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500万美元奖金！谷歌发起“挑战赛”，瞄准量子实用未来
量子计算机以其在特定任务上远超传统计算机的潜力而备受瞩目。2019年，谷歌声称其“梧桐树”（Sycamore）处理器首次展现了量子优势。尽管如此，迄今为止，这些成就更多地停留在基准测试阶段，并未广泛应用于实际问题。
谷歌的瑞安·巴布什（Ryan Babbush）指出，尽管量子计算机在理论上能显著加速许多数学问题的解决，但如何将这些优势转化为具体的、对现实世界有益的应用，仍是一个挑战。
这正是Google和XPRIZE基金会发起这场竞赛的初衷。它鼓励研究人员提出新的量子算法，即使这些算法目前还不能直接解决实际问题，但至少应展示其应用潜力及所需的量子计算规格。例如，算法可以是寻找新型电池电解质的方法，以提升其存储能力。
竞赛的评审标准包括算法的潜在影响力、是否能解决联合国可持续发展目标中的相关问题，以及其在现有或即将问世的量子计算机上的可实现性。
总奖金为500万美元，其中，最多三名优胜者将分享300万美元大奖；最多五名亚军将分享100万美元奖金；20名半决赛选手将各获得5万美元奖金。根据竞赛指南草案，经过24个月的竞赛后，评委将审查所有提交的白皮书，并平均分配100万美元里程碑奖给最多20名半决赛优胜者。这些奖金的发放可能是有条件的，前提是参赛团队必须承诺继续推进其解决方案。
在竞赛的最后36个月，评委将根据表现优异的团队分配剩余的奖金：
- 300万美元由最多三名特等奖获得者瓜分；- 100万美元由2至5名总决赛亚军获得者瓜分（由评委酌情决定；例如，如果2名总决赛亚军入选，则每人可获得 50 万美元。
来源：https://assets-us-01.kc-usercontent.com/5cb25086-82d2-4c89-94f0-8450813a0fd3/be438f12-70ca-42e6-a381-30ffb52031c2/XPRIZE%20Quantum%20Applications%20Preliminary%20Guidelines_V.01.pdf
这一挑战赛引发了业界的广泛关注。加拿大蒙特利尔理工学院的尼古拉斯·克萨达（Nicolás Quesada）认为，该奖项有助于将量子计算研究人员的关注点从谷歌或IBM展示的量子优势的技术定义转移到现实世界的应用上。克萨达说：“（该奖项）一针见血地指出，这是一个非常重要的问题；我们需要弄清楚如何使用量子计算机。”
不过，芝加哥大学的比尔·费弗曼（Bill Fefferman）说，要找到对社会有益的量子算法，就必须更好地了解量子计算机的工作原理，比如如何处理噪声和错误。他对在短期内找到并实现这些算法持保留态度。
“原则上，我对我们能找到真正有用的算法非常乐观。"我不太乐观的是，在未来三年内，我们能否发现这些算法，然后在现有的硬件上实现它们。”