考验

杨曼五岁时把冰棍当手枪，对着布娃娃射击。她告诉母亲，自己长大后要当一名警察，像父亲那样。母亲立即夺走她手里的冰棍，扔到垃圾桶。杨曼张开喉咙使劲哭，这是她对抗成年人的唯一武器，可这回却白费了嗓子和眼泪。等她哭得没趣了，母亲把她拉到身边，声色俱厉，“记住，要是你长大了还说什么‘当警察’之类的屁话，你妈也会哭成这个样子。”

但当杨曼19岁接到警校的录取通知书时，母亲黄丽明却笑得见牙不见眼。“这几年世界变了，好人坏人都跑到元宇宙去了，警察钱多事少，比小区保安还安全。你以后捧着金饭碗，也容易找一门好人家，不过记住，千万别找警察。”

杨曼明白，17年来，母亲一直对失败的婚姻耿耿于怀。

黄丽明的第三次态度转变是在杨曼从警校毕业时，她听说女儿会分配入刑警部，脸都青了。“警务处那么多部门，你就挑唯一有危险的那个？”

“只有精英才能进这个部门。”

黄丽明犹豫着要不要兑现当年的威胁，大哭一场。

杨曼前去报到的那个早晨，父亲杨国龙打来了电话。“你真的不用我送？刑警部对新手向来不怎么友善。”你永远听不出他声音中的情绪。

也许你是个没感情的怪物，杨曼心道，你连视频都不开。几年了，我都没见过你的样子。杨曼转着酸奶瓶，手心充盈着一股廉价的塑料感。

无人驾驶的电动车驶向警察总部。道路狭窄的湾仔在杨曼小时候还是塞车的黑点，如今车子却能以80公里的时速飞驰，前后车的安全距离保持在毫米级别的误差；因为自动驾驶的汽车全都连入云端统一调度，路权的分配再也不是由驾驶员的胆量来决定。

马路上跑的绝大多数是货运车辆，尤以送快递、外卖的居多。偶然通过玻璃窗发现旁边车子坐着的是真人，杨曼就礼貌地向对方挥挥手，便似在电梯邂逅邻居。

当年人头涌涌的商业旺地湾仔，如今连修剪树木、清扫马路的都是机器人。街上只有寥寥几个上年纪的游客。他们与其说在观赏冷清的街头，不如说在缅怀追捧港产片的旧日时光。

元宇宙办公兴起后，很快又发展出各种居家服务，人们越来越足不出户。户外运动作为一项产业，也迅速衰落。国际足联顺势在16年前推出元宇宙世界杯，每个球迷只需要支付5个梅塔币，就可以观赏英格兰和阿根廷的激战。每场比赛，主办方都可以获得数十亿梅塔币的门票收入，是传统赛事的上千倍。可惜香港队不争气，输完越南再输缅甸和马尔代夫，没获得出线权，否则踢几场元宇宙世界杯，对不景气的经济也是一剂强心针。

人们出趟街，隆重得跟以前去趟外地旅行似的，再加上宅文化导致的低生育率，人们再也没必要在拥挤的地区购置物业，市中心房价随即大跌。这对高度依赖房产税的特区政府无异于噩梦，但对于警署高层，却是好消息。他们得以廉价收购附近的土地，加建各种后勤基地、训练中心。

刑警部获得一整栋办公大楼。

值班室门前笔直地站着一名辅警。“笔直”，并非夸张的说法。他要是哪天中枪了，上身还是直的，而且塑胶皮肤的脸上，仍会带着微笑——当然那时恐怖谷效应会更明显。“早上好，欢迎你加入警队。”

杨曼知道机器人的眼睛联动着HR的数据库，一下就识别出自己来。“早上好，你怎么称呼？”

“随便你，反正我认得你的样子；无论你叫我什么，我都会回应的。”

“最多人叫他做番薯仔。”一只干裂的手臂从值班室的窗口伸出来，手心放着一个塑料卡片，“阿曼，你爸没送你来吗？”这位老警员，当年杨国龙在职时便已负责门岗。

杨曼避开了那个难堪的问题，“达叔，早啊，什么卡来的？”

“是工作证。也是你办公室抽屉的钥匙来的，只有一个，补办挺麻烦的。警队办公费用很难申请的，将就着用吧。”

杨曼把工作证挂在脖子上，“到处都人脸识别了，还要这种旧货干嘛？”

“技术新，歹徒的手段也会更新。当年弥敦道金库劫案，案犯拿匕首逼着经理刷脸开锁。”达叔缩回值班室，地中海脑门上的两绺头发在风扇前飘荡，“事后经理被带到荒山才灭口，误导了我们大半年以为是银行内鬼干的。”

杨曼把工作证挂在脖子上，走进电梯。

她对着光滑如镜的电梯壁理了一下衣领，又龇了龇牙。万一新同事发现自己门牙缝里有菜叶，她次日便会在刑警队获得一个新外号。

电梯直上情报科所在的四楼。

磁吸轨道灯射着墙上的警徽。

杨曼挺起腰杆走出电梯。

奇怪，今天是工作日，这一层却空无一人。

走廊回响着杨曼的脚步声。

如果不是地板一尘不染，杨曼还以为自己走进了一座废弃建筑。

杨曼吸引着灯光依次明灭，身后却留下长长的黑暗。

她数着各个办公室的门牌。

突然，她觉得后颈一紧，一根冰冷的东西紧戳着她的皮肤。

“别回头，孩子，继续往前走，我不想伤害你。”背后那把声音像只被捏住颈部的鸭子。

杨曼呼吸一下子急促起来，“先生，这里是警署。”。

“人都没有的警署。”

“楼下值班室，有真人把守。”

“你说的是楼下。走。”

杨曼只好缓步往前挪，心里不断翻过警校的课程。该死。这种情景下的应对方法，警校没教过，大概没有教官会想到，会有人胆敢在警察总部劫持警察。

杨曼的头部在对方武器的威胁下不敢动弹，但眼珠却转向了消防栓那边。借助上面玻璃的反光，她看到一个身穿黑色长袍的人，戴着面具，用一把乌黑的手枪顶着自己。

“看到绑架犯的脸，对人质可不是好事。”鸭子般的声音徘徊在走廊。

杨曼皮肤起着疙瘩，“你想怎样？”

“你们系统中有些我的资料，但我不喜欢隐私留在别人手里。”

帮歹徒篡改警务系统？这是自己的第一天上班，可能也是最后一天了。

歹徒押着杨曼来到刑事情报科办公室的门前，让面部识别仪扫描她的脸孔。

“欢迎你加入情报科。”电子女声温情沁人。

杨曼却想起了达叔玩世不恭的嗓音，“逼着刷脸开锁……带到荒山灭口……”

最靠近门口的办公隔间屏风上，有一块塑胶名牌，用中英文写着这位新人的名字。杨曼挪步过去。

“打开电脑。”黑袍人说。

杨曼犹豫起来。但马上，她听到子弹推入枪膛的声音。

无奈，她只得点向电脑开关。

全息屏幕浮起开机画面。

“实话告诉你，先生，我是个新手，今天才第一天上班。我不知道登录密码。”

“不需要。”黑袍人右手持枪，左手给杨曼递上一个拇指大的存储器，“插入电脑外接口。”他似乎不敢走进杨曼的工作隔间，因为这就意味他要背对着杨曼。

杨曼捏着存储器侧面薄薄的边缘接了过来，哭着说：“你会害我刚入职就受处分的。不行。”她俯下身，挡着电脑主机。脖子上的工作证靠向电子锁，嘀一声，抽屉打开了。

忽然，杨曼将那个微型存储器扔到抽屉里，迅速关上抽屉，顺手把工作证掰成两半，从窗户扔了出去。

“找死啊你？”黑袍人的嗓音忽地清晰起来，再也不是鸭子般的嘶哑。

“如果我是你，就该走了，走得越快越好，越远越好。你的指纹已经留在抽屉里，现在谁都打不开了。你要是开枪，只会惊动其他楼层的人。”杨曼的口吻像一位教师，黑袍人目瞪口呆，倒也像一位做了错事的中学生；违和的只是那把乌黑的转轮手枪。

趁歹徒仓皇失措之际，杨曼突然倒退两步，脖子往旁边一歪，右手擒住对方手臂，以自己肩膀为支点用力一摔，将对方从肩上翻了过去。

黑袍人落地前，手中的枪已被夺走。

但随即，那支枪又递了回来。

“得罪了，师兄。”

情报科的办公室里响起稀疏的掌声，几个身穿便服的人围了过来。一个年轻人率先把手伸向杨曼，“我叫孟伟霆。”这个身材高大的刑警，说话时脸上竟尔泛起红晕。

从地上爬起的男子脱掉黑袍，“我什么时候被看穿的？难道是那支警用转轮手枪？”这句话不是向杨曼，而是向孟伟霆问的。被一个新来的女同事制服，显然令他难以释怀。他叫马俊贤。

一个矮子走了过来，自我介绍叫劳正威。孟伟霆插口说喊他“鉴证佬”就行了。

“我昨天就说别搞恶作剧啦。”鉴证佬说得好像他昨天没有参与似的。

接着过来打招呼的是一位姓麦的法医，杨曼隐隐觉得他身上有股消毒水气味。

下一位是胖胖的技术宅，众人唤他“胖哥”，他也不以为意。他的身型、个性仿佛在为“心广体胖”这个成语作注。

孟伟霆一拍脑袋，“难道是因为马俊贤的黑袍太夸张了，不像个潜入差馆的家伙？”

“你们都猜错了。过来之前，她爸肯定提醒过她，情报科有‘考验’新人的传统。”门口走进一位中年人，眼神仿佛深不见底。黎雄当年曾是杨国龙的下属，比后者小八岁，如今已是刑警情报科的负责人。

杨曼感到此人身上散发着一股颓唐的气息。

他似乎刻意掩饰着许多苦痛。

一如她父亲。

除了“考验”，刑警部还有另一个欢迎新人的“仪式”，这个传统通常在警署对面的餐馆发扬。

迎接客人的机器人侍应，挂着年轻的笑脸，跟一众刑警称兄道弟。杨曼觉得他比警署守门那个活灵些，至少语气没那么生硬。

黎雄带大家坐下，点了个双拼火锅，又跟附近几张桌子的客人打招呼。其他顾客有的吃西餐，有的点湖南菜；还有一桌大概是家族聚会，桌上大杂烩连日料、印度菜都有。“这里是整个湾仔最旺的了。”

“就因为这里的厨房机器是多功能的，菜式齐全，”孟伟霆补充道，“而且离差馆近。”

杨曼从机器人侍应那里取来一瓶啤酒，满满倒了一杯敬向黎雄，“黎哥，以后多多关照。”

黎雄脑袋往后一仰，脸色铁青地说：“我们是纪律部队，中午时间，怎么能喝酒？”

杨曼神色尴尬。

孟伟霆夺过瓶子丢得远远的，仿佛那是一块腐烂的榴莲。

马俊贤低声对杨曼说：“黎哥不喝酒的。”这句提醒多少有点幸灾乐祸。

杨曼立即给马俊贤倒了一杯茶，“师兄，刚才多多得罪了。”

马俊贤嘴上说“哪里哪里”，但终于没举起杯子。

杨曼暗暗叹了口气。

她可能没有通过新手考验。

新人灾殃

素来迷信的香港刑警，流传着一条定律：新人报到，必有灾殃。

领取警章不到四小时，杨曼便和新同事一起接到了紧急出现场的命令。

飞驰于城区狭窄马路的警车，只是闪烁着红蓝警灯，却没有响起警笛。在自动驾驶管理系统中，执勤车辆被默认有最高级的通行权。与警车距离还有两百米时，其他车辆便已靠边慢驶。凶神恶煞的警笛多半不必要。

“一上班就要出凶案现场，有什么感觉？”孟伟霆与杨曼共乘一辆车。

“你怎么知道是凶案？说不定就是意外、或者自杀呢？”杨曼换上长筒防水军靴。

“你觉得我们刑警是干嘛的？”

“那就好。”杨曼四根手指有节奏地敲着玻璃窗，看着马路旁窗户长年紧闭的居民楼。“你觉得我这么兴奋，很变态吗？”

“只有你不知道自己变态的时候，才是真变态。”

车子驶到郊区的一座多层别墅。即便在一公里外，你也不能无视它的存在，因为它顶部有座超过二十米的玻璃塔，要是上面装盏探照灯，都可以给进出维港的船做灯塔了。

别墅的基层墙体是石砌的，圆柱型的尖塔，让它在周围中式房屋里极具特色；只是从今以后，它的哥特式风格令人想起的，只会是鬼屋。

上下班通勤越来越不必要的今天，市区房屋贬值，但风景秀丽的郊野地区，地价反而大幅上涨。杨曼看着屋旁翠绿的湖水、远处淡淡的青山，估算着这栋豪华别墅主人的身家。“我好像在元宇宙里见过这种房子。”她说。

“按元宇宙里的样式修建自己的房子，多了去了。以后有钱了我也这么干。”孟伟霆从汽车后座取出一个黑色塑料袋。

杨曼问：“干嘛用的？”

孟伟霆没回答。

二人穿过警戒线，向正在现场指挥的黎雄报到。元宇宙游戏世界里的警察，可以穿越时空、动动手指便取得所有鉴证结果；但现实中，鉴证部门依旧采用洛卡尔的时代流传下来的勘查体系。

一走进客厅，浓烈的臭味张牙舞爪地扑过来，杨曼有如置身于一个巨大的化粪池，身旁漂浮着成千上万只死老鼠。

在大脑反应过来之前，她双腿已经本能地往外跑。

她像溺水之人，贪婪地呼吸着屋外的新鲜空气。但一扯开口罩，喉咙便禁不住抽搐起来。

有人拍拍她肩膀，递上一个黑胶袋。“别吐地上，黎哥会……”

杨曼打开胶袋呕吐起来，表情仿佛在被人殴打。

“……黎哥会怪你破坏现场。”孟伟霆这才把话说完。

四周响起嗡鸣声，恰似涌来一群恼人的蜜蜂。十几架无人机盘旋于上空，它们是附近一班好奇市民的眼睛，而这些“眼睛”又将画面实时传送到网上。

促使杨曼咬咬牙、戴上口罩走回客厅的，不是刑警的入职誓词，而是怕自己继续在全球网友面前出丑——不过她倒估计错了，元宇宙里的主播，全是用这个“花絮”来说明这件案子怎样恐怖、里头死的人怎样多、凶手手法怎样残忍，从而提高直播间的流量。

杨曼强压下喉咙的作怪。与剧臭相比，风干的血迹、尸体面目全非的腐化已毫无冲击力。死者是个中年女人，面向下趴在客厅地板，一条腿蜷曲着。客厅靠近沙发的位置有一座狗屋，其可爱的色调，此时显得黯淡无比。狗屋伸出一条长带，拴住一只皮包骨的瘦狗。狗已死去。

黎雄已经跟下属在分析死因了。“死者是从屋顶摔下来的。”他指着头顶。

客厅中央偏西是个天井，其上是个高耸的尖塔，但塔身是玻璃墙幕，光线透过玻璃映射入屋，但却不对外通风——正因如此，臭气才散不去，以致于尸体经过多日才被发现。

黎雄领着下属走上三楼，再通过不锈钢楼梯爬上塔顶。他看着玻璃幕外盘旋的无人机，转身向马俊贤打了个手势。马俊贤掏出便携式警务通信器，在屏幕里输入指令。刑事勘查车的天窗打开，四架无人机迅速飞到屋子四个角，互相距离100米。机腹下的大功率激光口启动，在案发现场上空拉出一幅一万平米的、由光影组成的全息黑幕。上面漂浮着三行大字：“警察警告，阻差办公属违法行为，你可能被检控。”

登时，元宇宙里的好事之徒骂声一片。有个流量不足的主播，遥控着无人机想冲破空中的光影屏障，但机身刚跟黑幕接触，便失去了与主人的联系，被强制自动返航。这种无线劫持的原理跟传统的伪基站类似，但不同的是，警务系统立即锁定了登记过身份的机主；三个礼拜后，那位主播就会接到法庭的传票，他将无奈地发现，自己在直播时多收的那丁点打赏，还不够支付律师费。

现场终于清静下来了。

孟伟霆扶着栏杆，望向客厅地板上的女尸，“塔顶这里都快有六层楼高了吧，还是玻璃墙的，反光厉害，明显是僭建，难道邻居不投诉的吗？不过对面好几户的房子都超过了三层。大家彼此彼此啦。”

黎雄蹲在最上一格楼梯观察良久，“这案子怎么看？”

孟伟霆知道黎雄想考问新人，便给杨曼递了个眼色。

“从血迹飞溅的情况看来，死者是从塔尖向屋内坠落而死的。她一条腿蜷缩着，膝盖在地上拖下血印，显然落地时还没死，还轻轻挣扎过一下。”杨曼走到黎雄身边，指着扶手，“这第一级楼梯，扶手比顶层刚好低了一点。死者最有可能从这里翻下去。”

黎雄戴着手套轻轻摇了一下栏杆，没发现栏杆有松脱的迹象。“我同意摔死的判断，当然，还要法医进一步验证。但关键是，自杀还是他杀？”

这时远离尸体，臭味略减，杨曼头脑也清晰起来。她留意到盘旋而下的楼梯，在三楼的位置镶挂着一个投射灯状的物体，便走下三层查看。原来那是一台松下的全息投影仪。

外号“鉴证佬”的劳正威对现场已是如数家珍，“这种城堡状的房子，大多数外观都在模仿德国新天鹅堡，元宇宙里有设计模板。三楼那种全息投影仪，很多有钱佬喜欢用来做灯饰；到圣诞节，一个三维的圣诞老人从天而降，多有气氛。”他把手机设为全息投影模式，显示着同类房子的三维影像，又在网页中放置了一个与死者身高体重约略相当的虚拟人体，伸手在光影中一拨，那个虚拟假人便在栏杆翻了开去，摔在客厅中央一动不动。虚拟假人四肢扭曲，五官却仍齐全，透出一股死亡的气息。鉴证佬在光影中测量了距离。“如果死者是被人推下去的，那么尸体就是自由落体，应该趴在更靠近楼梯的位置。所以我判断是自杀。”

众人望向黎雄，等他表态。

黎雄沉思良久，“鉴证佬这种法子方便，不过之后还是要补做一次实物试验，不然上不了法庭。”

“闹得满城风雨，原来又是自杀。现在的人啊，心比豆腐还渣。”孟伟霆说，“上次有个老太婆死在马路上，我们还以为谁把她干掉了。最后才发现是自杀，起因只不过是因为在元宇宙里，被一个老光棍骗走了梅塔币，一时想不开。”

马俊贤接口说：“传统网络上很多事情，失败了可以重来，于是老一辈的人习惯了没有挫折的虚拟世界。但元宇宙是对现实世界的高度还原，而且比现实更残酷——你的所有失败和羞耻都会被永远记录下来。那些老家伙就接受不了。”

黎雄带着下属回到一楼。得到自杀的结论后，大家脚步都轻松起来。

孟伟霆绕着整齐的家具转了一圈，“沙发侧面的血滴都符合飞溅的轨迹，茶几上的杯子完好无损。那条狗显然是饿死的，没有和其他人搏斗过的迹象。资料显示死者确实是这所房子的主人，而鉴证佬没发现第三者的足迹。虽然还要等不同地方的指纹提取，但我们可以初步推测，没有外人入侵过这里。这也可以佐证自杀的结论。”

“我也同意死者生前没有跟人搏斗过，”杨曼跟在后面说，“但我认为她不是自杀。”

这话出自一个今天才入职的新人，大家觉得不可思议。

黎雄问：“你有什么根据？”

杨曼指着饿死的狗，“你觉得，死者对这条狗怎样？”

孟伟霆觉得好笑，一个初来报到的新手，居然用这种口吻跟顶头上司说话，但也怕她太不知分寸，便抢着答道：“香港的有钱人会把狗屋放在院子——说这样可以旺财，即使放室内的多数摆在角落，但这狗屋却在客厅当眼的地方，女主人应该很喜欢这条狗。”

杨曼摊开手，“既然她爱狗，那么如果要自杀，多半会把它先放走，而不会让它活活饿死。”

黎雄如雕像般立住，看了杨曼好一阵，终于缓缓地点头，“你说得有道理。她确实很爱这条狗，她甚至觉得人还比不上狗可信。”

轮到杨曼觉得不可思议了，“你又是怎么推断出来的？”

“因为她是我的旧同事。”

自杀他杀

杨曼每次路过科室门口的墙壁，总禁不住多看屏幕两眼。清丽的容貌与腐烂的面目并排，出生日期和推断的死亡时间，简洁地勾勒出一段人生。

殒命于45岁的王嘉琪，曾是刑警部情报科的探员，17年前离开警队后，便暴富起来。跟很多人一样，她的大部分资产以梅塔币的形式存放于元宇宙中；警方没法通过银行查证其收入来源。入境事务处没有她的婚姻登记。

孟伟霆猜，像她这种有钱的中年单身妇人，应该在元宇宙中有自己的爱情，甚至可能不止一段，但这只能停留于猜测。

杨曼坚持他杀的判断，并主动请缨到元宇宙调查房屋的有关资料。

遥控无人机窥探凶案现场的主播们，以为刑警的经历天天刺激，但其实大部分办案过程枯燥无比，更糟的是你不知道正在侦查的线索，对破案有没有帮助。杨曼此时便有这种感觉。幸好，孟伟霆自愿来陪她，翻查起浩如烟海的房屋资料时好歹没那么闷。

王嘉琪的别墅由一间连锁建筑公司打造。以前，建筑公司都是为地产商服务的，但逆城镇化之后，越来越多人在郊区、农村甚至山上买地建房子，于是建筑公司将主营业务转向私人客户。

建筑公司的销售主管是个人精，尽管展示的只是虚拟形象，但那股市井气仍扑面而来。“我喜欢你们这身差人行头，今晚回家我也复制一份。”

杨曼翻出标志牌，它链接着警署的数字认证。“你想穿，得先来我们警校熬上一阵。”

“香港警察？算了，离孟买太远。说吧，你们想怎样？”元宇宙的翻译程序，给这位印度人保留了点口音，让杨曼联想起出入重庆大厦的南亚商贩。

杨曼把来意告诉对方，那位印度主管却说他们是总部在德国的跨国公司，言下之意很明显：交出用户数据，没门。

接下来是长达一个小时的磨嘴皮子。

孟伟霆烦了，“你就不能配合一下我们警方吗？”

“正因为你们是条子，我才不想配合。”印度主管也开始撕破脸皮，他深知四千公里外的香港刑警动不了自己一根毫毛，“上次我在孟买市中心，还看到警察用木棒揍人，都什么时代了？幸好元宇宙里没有你们作威作福的份。斯密先生说得好，权力是万恶之首。”

“我们可以走国际刑警的手续，但我不想大家浪费那么多时间在公文上。”

“我可不怕手续。反正如果你们走公务流程的话，烦的只是行政部的人。”主管的形象是穿短裙职业装的，但口气之嚣张，令杨曼怀疑其真身是个肝火颇盛的大叔。

“也行。那我们警署就发出公告，说昨天的凶杀案进展是‘正在寻求你们建筑公司协助调查’。如果对你们股价造成影响，我先道个歉。”杨曼拉着孟伟霆便走。

“等等。”

杨曼今天才明白什么叫“元宇宙工业”。

建筑公司的设计图样是现成的，但可根据客户的需求作个性化修改。王嘉琪看中了天鹅堡的款式，发出数字签名确认后，建筑公司就从不同的产地将材料调配到香港仓库——其玻璃墙体和瓷砖产于江西，电子设备来自深圳，空调是珠海的格力，布质家具是从越南进口的。向屋宇署申请了动工日期后，公司便调派工程车将建筑材料运到指定地点，由机器人按照图纸将事先订制好的组件搭建起来。24小时后，业主便可从天鹅堡式的玻璃塔尖，欣赏碧湖上的日落了。

印度主管找来了当年接待王嘉琪的波兰设计师。

“哦，那个香港富婆是吧？”设计师张口便说出王嘉琪的来历。

“事隔好几年，你对她还有印象？”杨曼瞄着波兰人的虚拟形象。

“她耗了半天听我解释设计，然后只花了半分钟听付款方式；我还没介绍优惠政策，她就已经把1000万梅塔币刷过来了。要是多遇上几个这样的客户，我就可以提前退休了。”波兰设计师拉出一个电子表格，“今年她做了一次改建，又花了两百多万。原本是平房顶，但没多久她要我们加建了3层塔尖。”

“为什么？”

“她要装个风洞沉浸舱；还有，她说这才像公主住的天鹅堡。”

“公主！”孟伟霆做了个反胃的表情。

波兰人讶道：“她多大了？”

“四十几了。”

“她对什么都好奇，把我们建筑公司问了个底朝天，好像明天自己要开一间似的，而且还挺贪玩的，所以我以为她是个富二代。”

“贪玩？”

“我们在元宇宙里有现实组件的模拟，她在屋子里蹦来蹦去，好几次拿着虚拟相机，从塔尖飞到客厅。”

有了建筑公司这条线索，案件现场的实验便更有方向性了。

波兰设计师的证词表明，王嘉琪在元宇宙中有从高处跃下的习惯。杨曼汇报说：“结合验血结果，我个人推测，王嘉琪在家吸毒之后，产生了幻觉，以为自己仍在元宇宙里，轻率地从顶层跳下，造成悲剧。”

麦法医重复了王嘉琪的尸检情况：其骨骼和内脏的创伤证实了坠亡的死因；此外，死者体内发现有俗称“神仙水”的毒品。

鉴证佬已经提取了现场的指纹、鞋印、履带印痕进行检验，证实均来自王嘉琪生前的亲友、或其家政服务机器人，未发现可疑。

尸体虽已被移走两天，别墅里却仍残存着腐臭。

杨曼爬上不锈钢旋转楼梯，仔细观察了三楼楼梯外侧的全息投影仪。

孟伟霆操控着一台辅警机器人，把一个人形模型抬上六楼玻璃塔顶，他喊下来：“你干嘛不坐电梯？”

杨曼爬上塔顶，“我在想，不用人体模型，实验数据会不会更精确。”

“会。还能重现自杀场景呢。”马俊贤干咳一声。

“好，让我来吧。”杨曼单手按着栏杆，纵身从六楼高的栏杆跃了出去。

“喂！”黎雄、鉴证佬、麦法医等人齐声惊呼。

杨曼像个体操运动员一样，在空中展开四肢。

下坠。

她衣袖霍霍作响。

客厅地板突然露出无数黑色管孔，便似淋浴蓬头打开。一股劲风由下而上腾起，有如在圆柱型的玻璃塔底展开一层气垫。

玻璃塔的外墙瞬间变暗，这些玻璃原来全有液晶功能，屋内登时伸手不见五指，只有螺旋楼梯中央，悬浮起元宇宙的登录界面。全息投影仪将别墅化为一座森林，实物家具在虚拟影像中，变成了土堆、树桩、石头。

杨曼稳稳落在气垫中央，转过身来大声问：“怎样，死者就是躺在这个位置吧？”她不禁瞟了一眼黎雄，因为种种调查结果，均不支持这位上司提出的“自杀”判断。

鉴证佬已经明白，杨曼跟孟伟霆在元宇宙访问过建筑公司，知道这里有个风洞型沉浸舱——这是今年才推出的新款，价格惊人，本来是NASA用来训练宇航员的。他跑到客厅打开灯，“别动，你摆个死者的姿势，让我拍张照。”

“别吓唬大家，”马俊贤也许是想活跃下气氛，但他不阴不阳的调门很不讨喜，“你整得真有自杀倾向似的。”

但是黎雄这关没过。

逻辑链还有一环没闭合。他要求杨曼再调查一下，王嘉琪在元宇宙是不是经常做出那种飞跃的动作。

“这分明就是刁难人嘛。王嘉琪明明就是他杀的，黎哥就是丢不起面子。元宇宙里人人都是匿名的，我们连王嘉琪的用户名都查不到。”下班时，杨曼对孟伟霆大吐苦水，“还是以前好，一纸法庭命令就可以让平台公司乖乖地交出数据，现在存储和算力都是分布式的，平台商都不知道用户的活动轨迹。”

“小事一桩，”孟伟霆说，“请我玩一次《商业帝国》。你的事，就包我身上了。”

“可我今晚想先看斯密脱口秀。”

斯密先生的脱口秀

摇滚天皇迈克尔·杰克逊如果还健在，站在如此惊人的剧场中央，怕也免不了眩晕。

7.5亿观众一圈圈往外扩，你会觉得坐席一直延伸到月球。舞台便似一个巨大水井的底部。

不过，今晚台上的中年人曾面对三倍于此的观众，依然谈笑风生。

斯密先生是元宇宙两大意见领袖之一，他有个永恒的主题——揶揄死敌凯恩斯。“我们身边有这么一帮人，自由地咒骂着自由。他们说去中心化只会释放人性的堕落。这就像古代那位道德高尚的农夫，指责一个姑娘太轻薄，害他种不成蘑菇，因为蘑菇伞太像姑娘飘起的裙子，总让他忍不住捏摸。”

笑声四起，伴随着嘘声。

斯密宣布以下进入随机回答问题的环节。

观众们兴奋起来，纷纷喊话。斯密声称抽取问题是随机的，但其实观众的语音信息会被实时语义分析，然后被一套称作“舞台助手”的算法挑选出来，以彩带的形式悬浮在虚拟剧场上空。

“你一直在鼓吹人应该只为自己的命运负责。可如果有粉丝被你害死，他们会生你的气吗？”这个问题被自动翻译之后，以不同的语言显示在各国用户眼前。

斯密脸色微变。

通常，有三种留言可能会被程序选中：一是给现场活跃气氛的小幽默，二是支持自己陈述的，三是能用于攻击凯恩斯的。无论哪一种，斯密都成竹在胸，可滔滔不绝地应对。但此刻剧场上空飘荡的问题，像焊机火花一样刺眼。

不过，斯密接受过的舞台培训，包括了应付各种突发事件。这个应变奇快的老手，深知那些尖锐的问题就像甩过来的砖头，要是迎面硬接，只会落得头破血流。他兜起圈子，“首先，我说只有自己才能为自己的命运负责，意思是：别人不应该对你的私人生活、对你的思想、对你的消费方式指手画脚。如果这位观众现在还不能理解我的观点，欢迎他多来几次，反正我们的直播是免费的。即使不点一下台下的广告牌，也无所谓，反正可口可乐的总裁人挺好的，不会因为这样不给我钱。”

看台上轰然大笑。在巨型虚拟剧场里，个人渺小得像海里的一滴水，即便原本不苟言笑的人，情绪都瞬间被点燃。几亿人的笑声叠加在一起，有如巨鲸的呻吟。

“广告插得真狠哪。”不知谁的声音被系统放大了。

另一阵哄笑。

这才是正常的系统，斯密心道。虽然留言乍看上是负面的，但那个观众是笑着说的，听上去便似男女间的打情骂俏。于是插入的广告，便不再面目可憎。电脑选中的这条留言，起到杜蕾斯润滑液的效果。

“元宇宙是个信息体，死不了人。”斯密继续回应上空漂浮的问题，“不过我倒有点担心这位观众，他满口‘杀’啊‘死’啊，活像一个凯恩斯的粉丝。嘿，我说那位兄弟，你是不是走错场子了？我把凯恩斯的链接给你一下？”

光线忽然暗了一下，仿佛有对千尺长的翅膀从舞台灯前掠过。

一个身披白袍的人跃到舞台上。

奇怪的是，他戴着面具。在虚拟世界你可以选择男女、动植物、机器人等任何一种面目示人；但白袍人却偏偏选择了最原始的方式来掩饰自己。

斯密苦笑摇头，“该升级一下安全软件了。”

夜风吹拂，白色长袍舒展起来，露出那人腰间一块块烈性炸药。

传说古罗马的凯撒面对蜂拥的刺客时，仍然保持了王者的优雅，笑着向他最亲信的布鲁图问了句：“你也有份吗？”

这只是传说。真相是，那23刀来得太突然，凯撒猝不及防，只好放弃抵抗。

但此刻，在炸弹的威胁下，斯密先生却仍端坐着，手里摇晃着红酒杯，眼睛盯着倾斜的液面，似乎在好奇，这酒为何不如往日般清澈明亮。他用余光瞥向杯侧，那里扭曲地倒映着一个身披白色长袍的人，绕在自己身旁走动。

宏大的观众台上，黑压压的人群鸦雀无声。

“这些道具，是仿制款吧？”斯密摸向那些塑胶管。

“以后，会有人仿制的。”

“你有什么要求？但愿能有点想象力。”

“我希望你们承诺，马上解散这个群组。”

斯密忍住笑，“先生，即使我们今天答应你，明天一样可以重组这个群。”

“你天天宣扬自由才能带来真正的信用，看来，全是废话。”

“在炸弹的威胁下，本来就没有自由可言。”

孟伟霆和杨曼并排而坐，他们的座位编号已经高达9位数，但仍能清楚地看到中心舞台上斯密和白袍人的一举一动。

这个虚拟会场采用了最新的设计，每个观众都觉得演讲者就在自己二十米开外的讲台上一样。这个距离要是太近，听众的剧场感就会减弱；太远，人们就会觉得太疏离。如今，人们可以亲身加入公共话题的讨论，而不像老式互联网那样，只能龟缩在屏幕后面打字。这样面对面会让发言者消除匿名感，减少互相冲突，让人们更融洽亲近。

杨曼对这种虚拟脱口秀本来兴趣不大，但今天总不能让孟伟霆威胁自己干嘛就干嘛，于是先过来看几分钟热闹。

没料到，第一个环节刚结束，歹徒就从天而降。

然后，观众人数像火箭一样急升。

斯密严正声明，虽然他素来主张诚信交易，但在威胁敲诈之下的承诺是无效的，所以他有权反悔。

白袍人居然听得连连点头。

终于有观众喊上台：“别跟这混蛋废话了，把他轰出去。”

“那，如果我们不答应呢。你准备……把我们炸死？”斯密的一本正经，惹来几亿人配合地大笑。

“要是把你们全炸飞了，你们一眨眼就会活过来。”白袍人环顾四周，被他眼睛扫视过的方向，突然就安静下来。“但如果把你们被NFT加持的衣服、玩具、宠物全部销毁呢，得值上亿的梅塔币了吧？”

白袍人把手放在耳边，“什么？你们说，这不要紧？看到了吧，朋友们，说这些话的人，一定是口袋空空的人，不怕大家一起变得一无所有；甚至，他们心底本来就渴望大家回到同一水平线上。很好，你们不经意间展露了你们——也是全人类的本性：渴望平等。明白了吧？你们天天鼓吹去中心化，根本就是虚伪。”他的声调开始染上怒意，“你知道世界上最可笑的事情是什么吗？”

斯密皱着眉头。

“是口不对心。”白袍人的嗓音又扁又尖，令人想起在精神病院挣扎的患者。

“好了，先生，你之所以还能站在这里，是由于我们相信每个人都有表达自己的权利，而不是因为我们没办法驱赶你。现在，请自便罢。”

“这么说，你们不答应？”

虚拟剧场排山倒海地响起：“不答应。”

白袍人伸手到腰间，扯下一个炸弹，往观众席上一扔。

如同体育场边的球迷一样，人们丝毫不惧，还纷纷伸手去抢那个做工粗陋的炸弹。一声巨响，他们被爆起的白光笼罩住。

硝烟过后，大家的虚拟形象依旧生龙活虎。人们开始大笑起来。

但，笑声的消歇，比爆开时还快。

几十个观众先是目瞪口呆，接着，双手在空中乱舞。他们在紧张地翻查着什么信息。

正常来说，元宇宙用户翻查信息的界面，只有他们自己看到。但今天，那个虚拟屏幕的光线，居然全方位地散射出来。整个会场的人，都能看到他们输入、查阅的图文。

杨曼好奇地拉近他们的虚拟屏幕，打开其信息夹，只见一堆堆文字记录、图片、全息视频摊开在那里，任人浏览。

愤怒的叫声从那几千个被公开了云端记录的观众传出来，但这只会带来更大的伤害——越来越多不同肤色的人把手伸向那堆不设防的文件夹。

5分钟后，这班人在元宇宙所有的通话记录、保存过的图片和视频、漫游的足迹，成为全球网友的热点话题。

他们表面对老板的恭维、对妻子的甜言蜜语、对客户的推心置腹，跟背后对上司的怨恨、对伴侣的嫌弃、对他人的毒舌，在全球网友眼前纤毫毕现。

而有些人独特的性癖好，日后引领出一股新的风气。

1小时后，他们在现实世界的真名和网名，全被人一一对应起来了。

他们当中有13个人的名字，后来分别被不同的语言作为伪君子的代名词。

另有54个人，将会以自杀来结束那永无休止的羞耻。

明白过来的人们开始惊慌失措，纷纷退出这个群组。但仍然有许多人，收到风之后加进来看热闹。会场人数不减反增。

白袍人右手搭着斯密先生的肩膀，好似一个知心老友。他给了斯密和现场观众足够的时间来领会眼下发生的事情。“要是我把身上的炸弹都扔出去，这几亿人的元宇宙资料就会全部公开，让大家看看，你们这班去中心化的支持者，有没有口不对心的时候。”他声音不大，但在场所有人都听得清清楚楚。

“这些是病毒程序？”斯密盯着塑料炸弹，“会自动窃取用户信息的？”

观众席上的杨曼虽然没什么不见得人的癖好，但背后对闺蜜说三道四、对男同事评头品足，平日倒也少不了。奇怪的是，她周围的观众像被人从浴室里拖出来扔到市中心广场一样；可同样身处爆炸范围的她，资料却一点都没有泄露。她急忙拉着孟伟霆按向退出键。离开虚拟剧场前，她听到白袍人对斯密的最后两句话：

“现在你再猜猜，他们会恨你吗？”