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“不道德的”是amoral还是immoral?


《卫报》9月2日的报道中出现了这样一句话:Labor’s Kristina Keneally noted Morrison had previously labelled the view some elderly Australians should be allowed to die to reopen the economy as “amoral and hideous”.

这句话里提到,Morrison认为“为了重启经济应放任年长者死去”的观点是amoral的。

amoral这个词长得和immoral很像。根据《构词法》,amoral中的a-具有not“表示否定”、without“没有”或opposite to“相反的”等含义。

而immoral中的im-与形容词、形容词有关的名词结合,构成新的形容词、名词,含义与原词含义相反。也就是说从构词上看,这两个词都表示“反道德的”。

实际上,amoral和immoral的意思确实非常相近:amoral指“不关道德的,不遵守道德规则的”;immoral则指“不道德的,邪恶的”。那么它们是可以完全互换的同义词么?非也。


《易混淆词》指出,immoral意为不道德,可用于描述人及其行为。比如:
They believe that it is immoral for Britain to rely for its defence on nuclear weapons.
他们相信英国国防依赖核武器是不道德的。

… the evil ideas which lead him to kill, commit adultery, and do other immoral things.
……导致他杀人、通奸及做其他沦丧道德的恶行的邪念。

amoral则指某人对自己的行为是否道德并不在乎,或不懂得什么是道德,什么是不道德比如:
The huge global conglomerates are amoral beings. Their ethics are the minimum required for political survival.
巨大的跨国公司是无道德意识的,他们的伦理观念仅仅足以为了能在政治上生存下去而已。

… one of those amoral immature photojournalists who hop from trouble spot to trouble spot.
……那些道德观不成熟,奔波于是非之地的摄影记者之一。
内容摘自“柯林斯COBUILD英语语法丛书”《易混淆词》《构词法》

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