三元八节：道教重要的祈祷日
道教经典中记述了许多禳灾解厄特别灵验的日子，如《北斗经》就提到：“於三元八节，本命生辰，北斗下日，严置坛场，转经斋醮，依仪行道，其福无边。
“三元”相信大家并不会太陌生，即正月十五上元节，七月十五中元节，十月十五日下元节，天地水三官会于一年中的这三天分别下降人间，考校人之功过，以定人之寿命。
而“八节”，就是二十四节气中的：立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至。
《元始五老赤书玉篇真文天书经》对“八节斋”的记载如下：
“八节之日，是上天八会大庆之日也。其日，诸天大圣尊神、妙行真人，莫不上会灵宝玄都玉京山上宫，朝庆天真，奉戒持斋，旋行诵经，各遣天真威神，周行天下四海八极，五岳名山学人及得道兆庶，纠察功过轻重，列言上宫。其日诸天星宿、日月璇玑、地上神祇，莫不振肃。”
《道门经法相承次序》记载的“八节斋”则更为详细：
立春日，太极真人会诸仙真，刻玉简，记仙名。
春分日，太素真人会诸仙官，于昆仑瑶台校定真经。
立夏日，五帝会诸神(仙)于紫微宫，见四真人，论求道者之功罪。
夏至日，天上三官会于司命何侯，校定万人罪福，增年减算。
立秋日，五岳真人会谒黄老君于黄房云庭之山，集仙官，定神图灵药。
秋分日，上皇太帝君登上清，集众真万仙，会于寥阳之殿，共议定天下万人罪福，记学道求仙之勤懈，疏犯过日月修行善恶刑罚之科，根源修例，副之司命，书于黄箓。
立冬日，阳台真人会诸仙人，定新得道，始入名仙录。
冬至日，众仙诣方诸东海青童君，刻定众仙籍，金书内字。
以上可知，“八节日”的每一个日期值日的天界神(仙)都有变化，但形式都是一样的，即八方天真纠察世人的功过罪恶，根据人们的善恶轻重实行赏罚。
忏罪消災，请乞恩福
我们既然知道了这八个日子里会有天界的值神记人善恶，考察世人的功过，那么，在此八日，若能消災忏罪，即可求得上天神灵的赦宥。
在《北斗经》中，老君告天师曰：
“於三元八节。本命生辰。北斗下日。严置坛场。转经斋醮。依仪行道。其福无边。”
经 文中提到，老君以大悲大愿之心观察三界众生，却见众生于生死之中不断轮回，生在人道但烦恼常生，甚至造出多重罪愆而堕于地 狱。为免众生沉浮苦海，老君化身下降，为祖天师宣说了《太上玄灵北斗本命延生真经》。
经中有言，北斗星君是造化枢机，并且具有回生注死、消災度厄的功力。人们的性命是由本命星君主掌，为了消災保命、赐福延生，就需要在三元八节、本命生辰及北斗下降的时节，清净身心，焚香诵经，叩拜本命所属星君，广陈供养，自可消 除罪业，福寿臻身，远离诸祸。
老君传下此《北斗真经》意在使世人知道自己的性命乃是由道而生，祈福祈生应该投告北斗真君，若能修斋醮朝礼斗真，虔诚献礼，功德深重。不仅能够一洗灾罪，还可化 解种种急难，进而纳福臻寿，也可以三生皆得福寿自在。
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