵笑着逗女儿。“我知道，我的十万美元奖金就是留着用来交大学学费的。”
Q：目前的心境怎样？
A：很开心，得到大家这么多的关注和支持，非常感谢。藏了三年的夺冠秘密也终于可以说出来了，如释重负。
Q：最难忘的时刻是什么时候?
A：就是“小小顶级厨神”总决赛，评委说出最后的冠军是我的时候。当时所有的情绪都一下子爆出来了，一路走来所经历的点点滴滴都在这一刻涌上心来。
Q：你最喜欢的食物是什么?
A：好多......(想不出来“最”)
Q：最恐惧的是什么?
A：鸟。录节目的时候有一集是以各种蛋为食材的，节目组找来了很多种类的鸟，我当时很害怕。
Q：认为程度最浅的痛苦是什么？
A：摔倒。
Q：最喜欢做的事是什么?
A：手工类的，不管是做饭也好黏土创作也好画画也好，但凡是需要亲手创作的。
Q：最后悔的事情是什么?
A：错过毕业典礼，让我很难过。
Q：如果能选择的话，你希望让什么重现?
A：回到加州再来一次那两个多月的快乐时光。
Q：最伤痛的事是什么？
A：淘汰赛的时候不断有朋友离开。大家朝夕相处，都成了很好的朋友，所以很舍不得他们走，大家都难过得哭。到现在为止我们也都有联系。
Q：何时何地让你感觉到最快乐？
A：得到表扬的时候，走在路上被粉丝认出来的时候，自信心得到满足的时候。
Q：自己最伟大的成就是什么?
A：到目前为止，也就是得到这个大奖了。
Q：这一生中最爱的人(或物)是什么？
A：妈妈，和爸爸。
Q：座右铭是什么?
A：永远不要放弃。
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