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谷歌投资SideQuest：手握AR，重返VR

东西文娱 2023-10-23

The following article is from 东西游戏 Author 东西游戏

近日，第三方VR应用商店SideQuest获得1200万美元的A轮融资，由谷歌旗下风投部门Google Ventures领投。

SideQuest是一个适用于Quest系列VR头显的第三方应用商店，能够为开发者提供Quest官方商店以外的内容发布渠道，被称为“事实上的第三方应用商店”。目前，SideQuest平台上已有超3000款VR应用和游戏，Quest商店则为300多款。

Google Ventures宣布这一投资消息的博文标题为“重返（虚拟）现实” （“BACK TO (VIRTUAL) REALITY”），表示这是Google Ventures“在相当长一段时间内首次进行VR相关投资”。

这意味着谷歌在投融资层面重新关注VR赛道，且选择渠道分发和内容生态等软件层为切入口。

早在2014年，谷歌就曾进入VR和AR硬件市场，但后续产品乏力等因素导致VR硬件产品停产，一段时间以来在VR的动作多为技术和内容研发，作为VR赛道开拓者的先发优势也逐渐流失。

但近两年，Meta为代表的巨头入场，资本开始布局VR产业链上下游，正在推动VR市场规模新一轮的铺开和产业生态形成，逐渐显露相对明确的方向性，软硬一体趋势下，软件层能力正在成为重要竞争力。

此外，VR和AR在整个XR概念下正在发生互通，并非孤立发展。对仍在投入AR硬件的谷歌来说，在VR积累的内容生态能力，未来也有望对AR提供支持。

正如Googel Ventures合伙人MG Siegler表示，“我们认为时机已经成熟，SideQuest团队有潜力成为该领域的领导者，这个领域终于到了黄金时间。该公司的最终目标是成为更广泛的XR生态系统的主要枢纽和软件层。”


      

谷歌投资第三方VR应用商店SideQuest，“重返”VR赛道

近日，谷歌旗下风投部门Google Ventures领投了SideQuest的A轮融资，融资规模为1200万美元。

Google Ventures合伙人MG Siegler以“重返（虚拟）现实”为标题宣布了此次投资消息，这也是Google Ventures在很长一段时间内对VR赛道的首笔投资。

近年来，从谷歌在XR领域的公开动作来看，更倾向AR，尤其是AR硬件方向。对VR硬件的布局要追溯到2016年推出的Daydream View头显，推出仅3年，谷歌就宣布停产并不再为其提供支持。

上一次谷歌在VR领域较大动向，还是2021年11月宣布重组Google Labs。其业务包括谷歌现有的AR和VR项目、全息视频通话项目Starline等“高潜力、长期的”项目。新团队由负责VR和AR的副总裁Clay Bavor领导，并直接向谷歌CEO Sundar Pichai汇报。

投资SideQuest，意味着谷歌在投融资层面重新关注VR赛道。

SideQuest是一款适用于Quest系列VR头显的第三方应用商店和侧载平台。由于Quest官方应用商店有严格的审核政策，许多应用无法上架。SideQuest为这些被Quest商店拒绝的开发者提供了另外一条内容发布渠道，开发者也可以在SideQuest上进行预先测试、收集用户反馈。

SideQuest为用户提供侧载服务，使其可以获取无法在Quest商店中上架的VR应用。侧载是一种不使用互联网而是借助设备之间的物理连接或蓝牙、WiFi的文件传输方式。在SideQuest出现前，用户也可以通过PC上的ADB（Android调试桥）命令将内容侧载到Quest上，但操作相对更复杂。

SideQuest提供了更简单易用的侧载功能，用户只需要用数据线将Quest连接到PC/手机，然后启用开发者模式安装SideQuest，随后就可以在头显上浏览并获取VR应用。SideQuest还推出了Easy Installer版本，帮助进一步简化用户侧载流程。


近年来，SideQuest上已拥有超过3000款VR应用，其中绝大部分是游戏。对比而言，截至今年1月，Quest官方商店的应用程序数量为341个。截至今年5月，SideQuest每月活跃用户超过200万，被评论称为“事实上的非官方应用商店”。

SideQuest实际上成为对Quest内容生态的补完，不仅使开发者多了一条内容发布渠道，也让Quest用户能够享受到更丰富的VR内容。

本轮融资前，SideQuest曾在2020年4月完成65万美元的pre种子轮融资，由Boost VC和Oculus联合创始人Palmer Luckey领投。随后2021年10月获得了来自PROfounders Capital的220万英镑种子轮融资。

谷歌为SideQuest带来迄今为止最大的一笔投资，使其外部投资达到1560万美元的总额。MG Siegler 将加入公司董事会。

关于新一轮融资的用途，SideQuest表示将用于扩充团队规模至现在的两倍甚至三倍。这家公司正在寻求实现VR开发者网络货币化的途径，包括建立更多的开发者工具，未来可能推出一个发行基金来支持有潜力的作品。

   
     

谷歌布局XR领域：AR注重硬件技术和设备，VR侧重内容生态

早在2014年，谷歌就推出VR盒子Cardboard和AR眼镜Google Glass，布局XR领域。回看谷歌早期对VR和AR的投入，可以发现一些共性：在这两个方向上，谷歌都曾推出业界关注的标杆性产品。VR盒子Cardboard和AR眼镜Google Glass，一定程度上都起到了教育市场的作用，让消费者认知到这一品类。

但两款产品也都面临后续乏力的困境，曾创下超过1000万销量的Cardboard，其下一代手机VR头显Daydream View反响平平并最终停产；Google Glass则由于隐私争议等问题，被谷歌取消了后续消费者版本的迭代计划。

某种程度上来说，谷歌在VR和AR领域都经历过从行业的开拓者变成跟随者的过程。

而针对这两个领域，谷歌做出了不同的决策。

在AR赛道，近年来谷歌动作更加频繁，包括对外投资与自研产品，且更重视硬件层面。

投融资方向上，2020年谷歌收购加拿大AR眼镜公司North，并表示North的“技术专长”将帮助谷歌投资于其“硬件工作和环境计算的未来”。

今年5月，谷歌宣布对AR MicroLED公司Raxium进行收购。Raxium公司成立于2017年，针对AR/VR系统等应用，开发了一种单晶片型RGB Micro-LED显示技术，据称其技术的效率““比之前公布的世界纪录高出5倍”。谷歌表示Raxium将加入其设备和服务团队，该团队负责开发谷歌的消费设备。

业务方向上，今年初有消息称谷歌正在研发一款AR头显设备，内部代号为“Project Iris”，希望在 2024 年推出。与Meta和Apple即将推出的头显一样，谷歌这款头显将使用外向摄像头将计算机图形与现实世界的图像融合在一起，因此也有报道称其为MR头显。

有分析评论认为，Project Iris标志着谷歌“回归硬件类别”。谷歌内部非常重视这个项目，实行严格的保密措施，研发大楼需要特殊门禁卡才能进入。项目核心团队约有300人，谷歌计划再招聘数百人。

谷歌还于今年5月的I/O大会期间公布了一款AR眼镜的信息，外观类似普通框架眼镜，主要为使用者提供实时翻译功能。这款AR眼镜的开发进度相对Project Iris更快一步，谷歌表示从8月开始会在公共场所测试其原型设备。


而在VR赛道，谷歌动作相对较少，且主要在技术、内容层面。此次投资SideQuest“重返”VR，谷歌的切入口也是渠道与内容生态等软件层面。

SideQuest一直同Oculus/Meta保持着微妙的共生关系。SideQuest在首款Oculus Quest发布后不久就紧接着推出，可以说是背靠Quest系头显硬件起家的内容平台。无论是Oculus还是此后的Meta，对SideQuest总体上呈现出支持的态度，不仅有2020年Oculus联合创始人的投资，扎克伯格还在Connect2021大会上公开表示将“继续支持侧载”。

然而与此同时，Meta在2021年也推出了类似SideQuest的产品App Lab，截至今年6月，App Lab上已有一千多款VR游戏和应用程序。

尽管SideQuest和Meta方都曾表示两个平台不会直接竞争，而是会紧密合作。但SideQuest创始人Shane Harris也曾在接受采访时表示：“SideQuest对他们的头显有巨大的价值......但我们没有计划在Quest平台上盈利，以便不与他们竞争。”

基于和Meta的微妙关系，SideQuest也希望能扩展至Pico等其他基于Android头显设备，并有推进OpenXR等统一开放标准的愿景。

Shane Harris表示：“我们的工具一直可以在任何支持侧载的Android设备上工作。它已经在Pico 4上使用，而且确实也能在Pico 3及以下的设备上进行游戏侧载，但目前SideQuest上只有一款游戏支持Pico设备——那就是Quake 3。我们希望下一代设备将接受像OpenXR这样的开放标准，并继续允许用户在SideQuest上尝试这样的前沿内容。”



 

在XR领域抢占生态位，驱动力、优势与机会

就在宣布对SideQuest的投资前几天，谷歌还表示将关停云游戏平台Stadia。但还将继续提供其to B的云游戏服务如Immersive Stream for Games，和使用Stadia技术的白标交易业务 Google Stream。

结合近期硅谷的“降本增效”潮，各科技巨头们或多或少都进行了裁员、冻结招聘或裁撤业务线的动作，如Meta近期就宣布了冻结招聘的消息。

谷歌投资重新关注VR赛道，既有寻求新增长业务的需求，也展露出在XR领域抢占生态位的意图。

1.主业广告收入增速放缓、云业务仍亏损，需寻求新的增长动力，VR赛道现阶段方向性逐渐显露。

谷歌母公司Alphabet Q2财报显示，占公司营收八成比重的在线广告业务增速为11.59%，相比去年同期增速放缓；谷歌云业务同比亏损扩大，为8.58亿美元。在广告收入增速放缓、云业务持续亏损的情况下，谷歌需要寻求新的增长业务。相比于最近被砍的云游戏业务，VR这个赛道在多家科技巨头和投资机构的参与下，方向性逐渐显露。

有Meta、Pico、索尼等设备厂商正在用VR头显打开消费端市场，亦有资本对VR产业链上下游的积极布局。VR行业的市场教育成果初步显现，并在内容生态构建和规模化方向上持续探索。

尤其相比AR，目前VR硬件技术路线已经相对清晰，其中Meta以Quest头显占据了全球头显市场90%的份额的情况下，内容生态能力将成为越来越重要的竞争力。

此外，当前消费级AR眼镜也在通过移植VR内容，帮助建立早期内容生态，解决消费者购买VR眼镜中可消费的内容储备问题。Google此时对VR内容生态的布局，未来或将为其AR硬件提供支持。

2.从云游戏上积累的基础设施和技术有机会复用到XR领域。

尽管Stadia项目夭折，但谷歌从云游戏中积累的基础设施和相关技术仍有机会复用到XR等其他领域。

例如谷歌在全球建立的数据中心和云传输技术就可能用于支持其新项目的推进，年初泄露的Project Iris消息显示，谷歌可能会在这款头显上使用云相关技术，将使用其数据中心远程渲染一些图形，并通过互联网传送到头显中。

Google Ventures合伙人MG Siegler在此次融资博文中表示：“在对该领域的一些关键基础技术进行了数十亿美元的投资后，我们看到了现在被更广泛地称为 ‘XR’——扩展现实的生态系统的真正势头。”

3.VR硬件普及催生VR内容需求，内容分发平台仍未出现垄断性玩家。

随着全球VR头显出货量在去年突破1000万台关口，VR硬件市场正逐步打开，制约VR硬件进一步铺开的因素逐渐变为VR内容供应。内容需求增加的同时，VR内容生态仍不完善，对内容分发平台的需求随之提升。

现阶段，头显大厂的内容生态还是以封闭式为主，彼此之间不互通，主要靠第三方游戏工作室和发行商去进行跨端的适配和发行。

Steam VR是仅有的开放式生态内容平台，可兼容Valve Index、HTC Vive、Oculus Rift、Windows MR等多款头显设备，也是目前内容数量最多的平台，有超过6000款VR游戏及应用。但Steam VR也存在内容质量良莠不齐、整体评分不高、优质内容占比较低等问题。


可见，VR内容生态内仍需要能真正制定行业标准、提供易获取且高质量内容的强势分发平台。谷歌拥有移动设备主流操作系统Android和与其匹配的移动应用内容分发平台Google Play，因而在构建统一标准和内容分发平台的打造上有丰富经验积累。

值得一提的是，如今市面上大多数VR头显采用的操作系统也是采用Android系统或基于开源Android打造的。

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