论文荐读 | 德语词长的跨语体历时演化研究
大家可能见过一些在互联网上广为流传的德语长词，比如Rindfleischetikettierungsüberwachungsaufgabenübertragungsgesetz（牛肉标签监管责任委托法），但在杜登语料库中还有比它更长的词，比如79个字母的词长王者“牛肉肉类识别标签监管责任委托法”。
下表展示了杜登语料库中的排名前5位的超长词。该统计考虑了多文性，只有在语料库中出现了至少5次的词才能上榜。官方表示，杜登语料库中的长词主要来自法律和行政文本，多为复合名词。我们不禁要问：德语词汇的长度存在明显的跨语体区别吗，它们的历时演化路径存在差异吗？
来源：
https://www.duden.de/sprachwissen/sprachratgeber/Die-langsten-Worter-im-Dudenkorpus
近日，《外语教学》刊发的题为《德语词长的跨语体历时演化研究》的文章就对上述问题开展了讨论。本期荐读就一起来看看吧！
从德语史看，德意志民族因长期未形成统一国家，各地语言也有所不同，直到马丁·路德于 16 世纪中叶完成德译本《圣经》，加之印刷术的普及，德语的标准化才得以推进。该研究以柏林—勃兰登堡科学院建立的德语文本历时语料库（Deutsches Textarchiv）为数据来源，选取 1600—1899 年间出版的文学作品、应用文章、学术文献、报刊文本为研究语料（分为6个时段，总词次约2000万），以探究高地德语开启标准化进程后的书面语演化路径。
在系统分析德语词长的历时演化规律和跨语体特征之前，首先要确定词长的测算单位。作者选择字母、字位、音节作为备选测量单位，以词长分布及分布模型、“词长-词频”协同关系、语言层级关系为指标，利用报刊语料考察了三个词长测量方案的有效性。结果显示，音节是最适合德语书面语的词长测量单位。
德语是屈折语，词汇形态丰富，应该基于何种形态测算词长呢？作者主张在区分语料形符（token）、类符（type）的基础上，引入词形（word form）、词目（lemma）概念。词形形符包含单复数、格等语法属性，反映词汇在篇章中的具体使用情况，而词目类符的长度以未经屈折变化、且不重复的词目为基础，数据体现各时期语言系统中相对静态的词长特点。
基于平均词长的统计数据显示，17-19世纪的德语词汇整体呈增长趋势，学术文献、应用文章的用词长度增速较快，而文学用词的增速则相对平缓。
词长分布数据同时显示，各语体的词长类数量均历时增多。各时段、各语体基于词形形符的词长分布十分相似（下图左侧），均呈现“词汇越长，占比越低”的长尾特点，单音节词约占50%。在基于词目类符的词长分布中（下图右侧），双音节和三音节词占比居前，合计约为70%，但单音节词的占比不足20%。由此可见，德语中还是短词用得多。
进一步观察不同语体内部的词长特点后发现，学术文献、应用文章中的单音节与双音节词占比都在历时下降，包含三个及以上音节的词汇数量随之增加，而文学语料中的各词长类占比则处于历时波动状态。作者认为，这与德语国家的社会文化发展以及语体差异有着密切关联。
17-19世纪间，欧洲经历了地理大发现、启蒙运动、工业革命、现代化等重要历史时期。生产力水平的发展、专业领域的细化以及新的交际需求都催生了对新词汇、新表达的大量需求，德语词汇也在此过程中变得越来越长。学术文献对新技术、新思想的最为敏感，语言追求精准、客观、经济，常使用复合词、名词化及定语结构以追求语言经济性，语法、句式相较其他语体也更为复杂。而相比信息类语体，文学作品的故事性更强，口语化表达、动词体、对话较多，不同历史时期的文学风格也没有直接的继承关系，因而词长的历时演化速率相对缓慢。
从理论来说，德语词汇没有最长，只有更长。这样是不是太不“用户友好”了呢？实则不然。德语常用的构词方法是复合，相比从其他语言系统借词，或是拓展现有词汇含义，复合词其实是人们“省力”的结果。汉语复合词的功用也很类似。
通过对比Martin（1976）有关荷兰语、Chen et al.（2015）关于汉语的词长研究，作者发现，德语、汉语、荷兰语的词长特点相似：① 历时增长；② 词越短，使用频率越高。再次证明，尽管全球语言多样、差异显著，但人类相似的生理基础、社会发展需求、基本构词方法造就了跨语言共性。
《德语词长的跨语体历时演化研究》基于2000万词次17-19世纪的多语体德语语料，以音节为词长测量单位，采用计量语言学方法，考察了德语词长的历时演化规律并分析动因。结果表明：① 在德语标准化初期，不同语体词汇的长度相近，此后词长历时增长，语体差异扩大；② 词长反映的跨语体差异主要由语言风格、交际意图及学科发展造成。③ 德语系统中虽然存在超长词，且其长度可以无限增长，但短词的实际使用频率更高；此外，超长词的存在也是为了减轻大脑的认知负担。
是不是这么看下来，超长的德语词也没有那么可怕啦？
语言是一个复杂的自适应动态系统，语内及语外因素共同促成了其历时演化。若想了解更多信息，敬请点击文末“阅读原文”。
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参考文献略。
欢迎对本文感兴趣的读者阅读、引用原文。
原文引用信息：
练斐, 李媛, 刘海涛. 德语词长的跨语体历时演化研究[J]. 外语教学, 2024, 45(03): 20-25.
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