南宋为何选择定都杭州？
1120年，在蔡京的建议下，大宋派出使节通过渤海与东北的金朝联系，签订军事盟约共同灭辽，史称“海上盟约”。
宋金经过数年的军事联合夹击作战，终于将横亘在宋金之间的辽朝灭国了。
但因领土归属争议，1127年1月9日，金兵南下进攻大宋首都汴京（今开封），掳走已经退休的宋徽宗和在任的钦宗二帝，史称“靖康之变”。
京都沦陷后，宋徽宗的第九子也就是宋钦宗的弟弟、曾经代表大宋王朝在金营里做人质的康王赵构，统帅宋室将士，在李纲、宗泽等人的辅佐下，退守到南京（今河南省商丘县南）应天府称帝，建立政权，是为宋高宗，改年号为“建炎”，史称“南宋”。南宋（1127年6月12日 —1279年3月19日）。
1128年，金兵大举南侵，应天府岌岌可危。在吏部尚书吕颐浩和户部尚书叶梦得的建言下，举国南迁，借长江之天险，定都南方。
建炎三年（1129年）二月，改江宁府（现南京）为建康府，作为行都，称“东都”。
宋高宗对建康府还是颇为满意的，并御笔改江宁府为建康府，称，“建康之地，古称名都。既前代创业之方，又仁祖兴王之国。朕本繇代邸光膺宝图，载惟藩潜之名，实符建启之义。盖天人之允属，况形胜之具存，兴邦正议于宏规，继夏不失于旧物，其令父老再睹汉官之仪，亦冀士夫无作楚囚之泣。江宁府可改为建康府，其节镇旧号如故。”
这里虽为“行都”，但却是抗金的根据地，宋高宗决定要在这里领导抗金力量，信誓旦旦将恢复大宋江山。
长江南岸的建康府，历来为兵家必争之地。从三国时期至隋朝，南方有六个朝代在此定都，它们是三国东吴、东晋、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈这六个朝代，被今人称为“六朝古都”。
此地，拥有长江天堑的天然屏障，使得北方的军队南下很难渡江侵入，是中兴社稷，收复大宋失地的理想据点。只要在长江南岸沿线设防，北方来的军队是难于攻克这道天然防线的。
但是，长江防线也并非攻不破的堡垒，建炎三年九月，金兵的铁蹄还是突破防线南侵，大军压境直逼扬州。幸好，宋朝水师相对于北方旱军强大多了，在水师的保驾护航下，宋高宗沿着水路从镇江一路逃亡临安（杭州）、越州（今绍兴）、明州（今宁波）、定海、温州，在走投无路之际，干脆逃往大海漂泊。
建炎四年夏，金军退兵后，惊魂未定的宋高宗才回到临安府。
绍兴八年（1138年），正式确定临安为行都。
其实，定都临安（即今天的杭州）遭到多位重臣的反对，但宋高宗仍坚持己见，显然是考虑随时做好逃跑的准备。
当然，宋高宗选择临安并不是没有道理的。并非只是因为：
临安虽然相对于建康的“龙盘虎踞”而显得“一马平川”，但是，有长江和钱塘江两道大江的阻隔，第一道长江防线被突破后，还有第二条钱江防线，两条江的双保险安全屏障，促使宋高宗选择了临安。
当然江南水乡纵横，临安有足够的战略纵深，再往南撤沿海路可到福州。
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