2019年12月26日，《人生初年——一名中国女孩的语言日志》出版座谈会在北京商务印书馆举行。该书作者、北京语言大学李宇明教授在会上介绍了该书的撰著情况。以下是李宇明先生的发言全文。
非常感谢商务印书馆能够出版《人生初年》，并且举行《人生初年》出版座谈会。非常高兴有这么多专家、好友、同仁和新闻界的朋友出席这个座谈会。
当年，我研究生刚毕业，申请儿童语言研究的国家社科基金青年项目。我校科研处同志半开玩笑地说，李老师，成人语言还没研究好呢，你怎么研究起儿童语言呢？是不是刚有了孩子，想买点玩具什么的，弄点经费？当时申请国家社科青年基金，要来北京进行课题答辩，记得朱德熙先生是答辩委员会的组长。我的项目能够获批，得到了朱德熙、陆俭明、许嘉璐、李行健等先生的关心。
现在有很多人问，当年怎么能够坚持记下这部日记？20世纪80年代是中国狂飙突进的年代。改革开放，整个世界一下子呈现在国人面前。那时的感觉是，给我一个杠杆，就能把太阳撬起来。那一代年轻人雄心勃勃，希望把这个国家建设成世界上最美好的国家。当时最红火的是乔姆斯基的转换生成语言学，乔姆斯基学说的一个论据就是儿童语言学习。儿童学习语言，如果没有特殊的语言疾病和特殊的环境剥离，谁都能学会母语。多数家长都不是合格的语言教师，幼儿教师也不擅长教孩子语言，没有好的教科书，没有很好的教学方法，也没有良好的教学装备，但是孩子能够轻松自如地掌握母语。成年人要学习第二语言非常困难。这说明在人类的大脑里面，有一个不受后天因素制约的先天的语言装置，这个语言装置就是人类的普遍语法，到了临界期，先天的语言装置就逐渐失去效力。儿童语言学习至今仍是人类难解的30大神秘课题。
当时还看到讲胚胎学的书，说孩子在母体里十月怀胎的过程，演化了整个人类生命的过程，一个阶段还有尾巴，有腮，个体发育是种系发育的缩影，这个也很奇妙。
当时胡明扬先生还介绍过珍妮·古多尔的故事。英国年轻姑娘珍妮·古多尔，高中毕业到非洲森林里观察灵长类动物的生活习性，最后写出了《黑猩猩在召唤》一书。前几年，珍妮还到中国访问，已经是一位老太太了。还有美国的动物学家，自己生了孩子后，就从动物园里领养一只刚出生的黑猩猩，与自己的孩子一起抚养，观察人类孩子和黑猩猩的发育情况。
这一系列奇妙的语言学和科学故事，给了我去观察人类幼儿发展的冲动。当时我夫人在我们结婚之前身体就不好，类风湿关节炎，人称“死不了的癌症”。常年卧病，我就希望能够拉她“入伙”，一起加入观察儿童语言发展的学术活动。通过观察记录儿童语言，果真达到了张扬生命的功用。我们两个私下里开玩笑，说她“心比天高，命比纸薄”。但就是这位“命薄”的她，像我的科研伙伴一样，坚持把日记记下来。当时在我们家里，帮我们照顾家庭的妹妹、亲戚，一个主要任务就是记录孩子的说话，这是家庭的使命，正像胡建华先生在序言里讲的，说我很善于发动群众。
记录儿童语言，是为了作为自己的科研材料，但是里面的材料多数都没有来得及使用。特别是因为我后来学术方向的转移，这些资料就更难为自己所利用。日记保存了中国独生子女时代的语料，而中国的独生子女时代结束了，这些资料整理出来，供学界和社会共享，也是一种公益。
整理这部日记，主要靠我们的白丰兰女士。她2005年做了双膝置换手术，从“植物人”又变成了“动物人”，可以开始做活儿。她的双手变形严重，只有左手的无名指可以伸直敲击键盘。她用右手架起左手，用一个无名指敲击键盘，修改日记。上百万字的日记，前前后后修改了11稿。日复一日，年复一年，生命变得很有意义。因为胯关节骨折，去年和今年两个胯关节做了置换手术，现在又能够坚强地站起来，帮助处理书稿出版中的一些问题。我非常感谢她，我们既是生活伴侣，又是学术战友。
记得当年北京同学聚会，建生、国记两位老同学都在，鼓励我们把儿童日记整理出来，尽快出版，说这是利学利民的大事情。今天建生、国记两位拨冗出席，老同学关少锋、王建国也赶来捧场，让我们非常感动。
最后再说两点。第一，这本书是科学观察著作，里面没有虚构。希望中国的普通家长、幼儿教师能够是它的最大读者群。儿童教育是帮助儿童扣好人生的第一粒扣子，家长和幼儿教师至为重要。为了方便这个读者群，本书尽量少用技术符号，包括国际音标。我国是一个人口大国，未来的国际竞争是人才竞争，人才竞争首先是教育竞争，这个担子非常之重。本书的出版，有很多人在公号上留言。我最感动的是，留言者说他们以后要好好照管孩子，或者说管好第三代。我希望本书能够引起社会更多的对孩子的关注，尊重孩子，尊重孩子的自由发展。在教育孩子、抚养孩子的过程中，父母自己也不断成长，知识增广，观念变化，人生由“半圆”演化为一个“全圆”。儿童是个大学校，我们要想保持着童真，就应该向儿童学习。
第二，今天我们书中的主人公冬冬（纤纤）也来了，我们的女婿杨菲也来了。我们的家族现在又开始观察两个小外孙女的语言发展。希望有机会我们能够书写《人生初年》的续集。
一路走来，鼓励、关心我们的人很多，有我的父母、弟弟妹妹，丰兰的兄妹侄子侄女，我们的同学、同事、领导。特别是郭熙教授鞭策着著作早日付梓。陆俭明教授、马真教授是我们的忘年交，他们出国回来，不忘给白丰兰带点好吃的东西。胡建华教授为拙著做序，于殿利总经理、周洪波总编辑、桂林、玉庆、杨桦为拙著出版尽了心力。我们感恩你们，我们感恩社会！
★图书信息★
《人生初年——一名中国女孩的语言日志》
李宇明 著
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