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美国爆发今年最大劳资冲突,工会到底好不好?

溪边愚人 信息正义 2023-11-12

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 【一分钟速读版】 


因无法与美国最大的三家汽车制造商达成新的合同,美国汽车工人工会(UAW)于周五(9月15日)举行部分罢工。这是美国今年最大的劳资冲突。


一个经常被提到的问题是:工会到底是在促进还是阻碍社会的进步?


回答这个问题,需要先澄清关于工会的几个误区:

1)“工会腐败”——不是工会腐败,而是权力腐败。

2)“工会贪婪”——不是工会贪婪,而是人性贪婪。

3)“工会造成美国车竞争不过日本车”——这是竞争环境不公平,需要在大环境上下功夫。


我们要知道,周末休息,最低工资制,8小时工作日,比较好的劳动保护,加班的时间拿平常1.5倍工资等福利,都是靠工会争取来的。工会对贫富差距也有强大的钳制作用。美国历史上工会的作用总的来说是瑕不掩瑜。


不可否认,工会非常不完美。但目前来说,要制约、制衡资本,还没有比工会更合适、更有效的工具。


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罢工游行的汽车工人。图源:UAW网站


汽车工人罢工了,好事还是坏事?




本文为非营利调查新闻编辑室“Information Justice(信息正义)”原创作品,与“美国华人杂谈”联合发表。欢迎转载、分享、转发


撰文:溪边愚人

编辑:新约客,溪边愚人




周五(9月15日),代表美国汽车厂约15万名工人的美国汽车工人联合会(United Auto Workers,简称UAW)工会,因无法与美国最大的三家汽车制造商,福特、通用和克莱斯勒的母公司斯泰兰特,达成新的合同,举行部分罢工了。


今年夏天以来美国的罢工可真不少,先是好莱坞编剧罢工,然后好莱坞演员也跟着罢工,UPS的卡车司机也差一点走上罢工的路。洛杉矶当地的酒店也发生了罢工。


但UAW的罢工是今年最大的劳资冲突,汽车制造商可能将损失数十亿美元的收入和利润。


就劳工运动而言,汽车行业的工会可以说曾经是领头羊,该工会的历程,差不多就是美国工会历史的代表。那么,今天这个有可能造成巨大经济损失的罢工,究竟是好事还是坏事?



美国汽车工会的辉煌和低谷


1970年9月5日,汽车工会开始了对通用汽车的罢工。这次罢工持续了67天,最后为工人争取到了一个满意的为期三年的新合同。而这只是工会在合同谈判中取得的一系列胜利之一。


通过工会的作用,汽车行业工人的工资增加了,福利也越来越好。他们的医疗保健几乎完全由公司承担。于是,汽车工人过上了非常舒适的中产阶级生活。他们可以送孩子上大学,在湖边建别墅,买船。这确实为美国的中产阶级树立了标准。而且水涨船高,这也帮助提高了非工会工人和其他不同行业工会工人的工资。


令人惊喜的是,汽车公司居然也是赢家之一。在此之前,汽车并不是蓝领家庭的标配。当蓝领家庭也普遍买得起车时,汽车公司真是赚翻了。


可惜好景不长,省油的日本车慢慢地开始占领美国的汽车市场。到了80年代,本田、丰田和其他公司甚至开始在美国建造自己的工厂。他们去那些可以雇佣非工会工人、支付较低工资的州。这使得福特、通用和克莱斯勒竞争力下降,逐渐陷入困境。


而在美国汽车公司陷入困境之时,汽车工会担心工厂倒闭后工人的境遇,甚至与工厂谈判达成了一项协议,建立了所谓的“就业银行”——哪怕部分工厂关闭了,那些被关闭工厂的工人们也将继续“上班”(依然每天打卡,但不做事),继续领大部分工资。


当时汽车制造商认为困境只是暂时的。他们会重组,他们会比以前更好,几年后就可以重新夺回市场份额,他们会重开这些工厂,他们需要这些工人。但是,事情并没有朝这个方向发展,而是他们陷入了恶性循环。与此同时,工人们依然过着好日子。


到了2000年代中期,汽车公司真的难以为继了。福特曾经有过一年就亏损了120亿美元。他们向工会公开了账簿。工会也懂了,这样下去,就不是关闭部分工厂了,而是整个公司倒闭。他们意识到,工人必须有所牺牲,要帮助工厂重新站起来。


工会同意建立了工资双轨制,即新雇的工人工资可以比较低,不必遵循工会的现有标准。(工资双轨制现在已经成为不少工会的普遍现象。)他们还设立了一个信托基金来支付退休人员的医疗费用,让汽车公司摆脱了一个大负担。他们甚至同意让“就业银行”自然死亡。


接下来就是发生了金融危机,汽车公司获得了联邦政府大笔的救助资金。已经进入破产程序的汽车公司开始清理债务,同时进行了深入的重组。最后,这些公司终于摆脱了长期以来的束缚。它们可以重新专注于制造好车,与外国对手竞争。通用汽车公司利润突飞猛进,其2015年和2016年的利润都创下新高。在过去五年左右的时间里,通用汽车每年的利润都接近或超过100亿美元,这在前些年是不可想象的。三大汽车制造商再次迎来了黄金时代。


但是,工人没有分到一杯羹。他们问的是,我们什么时候才能拿回我们给了公司的让步?我们的工资什么时候才能像利润增长一样快?其间工会方面还有一个插曲:工会高层的腐败丑闻曝光,间接造成工会选举程序变化。


以前工会主席是由一群工人“代表”投票选举出来的,而这些“代表”却又是由工会上层,包括工会主席提拔的。这当然不是一个民主的程序。更重要的是,在之前的几个协议谈判中,工会都没有真正反映工人的需求,造成工人的不满。


UAW最近的一次选举是其历史上第一次直接选举,当选的主席肖恩·费恩(Shawn Fain)是一个提倡谈判时必须持强硬态度的人。这次也是费恩第一次主持谈判。


于是,就发生了我们现在看见的一幕:因为工厂不能满足工会提出的新条件,双方都不再肯让步,工人罢工了。



UAW的主要诉求该不该满足


UAW的主要诉求大致就是四条:增加工资;结束工资双轨制;更好的就业福利;电动汽车时代的工人工作保护。


以工资为例,无非就是厂方认为工人的要求过分了。但工会认为,在过去的很多年,CEO等高管收入增加比我们要求的还要高,我们却没有得到公平的利润分享。为什么我们不能得到同样程度的收入增长?


具体看,不少内容似乎就是走回以前的状态。最后一项,电动汽车时代的工人工作保护,其实与当初的“就业银行”是同一个概念。



罢工游行的汽车工人。图源:UAW网站


要说哪一方更占理,这绝对是一个没有标准答案的问题。但这不应该妨碍我们做一些原则上的讨论和分析。


公司害怕又会重复以前的恶性循环,这是非常可以理解的。福特甚至说,如果满足工会的所有要求,福特就破产了。我们不知道这话的真实程度,但可以想象,完全走回老路肯定是无法维持的。所以,必须双方都有所让步。


我想问这样一个问题:如果工人工资的增长幅度远低于CEO的,算不算不够公平?请注意,第一,这里是说增长幅度,不是绝对值。工人工资的1%与CEO工资的1%不是一个数量级的。第二,所谓增长幅度相同不是只能一个方向的:可以是工人的收入增加,也可以是CEO的收入适当减少,这可以理解为一种谈判中的让步,承认某种形式的利润公平分享。所以,福特说的公司会破产不是理由。


我相信对这个问题的回答也是见仁见智的。有人会认为,同等程度的利润共享天经地义,但也有人会认为,CEO获得更多天经地义。但如果从另外一个角度来看的话,答案应该是:这其实是一场权力的博弈。谁在谈判的时候有更大的筹码,就有更大的权力,就能赢得对方更多的让步。历史也证明了这一点。


只是,这样的博弈健康吗?换一个问法:工会到底是在促进还是阻碍社会的进步?



关于工会的误区


要回答工会在社会上的作用到底是正面还是负面,我们首先需要澄清一些与工会相关的误区。


误区一:工会都腐败,所以工会不是个好东西


工会高层腐败似乎是一个通病,这就让很多人痛恨工会。可是,这真的是工会的问题吗?难道这不是权力的问题?任何有权力的地方自然就是滋生腐败的土壤,这是真理啊!不会有人说一个没有权力的社会才是健康的社会吧?


所以,正确的问题应该是:这个权力有没有存在的理由?


误区二:工会都太贪婪了,所以工会是一个邪恶的东西


过度贪婪一直是工会的主要“罪状”之一。因为贪婪是邪恶,是罪恶,所以这也成了反对工会存在的一个重要理由。


但是,资本不贪婪吗?没有人说资本不可以存在吧?


贪婪不是工会的属性,而是人的属性。有人的地方就有贪婪,你消灭不了。资本贪婪也是因为资本归属于人。所以,邪恶的是人性造成的,不是工会,也不是资本。


正是因为资本贪婪,而资本自身同时又是权力,所以就需要工会这个权力去平衡。贪婪和权力都必须有一个对等的力量去制约、制衡,这样的道理没错吧?


那么,我再问:工会这个权力机构有没有存在的理由呢?


误区三:美国汽车企业竞争不过日本,就是因为工会


的确,开在美国的日本汽车工厂都是在那些没有工会组织的州。但是,这不是工会的问题,而是竞争环境不公平的问题。我们需要去做的是创造公平的竞争环境,而不是比谁更卷。



工会到底是在促进还是阻碍社会的进步?


这次UAW提出的条件中,有一部分内容是给工人更多的劳动保护,包括工作时间的限制。其中最具争议的一项是,允许工人每周工作四天,但拿五天的工资。这个表面看上去很过分的要求,背后的内容是,有些工厂的工人一周要工作六天或七天,有时要连续工作10小时或12小时。新任工会主席费恩说,工作与生活的平衡不是只有管理阶层才可以享受的东西。他试图让这些工人不再被迫长时间、长周期地工作,让他们在这方面得到一些缓解。


就这一内容而言,可以说,有“过分”的要求,是因为先有过分的劳动强度。最后的谈判结果很可能是双方都有所让步。


历史上,工会为员工争取到了很多待遇和福利。不少现在我们视为理所当然的东西,比如周末休息,最低工资制,8小时工作日,比较好的劳动保护,加班的时间拿平常1.5倍工资等,都是工会争取来的。工会还能够为员工争取其他福利,如退休工资,医疗保险等。


下面我们从几张图表中看看工会的作用。


(图源:Economic Policy Institute)


上图是1918到2008年间工会成员数量(深蓝色)与最富有的10%人口的收入(红色)的关系对比图。不难看出,工会力量强大时,顶尖收入人口的收入水平就下降,反之亦然。


下图是各州工会会员率。颜色越深会员率越高。有没有发现经济相对较强的纽约和加州也是工会最强的州?这并不证明是工会带来了好的经济,但至少不能说,有工会就会毁了经济。


 

图源:美国劳工部劳工统计局(Bureau of Labor Statistics, US Department of Labor)


根据左倾智囊团美国进步中心(Center for American Progress)的数据,1967年,所有美国工人中有28.3%是工会会员。到2012年,这一数字已下降到11.3%。与此相应,进入美国中产阶级收入的百分比也随之下降,从1967年的52.4%降至2012年的45.7%。


我们总说中产阶级的数量是一个极重要的经济指标,代表了是不是广大老百姓真正受益。那么,这一对比数据是不是也告诉我们,工会在这个社会上扮演了怎样的角色呢?


哪怕只看工会对贫富差距那么有力的制衡作用,美国历史上工会的作用总的来说就是瑕不掩瑜



制衡资本,工会是不是唯一的手段?


我想,要大家同意资本需要一个对等的力量去制约、制衡,不难。但要说这个对等的力量非工会莫属,肯定会有很多人不同意。


我也不同意。只是,目前我们还没有找到更好的办法。这就好像我们说,民主制度离完美相差甚远,但这是我们目前所有的制度中最不坏的一个。


工会的确有一个不好的“习惯”,就是经济好的时候把优势用尽,让企业承担了一旦情况不是最理想时就无法承受的负担。问题是,资本也有不好的“习惯”,不是被逼到角落,就不肯主动让利。所以,责任是双方的。说到底,还是权力之间的博弈。


我们可以努力去完善工会制度,包括有些责任,如医保,工作保险等,由政府/社会来承担。我们也可以制定法律和政策来管理工会,就好像我们有法律和政策管理资本一样。但我绝对不赞成不需要证据和理由就去削弱工会的力量。


图源:盖洛普


美国人民也是同意这样的观点的。上图的历史数据包括了最新的支持工会与否的盖洛普民意调查。可以看出,现在民意对工会的支持接近历史最高。而且,总的来说,工会历史上始终是得到大部分美国人支持的。


回到文章开头的那个问题:这次罢工到底是好事还是坏事?


我想,即便是见仁见智的答案也需要时间吧。我们需要看事情的结局,需要看事情对今后企业运作和整体经济的影响,也要看这次罢工对收入分配的短期和长期的影响......但有一点是肯定的,工会的作用总的来说是瑕不掩瑜。美国人民总的来说也是支持工会的。至于某一次罢工的决定是否正确,这不是一个决定本质的问题。


政治博弈是一种艺术,其最高境界就是适当、合理的妥协。希望汽车公司和工会都能够把握好这门艺术,尽早谈出一个双方都能接受的协议来。



参考资料

https://www.washingtonpost.com/business/2023/09/14/uaw-strike-demands-negotiations/

https://www.investopedia.com/financial-edge/0113/the-history-of-unions-in-the-united-states.aspx

https://www.nytimes.com/2023/09/12/podcasts/the-daily/ford-general-motors-strike.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Labor_unions_in_the_United_States

https://www.bls.gov/news.release/pdf/union2.pdf

https://www.vox.com/2014/9/1/6078697/decline-of-unions-united-states-worldwide-oecd

https://www.moneycrashers.com/labor-unions-united-states/

https://news.gallup.com/poll/398303/approval-labor-unions-highest-point-1965.aspx




有人的地方就有贪婪    
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