我之前上课提到他关于内容的那段著名的比喻，他说内容好比滋味鲜美的肉，涣散了思想的注意。在这样一个著名的比喻之后，他就谈到作为形式的媒介。他说“媒介的影响之所以非常强烈”，他用的是effect，效力、影响，“恰恰因为另外一种媒介变成了它的内容”。也就是说，内容在吸引你，同时用呈现内容的形式施加影响。一方面，“滋味鲜美的肉”也就是内容在吸引你，在涣散你的注意力，涣散你的思想的集中力，然后媒介那部分不可见的开始施加于你。接着他就说，“电影的内容是一部小说、一个剧本或一个歌剧，但是电影这个形式的影响和它的内容没有直接关系。文字或者印刷的内容是言语，但是读者几乎完全没有意识到印刷这个媒介形式”。所以有时他谈媒介，为了让人们更清楚地知道他在讲什么，他会加上“形式”。它是一种形式能力啦，其实是构形能力。 举个例子，在第一章中，接续着电能这种形式，他就谈到了电影。在电影方面，爱森斯坦对麦克卢汉的影响大。他很推崇爱森斯坦的一本书《电影形式》，英文版是1949年。麦克卢汉用电影来谈电能带来的一种形式的逆转。我这里的“形式”常常用的不是名词，要么是形容词，要么是动词，就是形式化、构形这样的说法。麦克卢汉强调的形式往往是一种转换，到了极致就是逆转，然后他强调的是电能带来的这种对形式的逆转能力。他当然是从最基本的对媒介的解剖开始，“长期以来普及的媒介在文明中渗透着一种机械化的形式”。这种机械化的形式具体来讲就是切分形式，把事物全部切开，切成一个个小单元。切分这种形式又联系到序列作为形式，就是前后相连。所以他指出，“机械化的实现靠的是将任何一个过程加以切分，并且把切分的各个部分排成一个序列”。好，这样一种形式感，我们甚至可以连接到西方文明的基础，就是拼音字母表。这是麦克卢汉在后面的一些专门的章节中特别着重谈的。拼音字母表就是把文字、书面语言切分成最小单元，一个个字母，然后把它组装。从字母表就有了机械化的形式，这样一种对应关系。他说，针对这样一种切分序列的机械化的形式，最大的逆转就是与电能的问世相关。他说，电能打破了事物的序列。这个中文翻译得很诗意，“事物倏忽而来，转瞬即逝”，其实英文就是“make things instant”，让事物变成瞬间的、同时的、即时的。麦克卢汉从电能这样一个技术的产物一下子就看到了电能形式，电能形式就是瞬间性、同步。