首先要明白的一点，就是「开光」是道经中的专有词汇，道教以及华夏的民间信仰都有此说，而佛经中是没有「开光」一说的，大悲寺妙祥法师曾经说过：「佛教并不存在开光一事。现在很多寺院将开光变成一种敛财的方式，这些都是违背佛法的宗旨，佛教神像供奉就可以了。」

开光的含义，有人是这样说的：「开光最初来自道教，是道教仪式之一，即把宇宙中无形的、具有无边法力的真灵注入到神像中去，神像也就具有无边法力的灵性。」

这个解释，并不是开光本义，而是借用了佛教的思想对开光进行了解释。

开光，字面意思就是，使得事物展开在光天化日下；再进一步定义，开光就是把元神中的事物展开在灵台中的光天化日之下，使之公共化。

道家、道教、易经把世界分成元神世界与识神世界两大部分，简单点说，元神世界很像我们梦中进入的世界，识神世界很像我们平时说的现实，事实上，这两个世界都是现实世界。

元神进入的世界称之为内景，一般情况下，它的具体景象只能自己感知。但是元神中有一个能与外人对话交流的地方，这个地方叫灵台。

神像这些事物，大家都知道是千奇百怪的，与我们日常看见的人与物有点相同，又有很多不同，原因是这些事物都是起源于元神世界中的景象，如同我们梦中看见的有些人与物。

神像既然是给大家祭拜的，就是公共的事物，而元神中内景都是私人感知的东西。如果把一个私人的感知东西拿出来给大众祭拜，不合大道运行之理的，甚至会涉及到淫祀问题。

华夏文明很像多神教文明，能够允许祭拜多种神明、或称诸天（这些诸神、诸天我们可以看成是生命中的各种能量的象征），但是这些只是表面现象。因为多神祭拜，如果这些神明不是一体的，就可能导致各自各样的淫祀。我们想象这个一个场景，大家各自为政，各自祭拜各自的神明，甚至与自己都不相关的神明，每一个神明都相互矛盾，都是唯一真实，这就意味着世界的大混乱，后果是很严重的。

这个问题在华夏的先人中得到解决，他们发现，诸神、诸天本身是只是一气所化，异名同实。有道之人深入内景发现的不同的能量形象即诸天、诸神，它们在灵台中可以化异名为同一，还可以把私人事件转换公共事件。

整个过程大致是这样的：

1、有道之人，自己深入元神世界，发现内景中存在的神明，这个还是私人的事物。并且不同的有道之人，看见的形象可能不同。

2、 然后，他们发现在自己的灵台处有个阳光普照的公共场所，到此开光，可以把私人事物转成公共事物或公共内景，这样还方便拿出来给大家一起祭炼。

3、接着，有道之人又把这个开光的权能传给学生，这样学生们也能具备做这个事的仪轨，这些就是我们后来看见的各种开光仪式了。