位于曼德海峡（Bab-el-Mandeb）旁边的东非小国吉布提（Djibouti）是苏伊士运河的门户，也是联接费非洲与中东及印度的货运航道交汇点。

目前已有七个国家在吉布提设立军事基地。美国拥有吉布提面积最大的外国军事基地莱蒙尼尔（Camp Lemonnier），这个自2002年开始使用的基地占地超过600公顷，常驻4000名左右的美军及承包商人员，除了充当美军非洲司令部在非洲之角地区的主要基地外，它在打击恐怖主义及监视吉布提海域海盗活动方面具有难以取代的战略价值。法国、德国、意大利、西班牙和日本在美国之后也在吉布提租赁土地建设基地，出发点也都是类似的战略或经济利益考虑。对也门具有强烈兴趣的沙特阿拉伯，也因为吉布提地理位置的原因正在寻求在该国设立军事基地。

中国开始在离美国莱蒙尼尔基地数英里处开始建设基地后，美国政府内部开始出现中国的吉布提存在可能与美国地区利益冲突的声音。在本月初参议院武装力量委员会针对全球威胁的听证会上，美国国家情报总监丹.蔻特斯（Dan Coats）认为，中国将吉布提基地视作其迈向全球力量长期战略的一部分，因此中国将向该地区投入充裕的精力和投资。目前中国每年向吉布提政府支付2000万美元的租金，这个数字相对于美国每年支付的6300万美元租金来说更为划算。

麦肯锡公司亚洲主席凯文.斯内德（Kevin Sneader）认为，对吉布提基地的建设看来也将成为中国“一带一路”战略的组成，因为中国出口到欧洲的大多数货物都要经过亚丁湾和苏伊士运河，而在苏伊士运河门户吉布提建立一个基地，将帮助中国更好地保护贸易通道。

英国非洲研究学会（Africa ResearchInstitute）主任爱德华.佩斯（Edward Paice）则认为，中国在过去数年里一直加强对联合国维和任务的参与力度，中国军队已部署到南苏丹和马里，这使得中国在非洲建立一个基地成为符合逻辑的选择。这与美国认为自己需要莱蒙尼尔作为美军非洲军事行动——无论是维和还是反恐——的基地那样是相似的，这是基本的军事原理。

美国非洲司令部驻莱蒙尼尔基地的负责人托马斯.沃尔德豪瑟（Thomas Waldhauser）在今年3月五角大楼的一个新闻发布会上表示，目前美中双方正在“互相学习”如何在吉布提相处，美国将尝试与中方基地建立联系，并在可以合作的地方共同协作。

但美国政策和国家安全圈子里的许多人仍对中国持鹰派态度。在战略和国际研究中心（CSIS）2016年5月举办的一次会议上，时任美国陆军能力集成中心主任、现任总统国家安全顾问的麦克马斯特（H. R. McMaster）认为，中国正在“美国势力范围之外挑战美国的国家利益”，并以“损害美国及亚太地区盟友安全的方式扩大领土和影响力”。而在2016年2月众议员罗斯巴克（Dana Rohrabacher）、克里斯.史密斯（Chris Smith）和邓肯.亨特（Duncan Hunter）写给时任国务卿约翰.凯利（John Kelly）和国防部长阿什顿.卡特（Ashton Carter）的一封信中强调，他们担忧美国在非洲之角的战略利益，尤其是关键的反恐行动，将被中国在该地区日益扩大的战略影响力所削弱。

尽管特朗普总统在4月与中国国家主席习近平的会面后，向媒体表示“中美两国领导人之间有很棒的化学反应”，但兰德公司高级国际防务研究分析师蒂莫西.希思（Timothy Heath）仍认为，尽管中美元首峰会意在营造两国合作的氛围，但事实却是越来越多的意见冲突和竞争正潜伏在中美关系平静表面之下。希思还认为，由于特朗普总统对全球事务漠不关心，北京正试图争取更多的国际领导权。

上个月，美国国防部长詹姆斯.马蒂斯（James Mattis）访问吉布提，在与伊斯梅尔.奥马尔.盖莱（Ismail Omar Guelleh）总统会面后，他向媒体表示，国际法对保证非洲之角的海运畅通十分关键，美国将致力于与后续进入该地区的国家保持相同水平的合作。

简评：

    中国对吉布提的基础设施建设项目投入大量资金，这必然会对该国社会和民众产生长期深远的实惠，中国在吉布提市开设的孔子学院也推动了中国文化在吉布提的传播。毫无疑问，中国在吉布提影响力的提升，最终必然会反映到吉布提的外交政策和安全战略上，这也是华盛顿认为中国会损害美国在东非利益的主要原因。当然，中美吉布提基地彼此相邻将增进双方的理解、信任与合作，但这个美好前景最终是否会成为现实，还要取决于美国的实际行动。