行业观察 | 李长栓：机器翻译取代人工可能永远无法实现

作者：李长栓

北京外国语大学高级翻译学院副院长、教授

人工智能的发展非常迅速，翻译的准确性越来越高，以至于有人担心译员是否会失业，甚至有的家长担心孩子学习外语专业，将来找不到工作。

本人的判断是：机器翻译可以极大方便人们获得国外的信息，提高专业译员的工作效率，但要想进行深度思想交流，还是必须依赖人工翻译，最好是直接学习外语。

人工翻译的成本很高，速度很慢。以国际机构为例，专业译员每天的工作量大概是5个标准页（共1650个英文单词），按照中等级别译员的待遇折算，每个英文单词至少0.15美元。所以，普通的用户用不起专业翻译，也没有那么多专业译员可以满足海量的翻译需求。

而成本低，速度快，正是机器翻译的优势，即使翻译不够准确，也能够在一定程度上满足用户需求。况且，普通人最多只能熟练使用两三门语言，而机器翻译则不受语言的限制。所以，机器翻译的发展可以让普通大众轻易获取大量国外信息。

对于专业译员来说，可以利用机器翻译来做初稿，然后编辑加工。如果机器翻译准确率平均达到50%，就可以提高50%的效率。

不准确部分虽然没有逻辑，但一些用词有可能是正确的，可以通过人工修改加以完善；起码可以省却一些打字时间。

此外，机器翻译软件还有助于不同译者统一用词，对于需要分工合作的任务来说，可以节省统稿时间。

机器翻译尽管发展迅猛，但不同语言之间的翻译，准确性有很大不同。对于结构比较相似、单词意思可以完整对应的语言，或者有一定转换规律的语言，比如欧洲语言之间，机器翻译已经达到相当高的水平，专业译员进行少量编辑，就可以做正式翻译文本使用。

但对于概念对应不整齐、结构差异较大的语言，比如汉语和英语，机器翻译需要改进的空间还很大。

举个简单例子。mission一词，基本意思是“交给一个人或一群人的一项重要任务，通常需要旅行到国外完成”（牛津英语词典）。

在这个意思基础上，引申出“使命”“任务”“特派任务”“出差”“使团”“代表团”“特派团”“传教团”“访问团”等具体意思。

如果把mission翻译为法语，译者（包括机器翻译）不需要任何思考，因为法语中也有这个词，拼写相同，只是读法不同，每个义项也相同。

也就是说，在具体语境下，mission表示什么意思，译者并不需要关心，让译文读者去判断即可。

但如果要翻译为汉语，译者就必须根据上下文判断翻译为“使命”还是“使团”等。这个判断并非一目了然。

如果交给机器翻译，机器通常会根据统计得出的概率，选择最常见的那个意思，而这往往会出错。

英语的句子结构可能十分复杂，从句套从句，一句话好几行。一些介绍机器翻译的文献中称，政府文件、法律文献等比较正规的语言，机器翻译相对准确性较高。这可能是针对欧洲语言来说的。因为欧洲语言之间的结构比较相似，翻译不需要太多结构调整。

但汉语结构简单，缺乏类似英语的从句结构，把英语翻译为汉语，需要译者反复思考，化整为零，把复杂结构变为简单结构，才能有效传达原文的意思。机器缺乏逻辑分析能力，很难把复杂的结构，转化为有意义的简单结构。

比如，这是机器翻译出来的一句话，看大家能否读懂：“政府有六项强制性质疑，当被告被控犯有可判处一年以上监禁的罪行时，被告或被告共同提出10项强制性质疑。”