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量子力学如何在分子中发挥作用？| Nature速递
这个模型在绝大多数情况下都是有效的，但科学家们正在测试它的极限。最近，一组科学家证明了这一假设在极快的时间尺度上被打破，揭示了原子核和电子动力学之间的密切关系。
——这一发现可能会影响太阳能转换、能源生产、量子信息科学等领域的分子设计。
研究小组成员包括来自美国能源部阿贡国家实验室、西北大学、北卡罗来纳州立大学和华盛顿大学的科学家，他们最近在《自然》和《Angewandte Chemie》国际版上发表了两篇相关论文。
“我们的工作揭示了电子自旋动力学与分子中原子核振动动力学在超快时间尺度上的相互作用。”西北大学副研究员、《自然》论文第一作者 Shahnawaz Rafiq 说：“这些特性无法独立处理：它们混合在一起、以复杂的方式影响着电子动力学。”
当分子内原子核的运动变化影响到电子的运动时，就会产生一种叫做自旋-振动效应(spin-vibronic effect)的现象。当分子内的原子核因其固有能量或光等外部刺激而振动时，这些振动会影响其电子的运动，进而改变分子的自旋；这是一种与磁性有关的量子力学性质。
在一个称为“系统间交叉(inter-system crossing)”的过程中，受激发的分子或原子通过翻转其电子自旋方向来改变其电子状态。系统间交叉在许多化学过程中发挥着重要作用，包括光伏设备、光催化甚至生物发光动物中的过程。要实现这种交叉，需要特定的条件和相关电子状态之间的能量差异。
自 20 世纪 60 年代以来，科学家们就提出了自旋-振动效应可能在系统间交叉中发挥作用的理论，但对这一现象的直接观测被证明具有挑战性：因为它涉及到在极快的时间尺度上测量电子、振动和自旋状态的变化。
阿贡杰出研究员、美国西北大学化学系教授、这两项研究的共同通讯作者Lin Chen说：“我们使用超短激光脉冲——7飞秒，即十亿分之七秒，实时跟踪了原子核和电子的运动，这显示了自旋-振动效应如何推动系统间交叉。”
理解自旋-振动效应和系统间交叉之间的相互作用，有可能找到控制和利用分子电子和自旋特性的新方法。
研究小组研究了北卡罗来纳州立大学教授、两项研究的共同通讯作者Felix Castellano设计的四个独特的分子系统。每个系统都与其他系统相似，但它们的结构中包含可控的已知差异；这使得研究小组能够利用略有不同的系统间交叉效应和振动动力学来更全面地了解两者之间的关系。
Castellano说：“我们在这些系统中设计的几何变化导致相互作用的电子激发态之间的交叉点在不同的能量和条件下发生略微不同的变化。这为调整和设计材料以增强这种交叉提供了启示。”
在振动运动的诱导下，分子中的自旋-振动效应改变了分子内部的能量分布，增加了系统间交叉的概率和速率。研究小组还发现了与自旋-振动效应的运行密不可分的关键中间电子态。
华盛顿大学化学教授、能源部西北太平洋国家实验室研究员、研究报告的作者之一Xiaosong Li通过量子动力学计算预测并支持了这些结果。“这些实验实时显示出非常清晰、非常美丽的化学反应，与我们的预测不谋而合。”
实验所揭示的深刻见解代表着在利用这种强大的量子力学关系设计分子方面向前迈进了一步。这对太阳能电池、更好的电子显示屏，甚至依赖光物质相互作用的医疗都可能特别有用。
参考链接：[1]https://www.nature.com/articles/s41586-023-06233-y[2]https://www.nature.com/articles/s41586-023-06233-y[3]https://phys.org/news/2023-07-unveiling-quantum-reveal-nexus-vibrational.html