河岸边的一串串烤香肠，究竟能不能吃呢？
作为长在淮河边的人，小时候我经常跑到水边去野，那时候我们把所有岸边和浅水里长的植物都叫芦苇。“芦苇丛"是个好地方，里面经常能看到青蛙和水蛇，还有各种蜻蜓停在上面。
美丽芦苇丛 | robertharding / 图虫创意
在我看来，“芦苇”至少分两种：大的那种在秋天会窜到两米多高，顶上开出一个大扫帚似的穗穗；矮的那种，本地称为“蒲棒子”，会在夏天长出一根根黄褐色香肠一样的东西。后来才知道，高大而开出穗穗的那种，才是真正的芦苇(Phragmites australis)；而矮个儿的那种，叫作香蒲(Typha orientalis)。
香蒲 | Grapeman4 / wikipedia
01
河岸边的一串烤肠
香蒲科(Typhaceae)原本只有一个香蒲属(Typha)，现在多了个黑三棱属(Sparganium)。香蒲属在中国有大约11种，其中有五六种都广泛分布于全国大部分地区的湿地。它们的区别特征只在微观可见，凭肉眼几乎无法分辨其种类，因此就不用纠结定种的事了。反正香蒲属的辨识度很高，只要在水边看到那个烤肠形状的直立物体，都可以统称为香蒲。
网上有一个很有创意的博主给香蒲涂上辣椒酱，真的非常像一根烤肠，用来整蛊朋友真的最合适不过了。
真的很像烤肠 | 小潮院长
用来整蛊确实是个不错的选择 | 小潮院长
这个烤肠是香蒲属植物的果序。其实香蒲在开花的时候也是这样，只不过在花茎顶端还有一截略细的毛茸茸部分，这个部分是雄花序，下面更粗更长的那节是雌花序。雄花序很快就会谢掉，留下上面那一节空杆子。
上面细的就是还没谢的雄花序 | wikiwand
有人说雌花序的样子长得非常不可描述，我不认可这种说法，你看我不是用烤肠来形容了吗？中国有些地区把香蒲叫做水蜡烛或毛蜡烛，美国英语里，一般把世界广布的宽叶香蒲T.latifolia称为cattail（猫尾巴），英式英语里也有reedmace（芦苇狼牙棒）这样的词。对于香蒲，中西方都有非常形象的通用称呼，只要你怀着一颗纯洁之心，就一定能有办法描述它。
02
烤肠般的花序开出了绒毛
香蒲属植物的花序形态虽然看上去都差不多，但长短有些区别。比如香蒲的雌花序一般长度在15cm以下，水烛(T.angustifolia)雌花序长度达30cm，跟蜡烛的尺寸差不多了，而小香蒲(T.minima)的雄花序较长，而雌花序只有3～4cm，像个小猕猴桃。
很像小猕猴桃的小香蒲 | Karelj / wikipedia
在香蒲的果熟期，如果把它的果序撸开，会看到大量的绒毛爆裂出来，数量多到让人怀疑这些毛之前是塞在哪里的。
植物也会炸毛 | Skalle-Per Hedenhös / Wikipedia
其实这些毛都长在香蒲雌花子房柄的基部，而雌花数量极多，一个花序上可能有上万朵。如此多的果实爆裂开来，毛的数量相当可观。在野外没人撸的香蒲果序也会自己爆开，变成一个大毛球，靠风来传播种子。
藏着上万朵小花的雌花序 | Doug Churchill / flickr
03
蒲菜好吃！香草很香
为什么叫香蒲呢？要么闻着香，要么吃着香，然而这两样我都没试过。不过香蒲确实可以吃，早在周代就有食用记载，当时是腌着食用的。
香蒲的可食用部分包括新生嫩芽和根状茎等，叫做“蒲菜”，含有丰富淀粉，吃起来应该是香香甜甜的。其吃法也不仅限于腌菜，全国各地水乡都有拿手的蒲菜做法。香蒲的花粉常被拿来入药，叫做“蒲黄”，不过国外一些地区把蒲黄用作调味料、增稠剂，拌上面粉做成点心。
不会吃可以包顿蒲菜饺子尝尝 | 豆果美食@馋嘴姜大猫
鸡汁烩蒲菜，看上去很好吃的亚子 | 豆果美食@梦悦的小灶炉
宋代吴仁杰所著《离骚草木疏》中把“岂惟纫夫蕙茝”的茝[chǎi]这种植物解为香蒲，而非大部分书里所认为的白芷。如果他的论证正确，那香蒲也算高洁的香草了。只不过士大夫们身上佩戴几根蒲棒子，看上去还有点奇怪。
烤肠，还挺香（没毛病） | 翼狼Elang
既然有能吃的香蒲，那么有没有“臭蒲”呢？还真有。很多地区把菖蒲科菖蒲属的几种植物叫做臭蒲，到底哪里臭不得而知。菖蒲也是一种水生植物，在不开花的时候跟香蒲长得挺像，古代也经常混淆。但二者分类学上差距很大，在进化分支上位于靠得比较远的两个目。
菖蒲Acorus calamus的特征是短小的肉穗花序 | wikipedia
我虽然没吃过香蒲，但很早就见识到它的另一个作用。香蒲果序里的那些毛毛极易点燃，而且燃烧速度之快，都快赶上火药了，因此经常被我拿来当做引火工具。在一些野外生存视频里，也会教观众如何用香蒲的毛做火绒。
04
这枚植物还有点厉害
香蒲的作用当然不仅限于吃和烧了，实际上在衣食住行各领域都有它的踪迹。比如，它的毛茸茸的种子，可以作为枕头和衣服的填充物；它的叶子含坚韧的纤维，可以用来编制各种家什用具，比如蒲席，一些地方还拿来包粽子；它的纤维还可以造纸，南美印第安人甚至拿它来造船。
香蒲毛茸茸的种子，可以用来做衣服和枕头 | Steve Oehlenschlage / 图虫创意
在脆弱的湿地生境中，香蒲的作用很大，一些小型哺乳类会吃香蒲的根，鸟类、蛇蛙、鱼类、昆虫都依靠香蒲生活，作为藏身之地和繁殖窝。
虫鸟栖息之地 | Cathy Keifer / 图虫创意
在园艺上，香蒲是优秀的水景植物，其细长的挺水叶很有观赏性，很多带水景的公园景区会用香蒲作为睡莲池的点缀，打造出立体效果。但如果种在花园里，果序里那些白毛毛是个不小的麻烦。
园林设计用香蒲确实很美 | Damian Gretka / 图虫创意
香蒲根部的淀粉在发酵后会产生乙醇。在明尼苏达州的湿地地区，研究人员已经在考虑利用当地的香蒲属植物作为新型生物能源作物。也许有一天，人类上天都得靠香蒲呢。
想吃烤肠了……
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