不愿为大官，但愿为君子：曾国藩给九岁的儿子写信这样说
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曾国藩的家训，是近代以来传布最广、影响最大的家训之一。其实，曾国藩生前并未编成《家训》一书，后来流传的《家训》本为后人选编自曾国藩写给儿子的家书，最早的版本为光绪五年（1879）湖南传忠书局刻本，书名为《曾文正公家训》；最全的版本则为岳麓书社2015年版的《曾国藩家书》。
△《曾国藩家训》，岳麓书社出版
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常见的《曾国藩家训》版本，其中最早的一篇为《谕纪鸿》（咸丰六年九月二十九）。曾纪鸿生于道光二十八年（1848），咸丰六年（1856）方才九岁。曾国藩十分注意子女的教育，唯恐他们成为纨绔子弟。由于常年在外领兵打仗，不能伴随子女左右，故而总是在百忙之中抽空写家书，此次给年幼的次子也单独写信，慈父之心，拳拳可知。此篇家训开头就说：
家中人来营者，多称尔举止大方，余为少慰。凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。
湘乡老家有人来到军营，除了带回家书，还讲起少年曾纪鸿，说他言行举止落落大方。曾国藩听了很是高兴，于是特意给这孩子单独写了一封家书，因为是第一封，故而重点谈了自己对孩子的期望。
大多人家期望子弟做大官，“做大官”“挣大钱”之类，似乎至今仍被大人挂在嘴边。然而曾国藩却教育自己的儿子“不愿为大官”，不要老是给孩子说好好读书，长大了做大官之类的话，而要告诉孩子，长大了就要做一个好人，做一个读书明理的真君子。
后来的曾纪鸿，果然不走科考为官的道路，而成了一位数学家，恐怕与这封家书的教导，也有一定的关系。
那么，什么是君子？曾氏家族五百多年来，几乎都是农耕世家，到了曾国藩的祖父方才开始耕田、读书二者并重；再到曾国藩手里，方才成为官宦人家。
故而曾国藩说，首先就要做到习劳习苦，勤劳、俭朴，吃穿用度有所节制，换句话说就是：“流自己的汗，吃自己的饭，靠天靠地靠祖宗，都不算好汉。”
再者，无论安逸、丰乐，还是俭约、朴素，日子都要过得舒心自在，这就是君子。约与乐，语出《论语·里仁》：“不仁者不可以久处约，不可以长处乐。”卑之无甚高论，真理往往很是简单。
曾国藩特别担心因为自己的官越做越大，家风也会变得越来越奢靡，子孙沾染上官宦人家的不良习气。故而接下来，他强调“勤俭”家风的重要性：
余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也。凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家，士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。
此时的曾国藩，已经做官约二十年了，还特别注意讲求自身的道德修养，不敢让自己传染了官宦群体的不良风气，饮食起居也都如同门第寒微的平常人家一般。极其俭朴的日子过得，略微丰盛的日子也过得，然而太过丰盛而近于奢靡的生活，却不敢领受了。
结合自身的经历，曾国藩指出，凡是由农耕而转为官宦的人家，“由俭入奢易，由奢返俭难”。所以，孩子小的时候，就要特别注意了，“切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰”。
其实，也不只是官宦人家，无论士农工商，任何行当，勤苦而俭约，就能够兴盛；骄奢而倦怠，就会导致败亡了。
曾国藩还说：
尔读书、写字不可间断，早晨要早起，莫坠高曾祖考以来相传之家风。吾父、吾叔，皆黎明即起，尔之所知也。
曾国藩教育九岁的孩子，读书、写字，每日都不可间断，最怕就是三天打鱼两天晒网。还要坚持早起，不可贪睡懒觉。曾氏家族本是农耕世家，故希望子孙能够传承高祖、曾祖、祖父、父亲，代代传承的“勤俭”家风，所谓“黎明即起，洒扫庭除”，这些都是从小就应当知晓的道理。
最后，曾国藩再次重申不求做大官，只求做君子，这一家庭教育的宗旨：
凡富贵功名，皆有命定，半由人力，半由天事。惟学作圣贤，全由自己作主，不与天命相干涉。吾有志学为圣贤，少时欠居敬工夫，至今犹不免偶有戏言戏动。尔宜举止端庄，言不妄发，则入德之基也。
不求就做大官，所以不求富贵功名，只求做一个读书明理的君子，然后再由君子，而成为圣贤，故而还当立下“学作圣贤”的大志向。
再说，富贵功名，半由人力、半由天命；而学作圣贤则全由自己作主，并不取决于天命。事业成败如何，确实不是个体所能够把握的；而道德、人格的养成，却是只要自己努力修养，个体便可以把握，与外在的机遇、命运并不相关。
曾国藩再度反思自己，少年时期就立志“学为圣贤”，然而年少时在居敬穷理的工夫上还是做得不够好，甚至到了中年时也难免还有“戏言戏动”，言行尚有失误之处。
已经做了大官的曾国藩虽然也望子成龙，却说“不愿为大官，但愿为读书明理之君子”，实在难得，因为只有到了某种境界，方才明白，真正的“龙”不是高官而是君子。而且，要做君子也不难，只要从平日里的一言一行开始做起，举止端庄，言行笃实，也就可以一步步养成圣人的品格，进入圣人的殿堂。
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