日本是一个非常奇特的国家，就像《菊与刀》这本书所写的那样，整个民族都充满了矛盾和让人不解的地方。
这样神奇而又充满矛盾的民族是怎么诞生的呢？我们一起来看看。
一种传说认为，日本人是中国人徐福的后代。秦始皇为了找仙丹，派徐福带了童男童女，结果一去不回，留在日本本土繁衍后代，成了日本人的祖先。
别说现代日本人，连古代日本人都不这么认为，他们和古代中国人、古希腊人一样，认为自己是神的后裔。传说「皇祖」天照大神与众神一同平定了日本国土后，天照大神命令他的孙子琼琼杵尊下凡，治理日本大地（神话中称日本为「苇原中国」），日本人便是「天孙」琼琼杵尊及其随从子孙的后人，这在太安万侣（姓朝臣，名安万侣）的《古事记》中就有记载。
传说天照大神给予孙子琼琼杵尊「八尺镜」等神器，派地方神辅佐他，并与他约定，让他带领子孙世世代代居于日本，尊奉天照大神。他们降临大地后，繁衍生息，将日本治理得欣欣向荣。因此，古代日本人也称自己为「天孙族」。
「天孙族说」在幕府统治末期（1192-1867）被完全打破，当时儒学家、政治家新进白石就曾直言说：「神者，人也」。
可见当时最早的日本民族人类学研究已出现。
等到明治时期，日本考古事业发展起来，考古学家挖掘出了大森贝丘等可供考证的原始人遗迹，对传说的迷信彻底被打破。
一时间，日本人开始热衷于探讨日本人起源的问题，先后有「外族说」、「神工说」、「先住民说」、「二重起源说」等说法。不过，人类学家们有一点共识，那就是日本人是迁徙来的。学者认为，在第四纪最后的大冰期间，因为海平面下降，日本海与太平洋西岸的大陆架裸露出来，日本于是便与库页岛、朝鲜、台湾等地相连。这让旧石器时代的双足哺乳类动物族群（如类人猿）沿着天然「陆桥」迁移到了这里。距今一万多年前，海平面上升，淹没大陆架，形成了现在的日本列岛。岛上的原始族群便被留了下来。只不过，这些早期的原始人类，可能不是一次性迁居到日本，其中可能经历很多过程。有的学者认为，早期日本人来源于亚洲东北部，现在的中国附近，还有学者认为他们来自东南亚。
1975年，美国考古学家克里斯蒂·托纳（Christy.G.Turneer）还为此比对了日本不同种族的原始人类、现代人类与中国人群的牙齿之间的区别。
他发现，日本存在着东南亚「巽它型」与「中国型」两种齿形的人群，推断出现代的日本应存在着东南亚人与中国人的双重基因。这就是所谓的「二重起源说」。
日本东京大学人类学教授埴原和郎发展了这一学说，他在期刊论文《日本人起源的二重结构模式》中指出，日本存在两支人群的演化，一支是拥有「巽它型」牙齿，来自东南亚的绳文人，他们最后演变成了现代阿伊努人；另一支是来自亚洲东北部的，拥有「中国型」牙齿的弥生人，他们最终演变成了现代日本人。日本人是迁徙到日本土地上的，远比秦始皇时期早得多。
那么，日本文化是中国带来的吗？
1949年，考古学家在群马县岩宿地区发掘并找到了距今10万年以前的打磨石器，可以设想，在前陶时代，便已有会使用工具的人类居住在日本，但并没有证据。日本发现的人骨化石也很少，较为可信的只有在日本冲绳县港川采石场发现的，距今约14000年-18000年的早期人骨。考古学家考证出，生活在本州、北九州一带的早期日本人，在公元前约5000年，或者更早的时期，便学会了使用陶。他们制作的陶器装饰上有着复杂的绳状花纹，于是被称为「绳文人」。绳文人的头颅长而宽，眉部突出，鼻根深陷但鼻骨凸起，还拥有又低又宽的面部和眼眶，他们四肢骨骼粗壮，身材矮小以渔猎为生。绳文人是目前已知最早的日本民族，从「巽它」齿型可以推断具有一定东南亚血统。目前绳文人的研究有了新的进展，2019年5月，日本国立科学博物馆等机构研究人员宣布，他们成功解读了绳文人的基因信息，推断绳文人先祖很可能在3万年以前便出现在日本，可能和中国人有着同样的祖先。绳文文化大约在公元前3世纪被弥生文化所取代。弥生人所制作的陶器最初在东京都的弥生地区被发现，所以这批活跃在公元前3000年-300年前后的原始人类被称为「弥生人」。弥生人分为两支，一支是绳文人演化而来的弥生人，一支是「渡来系」弥生人。渡来系的弥生人显然具有蒙古血统，他们的面部十分平坦，眉骨、鼻根并不突出，眼眶圆而高，身材较绳文人、阿伊努人相对较高，与现在的朝鲜人、中国人十分相似。静冈县登吕地区曾挖掘出较为完整的弥生人居留地，弥生人定居在棚屋中，从事农业生产，他们甚至从海外带来了牛和马，能够冶铁制作简单的工具，还使用着青铜器。不难看出，弥生人很早便吸取了更为先进的海湾文化，收为己用。弥生文化很快便由北九州迅速传播到本州岛，弥生人与绳文人血统和文化相互融合，还混合了一些北部阿伊努人、南部琉球人的成分。美国学者霍尔（J.H.Hole）在其所著《日本史》中写到：
「绳文文化没有给以后日本的生活方式留下任何重要的东西便销声匿迹······弥生人则完全不同，就他们的体格和文化而言，更明显地像日本人的祖先。」
我们还不知道弥生人和早期的绳文人，还有其他土著居民是是如何融合的，不过，在弥生世代后，日本形成了统一的民族。日本人究竟来自东亚大陆，还是东南亚大陆，或是亚洲其他地区，现在仍无定论。可以肯定的是，日本人绝非徐福的后代。
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