汤姆.马克怀特（Tom MacWright）是一名在华盛顿特区工作的软件工程师，每天他都会骑自行车上班。有一天他骑行到华盛顿东北第14大街时，发现城市自行车道正好被一个酒店的商业停车场出口所截断。作为一个经常撰写自行车运动、隐私研究和技术类文章的博客作者，他下意识地认为这种行为侵犯了骑行者的路权。于是，他打算在自己的博客和另一个自行车爱好者论坛上引用相关地方法规来抨击商家这种自私的行为。

理论上，在博客文章中引用地方法规是件很简单的事情，美国联邦和各州的法律都能在互联网上找到。然而，在华盛顿特区和其他一些美国城市，地方法规却不是公众能够免费使用的出版物，甚至连当地政府都无权在互联网上发布地方法规，因为这些法规文件的网络出版权属于私营数据公司。这是一个相当令人困惑的场景，纳税人交税让政府部门制定地方政策法规、行业标准和公众服务数据，而民众却需要向私营数据公司支付成千上万美元的费用才能获得这些数据。除了地方法规外，私营数据公司还掌握着法庭记录和审判案例、各州及地方政府颁布的建筑标准、公立大学每年的毕业生名单等公共数据集。

这些私营数据公司包括LexisNexis、Westlaw和CrimeMapping网站等。美国地方政府将公共数据的网络出版权移交给私营数据公司有其历史原因。美国各州及地方政府的工作流程往往落后于数字时代，甚至有些部门的日常工作仍依赖于纸质文件。在信息公开的压力下，地方政府需要建设门户网站发布数据，或将纸质文件扫描为数字格式放到互联网上，还有些部门可能需要将现有数据与数字地图等结合进行综合展示。由于缺乏必要的资金或技术支持，地方政府通常会选择与第三方数据公司合作，由后者帮助建设数据门户网站和数据可视化应用。作为低价甚至免费为地方政府免费处理公共数据的交换，私营数据公司获得了地方政府公共数据集的网络出版权，而出于保护私营数据公司利益的考虑，地方政府也会延迟甚至停止在互联网上发布公共数据。

如果民众需要查询或使用上述公共数据，则必须向私营数据公司支付一定的费用。即便如此，民众所获得的数据通常不能使用搜索功能，也不能随意拷贝或下载，更无法与其他来源的数据进行对比。除非民众愿意为获得“高级版本”而再额外支付高昂的订阅费用。例如，LexisNexis公司提供一个名为“社区犯罪地图（Community Crime Map）”的免费数据服务，该服务将地方执法部门公布犯罪记录叠加在数字地图上，用户可查询自己所在社区近期是否发生恶性刑事案件。但用户在使用该服务前必须同意LexisNexis公司的使用条款：“该网站仅限用户个人、非商业的使用，在未经（LexisNexis）授权前不得复制、修改、出版或以其他形式发布本网站内容”。

公共信息网络发布权的私有化还给商业机构造成了困扰。2015年，Public.resource.org网站的创始人卡尔.马拉默德（Carl Malamud）遭到了佐治亚州政府的起诉，原因是马拉默德未经授权就将一部佐治亚州地方法规扫描并发布到互联网上。在起诉书中，代表佐治亚州政府的律师称，州政府委托LexisNexis的子公司Matthew Bender & Co出版了这部地方法规带有法庭案例、内容索引和其他注释的版本，作为弥补出版商成本的补偿，州政府允许出版商出售该法规文本。在马拉默德遭佐治亚州政府起诉侵权之时，该法规文本在LexisNexis公司网站上的售价是针对州内居民的378美元和针对州外的1000美元。

有些地方政府采取了不一样的做法。内布拉斯加州林肯市警察局在2000年前后开发了自己的犯罪地图，但很快就将该系统切换到Omega集团的CrimeView系统，以获得更先进的案件分析和犯罪跟踪功能。但该市警察局并没有延迟或停止犯罪数据的发布，即使也有禁止商业使用的标准条款，但当地市民可以免费地将这些数据用于创建社区安全信息系统。

一些有远见的商业和非政府组织正在致力于打破私营数据公司精心维护的数据鸿沟。美国众议院监管和政府改革委员会前新闻秘书西默斯.卡夫（Seamus Kraft）在2013年与他人共同创立了OpenGov基金会，在接受来自其他基金会的捐款后，他和同事正在开发可帮助各州及地方政府创建数据、公文和政策法规门户网站的软件系统。辛辛那提市的美国法律出版公司则将地方法规的发布权交还给地方政府，自该出版公司1934年成立起已承担了波士顿、芝加哥、洛杉矶、宾夕法尼亚和旧金山等地方法规的出版工作。而在志愿者的帮助下，华盛顿特区正在将删除私营数据公司版权内容的地方法规重新发布到互联网上，而其他一些城市也正在筹备免费发布其地方法规。

正如努力推动免费发布地方法规的纽约市法律委员会成员本.卡洛斯（Ben Kallos）所言：“如果能让民众免费地查询和使用地方公共数据，民众才能更好地学法、知法、用法”。

简评：

    美国联邦政府早在2009年就启动了Data.gov网站的建设，目前该网站已包含19万个数据集，然而在美国各州及地方政府层面，数据公开和共享的拖延程度又是超乎想象的——私营数据公司刻意维护的数据鸿沟在一定程度上能够解释这个现象的存在，对于美国数据的研究者而言，如何突破这个数据鸿沟应该是系统设计应当优先考虑的问题。有关部门在规划政府数据开放项目，也应吸取美国的经验与教训，尽可能消除人为设置的数据访问障碍，以充分发挥数据对中国国民经济的促进作用。