然而鲜为人知的是，古代阿富汗却并不贫穷，相反还是中亚文明的发源地之一，是丝绸之路的要道，曾是遍布繁华城市的富裕之地。然而，一场可怕的征服却改变了这一切，让阿富汗沦为世界“贫极”，其始作俑者正是蒙古帝国的缔造者——成吉思汗·铁木真。
阿富汗的文明史长达两千余年，早在波斯帝国时期就已经绽放出文明的曙光。后来，亚历山大的希腊——马其顿军团打到了这里，并建立了“希腊化”国家巴特克利亚。
在这个地方，希腊文化与波斯文化水乳交融，希腊先进的水利技术传播到这里，一条条引水渠在国内纵横密布，让这块地方成为盛产粮食和美酒的繁盛之地。而这些水利设施，成为阿富汗地区繁荣的关键。
我们从汉朝人《史记》中就能看出，巴特克利亚是个不折不扣的弱国，不仅人口多达百万，而且商贸经济十分繁荣，城市多达数十座。然而巴特克利亚似乎因过于文明而染上了富贵病，所以士兵战斗力很弱，很受汉朝人的鄙视。
因为战力弱，巴特克利亚国经常被外族所征服，从公元前2世纪开始，先后受到贵霜、突厥、唐朝、阿拉伯以及花拉子模等帝国的统治。
虽然此地屡次被征服，但古阿富汗大体还是能够保持繁荣，因为他们十分精于修筑水利工程。四通八达的水渠，让大片荒漠成为良田，也成为古阿富汗富国的根本。
然而当蒙古的成吉思汗崛起后，古阿富汗的好日子也就到头了。1220年，成吉思汗借口花拉子模国屠杀蒙古商队，悍然发动第一次西征，而花拉子模国的经济重地——阿富汗是蒙古大军重要的攻击目标。而负责阿富汗方向的主将，正是成吉思汗的四儿子——拖雷。
在拖雷指挥下，蒙古大军势如破竹，很快便横扫了阿富汗各地。冷酷无情的蒙古人四处屠城，除了工匠以外，他们很少留活口，所以阿富汗地区遭遇了一场巨大的浩劫，所过之处留下的只有废墟和白骨。为了迅速攻破城池，蒙古人还从汉人工匠那里学到了一种惨无人道的战术——“引水灌城”。
古阿富汗发达的水利设施，原本是此国的富国之基，如今却方便了蒙古人攻城。蒙古大军的工匠掘开一个又一个的水坝，让许多阿富汗城池化为泽国，无数百姓葬身鱼腹。
此外，由于成吉思汗热衷于游牧经济，所以对城市和农田十分看不惯，于是他命令手下实行“退田还牧”政策，也就是毁坏农田，将之变为牧场。
为了达成这一目标，成吉思汗的大军将阿富汗的水利设施全部破坏，让农田失去水源，最终化为充满盐碱的荒漠，曾经富裕的阿富汗最终成为一片贫瘠之地。
蒙古帝国史专家勒内·格鲁塞认为，在蒙古人手中，阿富汗的文明水准至少倒退了一千年，直到今天都没有恢复。阿富汗曾经被称为“旭日之邦”，如今却成为一个尘土飞扬的荒漠。
从此以后，曾经繁荣的阿富汗再也没有缓过劲来，一直是贫穷与落后的象征，即使是侵略成性的沙俄，也懒得征服这个小国，因为阿富汗实在太穷了。直到今天，阿富汗仍是世界最穷的国家之一，而造成这一点的，无疑就是成吉思汗和他的蒙古大军。
很多历史学家说成吉思汗的征服加速了世界的交融，然而，这种所谓的交融却要用数以千万计的生命甚至一个国家的未来作为代价，在笔者看来，这是十分不值得的。