美蒙合作的背后
8月2日,蒙古国总理奥云额尔登首次访问美国华盛顿,于白宫举行双边会谈,其中的一项内容就是关于稀土、铜等关键矿产合作开采的讨论。据奥云额尔登对媒体透露,蒙美两国在稀土和关键矿产上的合作已经开始,并将依据今年6月签署的《谅解备忘录》得到进一步深化。
在稀土供应上,美欧等西方国家长期依赖中国,世界上三分之一多的稀土集中在中国。美国和蒙古将合作开发稀土资源,是希望打破中国的垄断并进一步改变地缘政治。
奥云额尔登还会见了美国副总统贺锦丽,并同意签署两国的“开放天空”民航协定。白宫新闻发布会的消息指,蒙古请美国协助解决运输和物流的巨大挑战,促进旅游、贸易、商业和投资。
蒙古地处东北亚内陆,在地理上被俄罗斯和中国所包围。蒙古矿藏资源丰富,稀土储量排名世界第二,为3,100万吨,仅次于中国的4,400万吨。
今年,蒙古对外宣布,澳洲一家探测公司在距离中国140公里处的霍特戈尔,发现了2.75亿吨的稀土矿床。并且声称,这是世界罕见的高品质稀土矿。2.75亿吨这个数字,是中国稀土储量的6倍多。
除稀土矿,蒙古还发现421多处金属矿,如铜矿、铅锌矿、铝土矿等。如果开采加工,就可分解出镓和锗等。
稀土是17种稀有金属元素的总称,应用广泛,是高科技产业和国防军工不可或缺的材料。手机、飞弹、风力涡轮机、电动汽车、无人驾驶飞机和机器人等等,现代科技产品,没有稀土就做不成。因此,人称稀土为“工业维他命”。
美国是中国稀土的最大进口国。为减少对中国稀土供应链的依赖,美国近年来不断寻找其它稀土供应商。到2022年,美国从中国进口稀土的比例已从2018年前的80%,降至74%左右。
稀土开采和加工不仅需要技术,还需对基础设施大量投资。此次蒙古与美国的合作将给西方投资蒙古起鼓励和示范作用。这种合作和投资不仅能改变蒙古的经济状况,还会进一步改变地缘政治,很明显,美国希望通过此举,对中国和俄罗斯起到牵制作用。
上个月,蒙古政府还批准使用美国SpaceX的“星链”卫星网络服务,蒙古认为,这会让蒙古的网络通讯更安全可靠。
蒙古只有中俄两个邻国,数十年来经济上对中俄的依赖都很强,这次与美国大规模的合作,蒙古将美国称之为第三邻国,这是希望以此突破中俄两国的包围和限制。
对于美国而言,美蒙合作则是西方将稀土供应链“去中化”的表现,也是中美科技战、资源战的标志性举措,中国在与美国的战略竞争中将受到压力。
而且蒙古这次与美国合作,说明蒙古的国家战略在开始明确转向,从地缘外交转向于所谓价值观外交。
而促使蒙古外交转向的因素,除了蒙古自身希望加快经济发展外,俄乌战争也是个巨大的促进因素。
可以说,俄乌战争没有给中国带来任何好处,反而令中国在政治、经济、外交等各个方面都承受了本不该承受的压力。
因此,虽然俄罗斯称“吉达峰会”是反俄联盟,但中国依然参加了“吉达峰会”,对中国维护自身国家利益的意义极为重大。