如果大家去广西旅游，往往会带回一样圆形如小葫芦样的东西，并泡茶饮用，口感甘甜，常用于咳嗽、咽喉疼痛，这就是被尊称为“神仙果”和“东方神果”的罗汉果。

       罗汉果具有的止咳作用，除了可以单独使用以外，还有一剂中成药——罗汉果止咳糖浆。用过罗汉果和罗汉果制剂的人都有一个共同的感受——清凉、甘甜、滋润。这其实与罗汉果的生长环境、生长习性、生长规律与采摘时节有关。

       罗汉果是葫芦科藤本植物罗汉果的果实，主产于我国广西的永福县。一般生长在海拔300~1200米的亚热带山坡林下、灌木丛中及河边湿地等处。南陲两广地带属于炎热潮湿地带，而罗汉果果实的生长发育又需要温暖、湿润、没有霜期的气候。由此可以推知，罗汉果性偏寒凉，故其能在炎热的环境下生存。

       罗汉果的成熟季节在秋季，一般在果实由嫩绿变成深绿色时采摘。判断其采摘时机的依据就是罗汉果的果皮青硬，而果柄（连接果实和茎的部分）已经开始枯黄。茎在植物生长过程中的作用就是传送营养物质、水分等养料给叶子、果实，而果柄可以看成是传送的最后一站。当秋季来临，果子得到了成熟的信号时，自然会努力吸收完果柄中的营养，使自己成熟。当果子成熟时，果柄也完成了任务，就开始顺应季节慢慢枯黄。

      完全成熟的罗汉果味道甘甜可口，而果子还没有完全成熟时，如将其采摘、晒干，然后泡水喝，不但不甜，反而会有苦味，而且功效也不佳。其实大自然孕育万物，有其自身的时机规律。比方夏天成熟的西瓜，其甘甜可以缓解暑热给人造成的不适；秋天成熟的梨，充足的水分可以缓解秋燥对肺部的伤害。当一个果物在没有完全成熟时，不可能会有甘甜的美味。和梨一样，同样成熟在秋季的罗汉果，在秋燥的锤炼下会具有一定的润性。性味甘凉而又兼具润性的罗汉果深受大众的喜爱，很多地方的百姓都会用其泡水喝。据此，罗汉果的性能、功用可以归纳为：甘，凉，归肺与大肠经，具有清热润肺、利咽开音、润肠通便的作用。临床上罗汉果主要用于以下几个方面：

1.肺热、肺燥咳嗽   

       这是罗汉果的主要用途。罗汉果性味甘凉又主归肺经，既能清肺以治肺热引起的咳嗽，又能润肺以治肺燥咳嗽，相对而言，罗汉果对于秋天的燥咳作用更为明显，应用也更多。因秋季是肺的主气，秋燥之邪最容易伤及肺脏，常使人干咳少痰或无痰，往往难以治愈。罗汉果在秋季成熟采摘，甘寒滋润，善于清润肺燥，可以单用，也可配伍桑叶等药同用。

2.咽痛、喑哑失音  

       咽喉发音主要与肺有关，因肺阴能滋润咽喉。如肺热就会导致咽喉肿痛，秋燥损伤肺阴使咽部得不到滋养，就会出现声音嘶哑甚至失音的情况。罗汉果既能清肺又能润肺，具有清润咽喉、开音的作用。

3.肠燥便秘   

       引起便秘的原因很多，其中肠液不足、肠道干枯引起的便秘非常多见，而肺阴不足也会引起肠燥便秘。罗汉果对此有非常好的治疗作用，因其甘凉滋润，既归肺经又归大肠经，既能润肺又能润肠，故而可以通便，而用于肠燥便秘。但因此也提示一些本身已经大便稀溏甚至腹泻的人应当慎用罗汉果。

选自《药缘文化——中药与文化的交融》

主编：杨柏灿