当变革走到某个阶段时，巨大的阻力就会出现。甲午战争前的晚清正是这一现象的注脚，在四十年了解世界、学习西方的“洋务运动”之后，大清国的改革开始出现停滞和倒退。随着洋教的传入，义和团、红灯照等民间团体纷纷兴起，捍卫本土文化和传统意识，“扶清灭洋”，清廷也觉得“民气可用”、“上下一心”。在“师夷长技以制夷”的宗旨下，晚清学习西方的科学技术以富国强兵，练西洋式的军队，买了军舰，修了铁路，创造了中国工业史上多个第一，自觉腰杆硬了起来，决心让英日德等列强看到大清的国力，最终在甲午年和庚子年两场战争中，大国梦被无情的击碎。一直以来，洋务运动以“中学为体，西学为用”为宗旨，然而，经历了戊戌变法的动荡后，从太后到士绅都意识到西方传入的不仅是器物的繁荣，还有制度的影响。当不可变的“祖宗家法”遇到了大危机时，执政者更加倾向于走回头路。而处在风口浪尖的清末改革派，知名学者雷颐在《李鸿章与晚清四十年》中揭示了他们的处境：既要维新，又要做事，还要自保，更要背锅。
晚清争议最大，但也最务实、最有手腕的人，当属“东方俾斯麦”李鸿章莫属，他既能清醒的看到历史大趋势：学习西方和继续改革；又能现实的看到当时的小趋势：改革的艰难和危险。然而，就是在变革的困境下，他将圆熟老练的生存智慧用到了极致，洞察形势、权力与秘密的关系，并深入利用。——既要维新，该抓权就抓权，能抗旨时就抗旨，能钻空子就钻孔子，对维新派明抓暗保。——又要做事，遇到红灯绕路走，修铁路、架电线、派留学生……推着中国走上了现代化进程。——还要自保，一面圣人言，一面厚黑术，等待下一次“倒逼变革”时机的到来。
雷颐老师是当代研究近代史最重要的学者之一，在其《李鸿章与晚清四十年》《1900：中国切片》《帝国的覆灭》清末三部曲以及《不让岁月空流逝 | 雷颐读史笔记》中，对晚清覆灭史中的政治、社会和经济逻辑，晚清改革派的生存处境，领导者在大动荡中的通权达变和权术手腕，都生动毕现，更是入骨三分的揭示了中国政治语境中的权力秘密。吴晓波：在我心目中，雷颐先生是国内清末史研究“第一人”。
读雷颐老师的著作，能深刻地体会到：读历史，也是读现实。以历史为镜，才能打破黑暗与迷途，烛照未来。先知书店深知雷颐作品价值，特别邀请雷颐老师为书友亲笔签名+钤印（4册全签），签名版数量不多，长按下图，识别图中的二维码，即可抢先收藏：
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