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读完今年诺贝尔生理学或医学奖获得者卡里科的励志人生,可以了解一些疫苗的真知识

沧浪大侠 沧浪闲话 2023-10-16

当地时间10月2日,诺贝尔生理学或医学奖揭晓,获奖者为美国宾夕法尼亚大学科学家卡塔林·卡里科和德鲁·魏斯曼。因为他们发现了核苷酸基修饰,为开发出有效的COVID-19 mRNA疫苗奠定了基础。

3年前曾经流传着一种阴谋论:为何美国能够在那么短的时间内研究出有效的新冠疫苗?是不是……
原来,有效的新冠疫苗的成功研制建立在两位科学家数十年苦心孤诣的研究基础之上!
这世上有轻而易的失败,但绝不会有无缘无故的成功,尤其是在科学领域。

获奖者之一卡塔林·卡里科女士曲折传奇的人生故事一夜之间便传遍了世界。

卡里科1955年出生于匈牙利,父亲是一名屠夫,家境贫寒。

1978年开始攻读 mRNA应用的博士学位,毕业后留在国内开始生物学研究工作。

1985年,她在匈牙利国内改造医学的理想破灭后,与丈夫和年仅2岁的美国越过大西洋前往美国天普大学读博士后。

卡里科后来在自传《突破:我的科学人生》(该书即将由译林出版社出版)中说,如果继续留在匈牙利,自己很可能会成为一个整日抱怨、平庸的科研人员。

进入宾夕法尼亚大学后,由于当时许多科学家对她的研究并不看好,以致她提交的基金申请连续8年都被拒绝了,还于1995年被降了工资。

就在此时,她被诊断出了癌症,所幸的是最终治疗康复。

1997年,卡里科结识了免疫学家德鲁·魏斯曼,后者决定资助她并与其合作继续开展研究。

1998年,他们获得了10万美元的基金。

1999年,又获得了100万美元的基金。

2004年,他们发现了如何使信使核糖核酸(mRNA)进入细胞而不触发人体免疫系统的方法,为后来针对新冠病毒的mRNA疫苗研发奠定了基础。

2006年,他们申请了第一个mRNA专利。

后来,卡里科将技术转让给德国BioNTech生物技术公司。

2013年,卡里科与宾夕法尼亚大学大学又发生了不愉快,卡里科便辞去了教职,加入BioNTech生物技术公司并担任高级副总裁。

2020年1月11日,中国疾控中心将新冠病毒全基因组序列公布在病毒学网站上之后,BioNTech公司用卡里科和魏斯曼的mRNA技术迅速研制成功mRNA疫苗(该公司研发的疫苗由辉瑞投产,所以市场上也叫辉瑞疫苗),拯救了数千万人的生命。

此时,卡里科已经研究mRNA技术40多年,距离其取得关键突破也已经过去了15年。

那么,辉瑞(mRNA)疫苗能够有效预防新冠的原理是什么呢?网络上曾经有过一篇通俗的文章,文章很长,这里将其核心部分改写出来,以飨各位读友。

新冠病毒叫RNA病毒,它只是个DNA片段,一般都不把它算作微生物。它进入人体后会钻进正常细胞,然后大量复制,伤害人体呼吸系统,人体免疫系统就开始对抗它。

这时候,人可能就开始发烧,这是免疫系统与病毒“厮杀”的结果。这个过程可能会搞乱肠道菌群,这时候你就会腹泻;或者伤害到鼻腔或者气管黏膜,那就会咳嗽;咽喉的黏膜之类弄破了一点就会咽痛。

这些都没事,人体可以自己恢复。

但是新冠原始毒株可能会攻击到肺里去,那时就可能出现白肺,此时免疫系统就无法自己恢复,必须找医生帮忙。

为了让免疫系统别打太猛,医生会使用激素。但激素不是杀病毒的,是让免疫系统悠着点。

人体免疫系统是有记忆功能的,当病毒再次进入人体时,它立刻就会上去战斗,人还没有感觉到症状,病毒就被干掉了。

疫苗的作用提前“培训”免疫系统,让它了解病毒的全部特征,一旦发现它进入人体就展开攻击。

而灭活疫苗则是拉几具病毒尸体为培训免疫系统,免疫系统只能“看”到病毒的外形,却不了解其他大量特征。病毒只要稍作伪装——变种——疫苗就认不出来了。

卡里科和魏斯曼的技术改进了传统疫苗技术的重大缺陷,科学家们认为:他们的技术如果能够表达出癌细胞的关键信息并告诉免疫系统,人体也许就可以靠自己的免疫系统来杀死癌细胞。

现在,科学家们已经站到了这个门口,也许不久的将来,“癌症疫苗”就可以横空出世了。

今年1月份,英国政府宣布与德国公司BioNTech合作,一同测试用于治疗癌症和其他疾病的mRNA疫苗技术。

2月份,莫德纳与默沙东宣布,其肿瘤新抗原mRNA疫苗mRNA-4157已经完成了二期试验,在治疗恶性黑色素瘤方面的结果令人鼓舞。

鉴于卡里科和魏斯曼的杰出贡献,早就有科学家预言今年的诺贝尔生理学或医学奖很可能会颁发给mRNA疫苗技术的科学家。
有意思的是,我在获奖名单公布前一天读了一篇“科普中国”的预测文章,卡里科和魏斯曼竟然不在其预测的三组人员当中。

也许,这也是差距的一种表现形式吧。

哦对了,卡里科的女儿祖萨娜比她成名更早:她是20082012连续两届奥运会划船比赛冠军。
——正文完——
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