《唐诗三百首》出现之后，这本诗歌读物为什么还流传不废？
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唐诗和宋诗是中国古典诗歌的典范。它们题材广泛，艺术成熟，异彩纷呈，而又各有特色，唐诗富于情韵，宋诗富于理趣。所以，后代写古体诗和近体诗的诗人，无不以唐诗或宋诗为宗。《千家诗》是唐诗和宋诗的通俗选本，自明清至近代以来广泛流行而影响深远。
《千家诗》包括《增补重订千家诗》两卷和《新镌五言千家诗》两卷，共选126位作者的近体诗226首。《增补重订千家诗》上卷选七绝94 首，下卷选七律48首。《新镌五言千家诗》上卷选五绝39首，下卷选五律45首。其中七绝《宫词》二首，作者原题林洪，其一实为王建所作《宫词》，其二实为夏竦所作《廷试》，故《千家诗》实选作者127 位。《千家诗》同一体裁的诗歌，不按时代先后和作者编排，而主要是按照诗歌所咏内容的时令、节候的先后编排。
△ “古典名著普及文库”《千家诗》，岳麓书社出版
《千家诗》只有127 位作者，为什么叫“千家”呢？这跟选本渊源有关。
笔者认为，通行本《千家诗》是《分门纂类唐宋时贤千家诗选》的继承者。清朝康熙四十五年（1706），曹雪芹的祖父曹寅曾经刊行《楝亭十二种》，其中收有《分门纂类唐宋时贤千家诗选》，署名“后村先生编集”。“后村先生”即刘克庄。刘克庄（1187—1269），字潜夫，号后村居士，是南宋著名诗人。《四库未收书提要》说，刘克庄曾经编撰过《唐五七言绝句》《本朝五七言绝句》《中兴五七言绝句》三个选本，可能是这三个选本经过辗转汇刻而形成《分门纂类唐宋时贤千家诗选》，共有二十二卷，分为时令、节候等十四个门类。《分门纂类唐宋时贤千家诗选》篇幅庞大，涉及的作家多，故取名“千家”。
而通行本《千家诗》的形成过程大概是：《分门纂类唐宋时贤千家诗选》问世后，从南宋末年开始，经过元朝，到明末清初传抄了几百年，而它规模太大，民间文人各取所需，就慢慢形成了广为流传的选本《千家诗》。这个选本虽然只选了127位作者的226首诗，却继承原来的书名，仍然叫作“千家”。
为什么说通行本《千家诗》继承了《分门纂类唐宋时贤千家诗选》呢？
因为笔者发现了四条明显的继承轨迹：第一是书的名称上，都用“千家”的名称；第二是诗体选择上，都只选近体诗；第三是编排顺序上，同一体裁作品都主要按照时令、节候的顺序编排；第四是选诗的标准上，《千家诗》仍然保留了刘克庄的思想倾向和艺术倾向。刘克庄是程朱理学的信奉者，是理学家真德秀的门徒。所以，不以诗名的理学大师程颢、朱熹，他们的作品入选《分门纂类唐宋时贤千家诗选》颇多，《千家诗》仍然如此，并且《千家诗》开头第一篇就是程颢的诗，第二篇就是朱熹的诗，位置显赫。又，刘克庄跟大多数宋朝诗人一样推崇杜甫，所以《千家诗》中杜甫的作品占了十分之一强，大大超过其他诗人。根据这四条轨迹，笔者认为通行本《千家诗》是继承了《分门纂类唐宋时贤千家诗选》的选本。
通行的四卷本《千家诗》是明末清初的启蒙教育家王相编辑整理而成的。其中《增补重订千家诗》题作谢枋得叠山选，王相晋升注，卷末按语云：“叠山选本皆唐宋诗，末二首明诗不知何年赘入，童蒙久诵，姑并存之。”可见这一部分基本保持了《千家诗》的原貌，王相只做了注释工作。《新镌五言千家诗》题作王相晋升选注，郑汉濯之校梓，可见此部分是由王相选编，并做了注释工作。
整体来看，《千家诗》七言部分存在的问题多些。如：把王建的《宫词》、夏竦的《廷试》误作林洪的《宫词》二首；把杨万里的《伤春》和《初夏睡起》误作杨简的诗；又把杨万里的名作《晓出净慈寺送林子方》误署名为苏轼的作品，并注为“东坡出守杭州咏湖之作”；卷末还赘入两首明诗；等等。这是因为该部分由宋末到清初，历时久远，在长期传播过程中，难免会出现篇目增减、文字差异、作者混淆等错讹。《千家诗》虽有上述问题，但经过王相整理，篇目得以固定，这为《千家诗》的传播提供了一个定本。
《千家诗》问世后逐步风行全国，成为传播极广、影响极大的蒙学读本，人们把《三字经》《百家姓》《千字文》和《千家诗》合称为“三百千千”。清末刘鹗在著名小说《老残游记》第七回记述山东东昌府城一家书店掌柜的话说：“所有方圆二三百里学堂里用的‘三百千千’，都是在小号里贩得去的，一年要销上万本呢！”山东省东昌一个府城的情况尚且如此，全国的情况可想而知。
《千家诗》作为诗歌选本，具有四个突出特点：
第一是篇幅适当。全书选诗226首，浅近易懂，朗朗上口，便利初学。
第二是内容丰富，大多数是精品。所选诗歌题材多样，包括山水田园、四季景物、羁旅怀乡、离别赠友、感时伤怀、凭古吊今，以及咏画题字、应制侍宴等，比较全面地反映了古代的社会生活、人情风貌。而且大多数诗歌是唐宋两代的佳作，历来脍炙人口，传诵不衰。
第三是入选的作者面宽。全书虽然只选诗226首，却包括了127位作者的作品。从作者身份看，其中既有帝王将相、名流学士，也有普通民众，包括野老、牧童、和尚、道士，囊括了社会的各个阶层。
第四是认诗不认人，不以人废诗，从而使某些不出名甚至没有留下姓名的作者所写的好诗能够广泛流传。如南宋林升的《题临安邸》：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”尖锐讽刺以高宗为首的南宋朝廷偏安一隅，歌舞升平，忘掉国耻，深切感人。又如僧志南的《绝句》：“古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”写尽了春雨蒙蒙的意境、春风送暖的感受，历来被人们赞不绝口。林升和僧志南都不是名人，他们的这两首诗，完全是靠入选《千家诗》而得以广泛传播的。
《千家诗》具有上述四个特点，所以它能够符合广大读者群体的需要，能够风行全国。
当然，《千家诗》不足之处也不少。如：体裁局限于近体诗，不如《唐诗三百首》等选本全面；偏于应酬的作品占了不小的比重（这根源于古代的社会风习和偏重实用的文艺观念），其中有些作品格调不高；编排体例不够严谨，而且有些作品张冠李戴。
尽管如此，《千家诗》具有几百年的流传优势，影响广泛而深远，早已深入人心，仍然是我们学习唐宋古典诗歌不可或缺的入门读物。
为满足今天读者的阅读需要，笔者给每首诗作了导读、注释、翻译。导读介绍诗歌的创作背景、描写的主要内容和抒发的思想感情；注释针对关键字词，力求释义简明准确；翻译疏通诗意，力求保持原诗的风格和韵律。此外，笔者还编了作者生平索引附在书后，便于读者知人论世，助益诗篇的解读。
本文为岳麓书社“古典名著普及文库”《千家诗》前言
作者陈蒲清
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“古典名著普及文库”
《千家诗》
导读 注译：陈蒲清
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《千家诗》是唐诗和宋诗的通俗选本，自明清至近代以来广泛流行而影响深远，共选127位作者的近体诗（五七言律绝）226首。与《三字经》《百家姓》《千字文》合称“三百千千”，为国学启蒙小四书。本书选用最常见通行的版本为底本，编校精良，值得珍藏。
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