学习好几门外语的困扰——来聊聊语言磨蚀 | 语言学午餐

除了英语以外，你有没有在学其他外语？可能是法语、日语、德语或者西班牙语……

那你可能体会过这样的感觉——

- 以前脱口而出的英语单词一下子就想不起来了；

- 原本可以熟练发出来的/ð/、/θ/，现在常常发错；

- 曾经很熟悉的表达，现在说出来却不太地道。

这种感觉，就好像一门语言“生锈”了。

以上表现，意味着你的语言正在经历磨蚀 (Attrition)。语言磨蚀也是这些年来，语言习得研究的一个热点。

今天这篇文章，小编会为大家介绍：

• 语言磨蚀有哪些表现？

• 语言磨蚀是怎么发生的？

• 在哪些情况下，语言磨蚀会更严重？

• 学习多门语言，如何减少磨蚀？

什么是语言磨蚀 (Language Attrition)

语言磨蚀，通常指的是两种语言发生接触时，其中一种语言发生退化的现象。

当人们开始学习第二语言、并且因此导致母语疏于使用的时候，就有可能发生第一语言磨蚀。比如，小明的母语是中文，去年决定开始学英文，并且参加了一个暑期全英文环境的夏令营；在两个月里，他只讲英文。夏令营结束的时候，他可能会发现，在日常对话中，中文里的某些词语可能会(短暂地)想不起来。

有时候，会讲两门或更多语言的人，也会经历第二语言磨蚀。比如，只学了两个域英语的小明，一年都没有机会讲英语，他的英语能力一定会逐渐下降。如果第二年暑假，他决定用同样的方式学习两个月德语。那么，在这个德语夏令营结束的时候，他可能会发现，自己说英语的时候，反应不如德语快。

和第一语言磨蚀相比，第二语言磨蚀可能发生得更快、也更彻底。

语言磨蚀还发生在许多双语儿童身上。

比如，小红在在英国出生，但父母是中国人，她在学校说英文，在家说中文。随着年龄增大，她在学校的时间越来越长，在家的时间越来越短，英文就成了她生活中的主要语言。这就很可能导致她经历中文磨蚀——中文讲得越来越不好。

这也就是说，一门语言的磨蚀，除了疏于使用之外，通常还受到另一门语言的影响。

语言的退化与磨蚀

有些时候，哪怕没有另一门语言的影响，也会发生语言退化，但是我们一般不将这种退化称为磨蚀。

比如，《鲁滨逊漂流记》的原型，水手亚历山大·塞尔柯克 (Alexander Selkirk)，因为和船长吵架，而被遗弃在南美洲的一个小岛长达四年多。哪怕他有英文书可以读，四年无人交流的生活还是让他的语言能力严重退化，以致于四年后刚获救时，他说的英语让人很难听懂。

荒岛上与动物为伴、说话能力退化的Selkirk

再比如，小刚原本是个听力正常的孩子，长到五岁，中文已经说得不错了。可是后来，他生了一场病，因为用药失误而失去听力。此后，哪怕他如何努力地继续学习说话，到了二十岁，他的发音很可能再也达不到五岁的水准了。这是因为，与声音的隔离，导致了他的语音能力退化。

词汇、句法与语音——哪种更容易磨蚀？

前面说到，语言磨蚀会发生在词汇、句法、语音等层面。

词汇方面，学了许多外语、在国外待过一段时间的中国人，也常会想不起来某个词的中文怎么说。

句法方面，接触英文太久的人讲中文有时候会带着“翻译腔”。

比如，金岳霖曾经提到他的中文很蹩脚，因为他已经习惯用英文思考、写作了。再比如，余光中曾经批判过中国人写中文，越来越喜欢用“当……的时候”这样的句型，这其实是受到了英文的影响。

努力抵抗句法磨蚀的余光中

不过，这些母语者说出来的中文句子，哪怕有些奇怪，也不会出大错。

而语音方面，所有中文母语的人，无论在国外待了多少年，也绝对不会在有拼音的情况下，忘记某个中文词语怎么发音。

语音磨蚀，一般会发生在口音上。比如，一个上海人，可能会因为搬到北京很久，上海口音慢慢减弱。再比如，一个美国小孩，跟着父母移民到法国去，可能会慢慢失去美国口音。

那么，大家可以发现：语言磨蚀更容易发生在词汇上，其次是句法上；语音方面最不容易发生磨蚀。

这是因为，语音习得发生在我们还是婴儿的时候，与神经的发展相关 (有兴趣的读者请参考小编以前的文章: /n/、/l/ 不分？这事儿不能怪你！)。母语的语音在成年之后，几乎不会再受到特别大的影响。相比较而言，两门语言的词汇、句法之间更容易发生互动和影响。

脆弱的界面 (interfaces)

刚才我们谈到了语音、句法等等不同的语言领域 (Language Domain)。

比如，中文母语者能够轻易地发出“人”这个音，但是英文母语者通常发不准，这就属于语音领域的能力。

再比如，在英文的疑问句“Which book would you like to read”里，“which book”需要移到句子的开头；但是，在中文的疑问句“你想看什么书”里，“什么书”却不用移到句子开头；这就是不同语言在句法领域的不同规则。

然而有一些语言知识，会涉及到不止一个领域。比如，指示代词——“这/那”、“this/that”——的使用，就不止涉及到句法规则，还涉及到语用上的话题或焦点转换。那么，指示代词的使用，就涉及了句法-语用界面 (syntax-pragmatics interface)。

语言的部分领域与界面

近二十来年，以爱丁堡大学的Sorace等人为首，研究双语或二语习得的学者，对不同界面处的语言发展投入了很多关注。这些学者一致认为：句法与其它认知领域——比如语篇语用 (discourse pragmatics)、词汇语义 (lexical-semantics)等等——的界面，相比纯句法领域，要不稳定得多。

比如，在意大利语、西班牙语这些可以省略主语的语言里，何时出现空主语 (null subject) 就受到句法之外的影响。这些部分在实验中也被证明，是最容易受到磨蚀的 (见参考文献)。

这些更脆弱的界面，对学习者的能力要求也更高。因此，它们不仅更容易经历语言磨蚀，在第二语言学习中，也是最难的部分。

更经济的语法

除了脆弱的界面，另一个可能影响语言磨蚀的因素，可能是语言规则的复杂程度。总的来说，受到磨蚀的语言可能会往更经济、更简单的方向发展。

我们知道，语言的复杂程度并非一概而论的。两门语言在每个方面的复杂程度都可能有所不同。在某个方面更复杂的语言，可能在另一个方面更简单。

比如，学过西班牙语的人知道，西班牙的指示代词，由于涉及性别和距离远近等因素，要比英语的更加复杂。

在英语里，指示代词的单数形式只有两种: this, that。

西班牙语里，指示代词的单数形式至少有三种: éste, ése, aquél——这还不包括阴阳中性的三倍变化。

因此，西班牙语-英语的双语儿童，在说西语的时候，也可能逐渐趋向于使用更加简单的代词系统 (此处仅为举例，更加复杂、具体的研究，请参见Montrul等人的论文)。

这个道理，放在多门语言的学习者身上也很好理解。比如，英语很好的中国人，也可能在口语中混淆"she/he"，因为我们的母语里只有一个“ta”。而学了一段时间英语的中国人，可能会突然忘了法语的代词有哪些；但是学多久法语，都忘不掉英语的this/that/it——因为实在是太简单了。

这也就是说：面对脆弱的界面，或是复杂的语法，另外一门语言的影响，有可能只是加深、巩固了这种语言磨蚀的趋势。

是磨蚀了，还是原本就没学会？

看到这里，读者们一定都在回忆自己学着一门语言、另外一门语言突然生疏的体会。

以前的文章中，小编曾经聊过一种突然想不起来中文怎么说的现象——"Kevin哪，我tomorrow有个essay要due"——聊聊语码转换。这种现象叫作语码转换 (code-switching)。

语码转换与语言磨蚀息息相关。首先，语码转换是语言磨蚀的一种表现；同时，前者也是研究、追踪后者发展过程的证据之一。

动物园里的语码转换

在这里，小编想强调语码转换和语言磨蚀的区别。因为有的时候，一门语言的一个方面看起来好像发生了磨蚀，其实只是还没有完全习得。

比如，小花高中毕业就出国留学。她说到论文的截止日期，会使用“due, deadline”这些词，她可能也一下子想不起来中文怎么说。然而，这并不代表她的中文磨蚀了——事实上，在中文里，她从来没有在相同的语境下习得过“论文截止日期”这个词。

这只是词汇方面的一个例子。同样，在语音、句法等层面，也需要注意这样的区别。

比如，小强同时学了英语和西语，一段时间不用西语，弄混了宾格代词、与格代词和反身代词。这很有可能是因为，这方面的语言知识，他原本就没有完全习得；并不一定是英语的磨蚀在起作用。

学习多门语言，怎样减少磨蚀？

那么，想要学习多门语言，怎么样才能提高效率，减少语言之间的互相磨蚀呢？

有许多容易发生语言磨蚀的地方，可能是语言学习者没有办法控制的。比如，界面处的语言磨蚀，往往不易察觉。

但是，有的方面，我们可以多加注意。比如，没学会的语言知识更容易受到磨蚀。为了减少这类磨蚀，小编个人倾向于，在一门语言达到一定的水平——比如intermediate之后——再开始学习新的语言。

另外，语言磨蚀的重要原因，是疏于使用。因此，我们需要经常将自己暴露在相应的语言环境之下。哪怕每天只有很短的一段时间，也是有好处的。这也是所有人都明白的道理——

Use it, or lose it！

参考文献：

Cook, Vivian. (2003). Effects of the Second Language on the First. Clevedon: Multilingual Matters, 2003.

Montrul, S. (2002). Incomplete acquisition and attrition of Spanish tense/aspect distinctions in adult bilinguals. Bilingualism: Language and cognition, 5(01), 39-68.

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