很久很久以前，有一个蛤蟆精转世的太监，因为没法适应陆地生活，一辈子都向往着海洋。于是，他带领着船队，7次下西洋。这个蛤蟆精，就是郑和。

这个荒诞的故事来自明万历年间小说《三宝太监西洋记》。

离郑和远航的时间不过100多年，中国人已经不能理解七下西洋的壮举，只能用妖魔鬼怪来解释。

那究竟为什么郑和七下西洋，中国却没能称霸海上？视知TV三分钟视频给你答案。 

· 温馨提示 ·

没有Wi-Fi的同学可以移步下方观看文字版

https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=u0643h2q5v5&width=500&height=375&auto=0

这里是文字版

1433年郑和去世，同年，明朝政府不再支持只靠财政拨款、不挣钱的宝船远航。但郑和宝船那种传说中的“上古神兽”并没有彻底消失。

明末和清初，中国派去琉球册封的大船“封舟”依然长达15到20丈，约等于45到60米，可以跟欧洲同时代建造的巨船谈笑风生。

▲ 《封舟图》

但长期造船，长江中下游地区的大树都被砍得差不多了，造船成本大幅上涨。明代早期造一条50米的大船大概要花2500两白银，到晚期就要4000两，到了清朝康熙年间就得10000两以上。

为省钱，康熙皇帝在平定台湾之后，裁撤了军队中的大船，只建造八分之一大的小船。船小了，碰到民间的大船不好管呐……于是聪明的康熙直接规定，民间造船不许超过一丈八尺（约5.5米）宽，也就是说，不许比军队的船更大。

但是这种禁令并没有被彻底执行。

中国的海商直接跑到东南亚造船，不仅可以绕开不能造大船的禁令，还因为当地木材便宜，大幅降低成本。

所以，与印象中明清两朝海禁严格、“片板不能下海”不同，中国的海上商团，一直活跃在东起日本，西到印度群岛的南洋一带，势力相当大。

帆船时代的远航靠天吃饭，季风流向决定了出海的日程和路线。远途航行的商船，往往要在外耽搁数月，等到西南季风和洋流才能回家。虽然又苦又危险，但赚得相当多。

16世纪中期，一趟往返中国、柬埔寨和越南的航行，可以获得10000两白银的利润。如果是从日本经澳门到印度果阿，甚至能赚35000两。

这么有钱，肯定会被海盗盯上，也容易遭同行嫉妒。所以为了安全，船越大越快越好，船上十八般兵刃是必须的，洋人的火炮火枪也得买买买（恭喜海商X先生喜提佛郎机大炮），水手个个能玩命。

这是海上的游戏规则，全世界都这么干。

▲ 加勒比海盗：惊涛怪浪

但是作为农业赋税供养的国家，中国统治者极度强调农业生产和内部稳定。你一个商船想走就走，比朝廷水师还能打，皇上睡觉都不踏实。更不要说保护和支持他们去和荷兰人、葡萄牙人竞争，到更远的地方拓展海外贸易。

相比之下，欧洲航海家在国家大力支持下放飞了自我，开辟了世界范围的贸易网。

他们的商船在欧洲装载钟表、橄榄油、葡萄酒，从印度运走棉布、象牙和玻璃，在马六甲购买香料，然后在澳门交换中国的瓷器、药材、丝绸，带到日本，换成白银、漆器，再在返程中购买欧洲需要的货物。

每一次交换，都是暴利，让航海家和政府都趋之若鹜，拼命造更好的船、更强的武器。

一边是全民动员一起上，一边是国家拖后腿。这样的形势，就算郑和老爷子再活个一百年，也没法扭转呐。

关于明朝为什么没能赢得海上霸权这个问题，由彭慕兰和史蒂文·皮托克合作的《贸易打造的世界——1400年至今的社会、文化与世界经济》也给出了答案。

除此以外，该书还对什么时候由商人发动战争效率最高、贸易如何使鸟粪变成黄金、华尔街如何使美国的金融霸业落空等问题，提供了别具洞见的见解。

随着中美贸易战持续升级，这本书也是时下了解贸易历史的绝佳读物。

（点击图片查看最新热文）