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大佬往事:考上名校,选择辍学

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深燃(shenrancaijing)原创
作者 | 邹帅
编辑 | 黎明



每逢高考季,总有成功和失败的故事走上话题中心。有人讲读书有用,人才总是从名校走出,或是经历过神话般的逆袭故事。有人却说读书无用,盖茨和乔布斯都没读完大学,但微软和苹果是改变世界的存在。
 
回顾互联网世界的风云故事,比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯确实早早从名校肄业,弃学从商杀出血路。更年轻的大佬也复制了类似的人生,埃隆·马斯克放弃斯坦福大学的博士学位后,有了特斯拉,有了SpaceX;马克·扎克伯格从哈佛大学做出了Facebook的雏形,20岁退学;山姆·阿尔特曼也在同样的年纪离开了斯坦福大学,做了一个又一个惊艳的程序,而后成立OpenAI,把ChatGPT推到大众面前。
 
大佬没念完书,但细数他们的人生,这并不是读书无用论的证据。上述每一位大佬,要么从小接触编程,要么智商过人,在短暂的大学生涯里,他们也一刻没闲着,创业的创业,学习的学习,没人是躺着拿的退学证明。另外,他们当时身处的时代创业氛围浓厚,风险投资活跃,一个简单的想法就有落地可能,试错成本相对较低。
 
高考季又来了,曾经发生在盖茨、乔布斯们身上的迷茫和抉择依旧会发生在每一届青年考生身上。过去的故事或许可以说明,高考确实很重要,出身名校也可以证明自己的能力,但考上大学不是唯一的路,学习能力、求知欲,以及往后的每一个选择,才是最宝贵的。
 


从盖茨到阿尔特曼,
互联网大佬“不爱上学”

从哈佛大学辍学创建微软,成为改变互联网世界的人,每次聊起比尔·盖茨,求学未半和事业成功之间的反差总会被人们津津乐道。后来,拥有类似人生故事线的大佬越来越多,辍学创业,把乔布斯、扎克伯格、马斯克、阿尔特曼等等这些出生于不同年月,在互联网发展的不同阶段留下印记的几个人意外地联系在一起。
 
比尔·盖茨生于1955年,苹果之父史蒂夫·乔布斯也生于同一年。两位互联网大佬的人生交叉点不止于此。1972年,乔布斯进入里德学院,盖茨在1973年进入哈佛大学,当时的学术能力评估考试满分为1600分,盖茨以1590分的成绩被法学院录取,然而他并不想成为一名律师。里德学院的名声比不上哈佛大学,仅仅是一座位于波特兰南部的私立学校,但这是乔布斯当年执拗的选择。乔布斯不想去州立大学,也不想去有奖学金的斯坦福,他要读“更有艺术性,更有趣的学校”,里德学院是他唯一的选择。
 

比尔·盖茨 来源 / 视觉中国

不想学法律的盖茨,不去里德学院就宁愿不上大学的乔布斯,两位大佬进入了大学校园,也埋下了退学的伏笔。大三那年,盖茨还不到20岁,他说服父母,决定退学开公司。乔布斯的大学生涯更短暂,只有6个月,和家境优渥的盖茨不同,乔布斯的退学原因,仅仅是觉得工薪阶层的养父母供他读大学实在浪费钱。
 
同样在20岁的年纪选择退学的,还有Facebook创始人扎克伯格,和OpenAI现任CEO山姆·阿尔特曼。相似的人生,也发生在这两位大佬的身上。扎克伯格出生于1984年,2004年读大三时选择从哈佛大学退学;阿尔特曼出生于1985年,2005年从斯坦福大学退学。
 
对比盖茨和乔布斯,两位80后大佬的求学经历比较顺。阿尔特曼8岁就会编程,进入斯坦福学的也是计算机。扎克伯格是“神童”,也是从小喜欢编程,还没上大学就做出过几个响当当的程序,被微软看中,但他还是选择进入哈佛大学,在计算机的兴趣之外,还学了心理学。
  
50后的盖茨和乔布斯,成绩优秀,有能力进入高等学府,但一度没找到人生方向,退学对他们来说是主动寻求转机。80后的阿尔特曼和扎克伯格,天资聪颖,幸运的是从小就找到了自己的兴趣所在,高等学府的光环只是可有可无的加持,退学不用纠结,只是他们二十来岁时一个自然的决定。
 
“神级人物”和“天才少年”都没读完大学。马斯克读完了大学,但他的“叛逆”没有缺席,只是迟到了一些,24岁那年,马斯克放弃了斯坦福大学的博士学位。
 
马斯克也是在10岁左右就接触到并喜欢上编程,先后在女王大学(皇后大学)、宾夕法尼亚大学沃顿商学院求学,马斯克的大学生涯完整且丰富,他不仅对互联网、清洁能源、太空领域都有研究,还在取得经济学学位之后,留校一年又拿下了物理学学位。带着对物理学浓厚的兴趣,1995年马斯克进入斯坦福大学攻读材料科学与应用物理博士学位。斯坦福大学位于加州硅谷,本想打开书本的马斯克,意外地打开了更广阔的商业世界。仅仅入学两天,马斯克退学创业。
 


在校园埋下一颗种子

几位大佬退学的理由几乎都是创业。在天赋、家境、性格等因素之外,能让他们做出退学的决定,也是因为他们早就在学生时代发现了机会的种子,这颗种子的诱惑力,远比一张学位证要大。
 
有趣的是,在发现种子的路上,几位大佬也表现出了不同的风格。
 
“天才少年”扎克伯格和阿尔特曼,在大学里一如儿时摸索编程一样,一边玩,一边试,就顺手创了个业。
 
扎克伯格的种子叫Facemash,这是他在学校做的小网站,也是Facebook的雏形。Facemash是扎克伯格的“恶作剧”,他半夜入侵了哈佛的校园网络,搞到了多个宿舍楼的学生照片,几个小时之后,他和室友一起编写了一个程序,把同性的学生照片两两放在一起,让大家对颜值进行打分。
 
2004年,他和几个同学一起注册了“The facebook.com”的域名,网站很快在哈佛校园里风靡,还走向了更多校园,不到五个月的时间,Facebook的注册用户超过10万。那年暑假,扎克伯格和几个合伙人来到“科技圣地”硅谷,也是在硅谷见到更多奇人妙事之后,扎克伯格做出了退学的决定。
 

扎克伯格 来源 / 视觉中国

从Facemash到完善产品,正式注册域名并成立公司,扎克伯格全程只觉得这件事好玩、够酷。阿尔特曼也差不多,在编程上有着惊人天赋的他,越发觉得在学校里学计算机索然无味。退学后,他开发了人生中第一个应用程序Loopt,也像Facebook一样属于社交软件,Loopt的用户可以与朋友共享位置。天才的故事总是相似,阿尔特曼的第一个程序就赢了,成为上线App Store的第一批App,Loopt的估值一度高至1.75亿美元。
 
2012年阿尔特曼以4300万美元的价格卖掉了Loopt,又开发了约会应用OK丘比特,然后又转手卖了5000万美元。
 
两位80后的身上充满了激进和肆意。阿尔特曼和扎克伯格退学的决定并不鲁莽,如果不是种下了Facebook的种子,如果阿尔特曼只是平庸的计算机专业学生,也许他们也很难有底气放弃学业,开始一次又一次未知的尝试。
 
不过,放眼整个互联网,也很难挑出几个像他们一样,自幼就找到天赋所在,确定毕生事业的大佬,更多人是在大环境里,嗅到了机会的味道。
 
时代在发出巨响之前,往往只是传出了一个简短的信号。1974年,英特尔公司开发出8080芯片,比上一代8008芯片功能强大10倍,体积一样大,价格却还不到200美元。
 
这一条消息,给还在上大二的盖茨埋下了创业的种子。表面是普通的计算机芯片迭代,盖茨和小伙伴保罗·艾伦却觉得,这意味着微型计算机时代的到来。带着极高的悟性,和恐怖的执行力,盖茨和艾伦为8080芯片写好了BASIC语言,并且成功在第一台搭载8080芯片的微型计算机上运行。
 
和盖茨相似,马斯克也是在大环境中发现了机会的种子。来到遍地都是创业机会的硅谷,斯坦福大学都黯然失色,马斯克在硅谷找了几份实习,也正是在实习中找到了自己的创业思路。1995年,果断放弃博士学业的马斯克,还说服弟弟金巴尔也放弃学业和他一起创业。Zip2是马斯克的第一个创业项目,功能是为企业创建黄页,并导入位置信息,便于用户搜索到店面的同时还能知道路怎么走。
 
或是依赖天才的冲劲和想象力,或是在环境中寻找线索,退学的互联网大佬们,没人是在对未来毫无把握之际做出决定的。理想的种子早就在短暂的求学生涯中埋下,即便是唯一一个因经济情况退学的乔布斯,也是因为他在6个月的大学生活中确定了,起码现在的生活他过不了一辈子。“我不知道自己想要干什么,也不知道大学能如何帮我搞清楚自己的人生目标,但我却在花着父母的毕生积蓄。所以我决定退学,我也相信,一切都会顺利。”他曾回忆。


终身学习,反复实践

回看乔布斯的人生,当年选择里德学院是正确的。尚未有公开资料记录乔布斯的大学专业,这很有可能和里德学院的教育机制有关。进入里德学院的前两年,学生只需要学习通识课程,不选专业。
 
乔布斯仅有的6个月大学生活里,没有固定课业的枷锁,他更像个收藏家,走一路捡一路,什么都学,什么都看。
 
乔布斯不上必修课,只挑自己感兴趣的课上。校方欣赏乔布斯的魄力,即使在他不交学费之后,仍然允许他住宿舍、旁听课程。乔布斯也呼吸到了自由的空气,他开始在多彩的选修课中搜寻,找自己感兴趣的课听。乔布斯接触了一门书法课,学到了衬线字体和无衬线字体,学会了设计版面。“这其中所蕴含的美、历史意味和艺术精妙之处是科学无法捕捉的,这让我陶醉。”乔布斯在这门课上学到的书法技巧,后来被应用到了Mac的设计中。
 
自由的学习,无意间对知识技能的拾取,串起了后来的乔布斯。也是在里德学院的这些日子里,乔布斯接触到了素食主义、东方文化、摇滚乐,甚至迷幻药。当初选择里德学院,乔布斯的理由是,这里有趣,充满艺术性,实际上乔布斯也真的获得了自己预期中的艺术教育。Apple诞生之后,其产品的艺术性和科技感让世人惊叹,而这些灵感和创意全都来自于当年那个不知道要做什么,干脆什么都做的乔布斯。
 
短暂的校园生涯,厚度却是同龄人的几倍,这也是几位大佬共同的特质。
 
马斯克喜欢读书,小时候每天阅读十小时,到现在他的阅读速度都要快于常人,大学期间拿下双学位也是出于对各种领域的好奇。从马斯克现如今的创业经历倒推,地球的新能源变革,对太空的更多探索,马斯克都想要。盖茨在哈佛学的是法学,但他选修了理科相关的课程,包括计算机。哈佛大学对于计算机的使用时间管理很严格,盖茨想尽一切办法为自己多争取使用计算机的时间。
 
不能否认的是,几位大佬的求学路走得或坎坷或顺利,找到人生方向或早或晚,但他们都是天才型人物。避免让天才泯然众人矣的关键,在于终身学习并反复实践。
 

马斯克 来源 / 视觉中国

2015年,马斯克出席清华管理全球论坛,他提到过跨学科的重要性,尽可能多地了解并渗透到多个领域中,找到关联,并进行实验,因为书里说的也可能是错的。他也表示,与常见的类比思维不同,他更习惯“透过现象看本质”,把所有的事情拆分开,触达最核心的东西。盖茨到现在都有阅读并思考总结的习惯。大二陷入迷茫期的时候,盖茨沉迷于扑克牌,但也是在玩的过程中,盖茨还摸索出了混商业世界的窍门,就是收集别人的情报,综合分析之后再根据自己的牌面出牌。
 
看客喜欢将成功人士的命运进行倒推,并将他过往中的每一个点都当作成功的必要条件。事实并非如此理想。
 
从名校退学,同时发生在许多科技大佬身上,这是巧合,巧合在于他们都恰好接触到了最新最前沿的科技信息,先人一步发现了机会,谋划创业。同时也有必然,必然在于他们首先有选择进入和退出名校的能力,还有相对自由的求知意识和教育环境。而且,他们身处的创业氛围也是不可复制的,盖茨、扎克伯格、马斯克都在学生时代就找到了创业伙伴,这才让他们的想法一步步落地成真。
 
硅谷,也是另一条暗线,创业机会多如牛毛,投资机构活跃,也助推着这些退学的大佬们在商业世界如鱼得水。大佬们没人后悔自己中途放弃了学业,是因为他们后来走对了路。还有很多失败的故事没能登上历史的牌桌,而那才是绝大多数。
 
退学和成功没有必然联系,退出学校,不是放弃学习。几位大佬的经历也说明了,大学,甚至是名校,这条路不一定适合所有人。尤其在AI3.0时代到来之后,标准答案更不重要了,逻辑思维、学习能力、分析能力和实践能力,以及把握机会的能力才重要。高考是打开继续学习之门的钥匙,但绝不是唯一一把。

*题图来源于《中国合伙人》。
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