康有为说他是“精通西学第一人”。

梁启超说他是“于中学西学皆为我国第一流人物”。

胡适评价他为“介绍近世思想的第一人”。

他就是严复，近代中国著名的启蒙思想家、教育家、翻译家。

本期“你不知道的福建”为您讲述这位“中国近代思想文化史上里程碑式的巨人”的故事。

严复。人民网 黄东仪翻拍

为谋生路成为海军学生

1854年1月8日，严复出生在福建福州南台苍霞洲（今福州市台江区）。

严家先祖唐代时从河南迁到福建，定居侯官。严复父亲严振先是当地名医，外号“严半仙”。

1866年，严振先在救治霍乱病人时感染病逝，此后家庭经济更是雪上加霜。

“我生十四龄（按阴历，以虚岁计算），阿父即见背。家贫有质券，赙钱（指为助办丧事而赠送给丧主的钱财）不充债……门户支已难，往往遭无赖。五更寡妇（指严复母亲）哭，闻者隳（huī，毁坏）心肺。”后来严复回忆往事时心酸地写道。

恰在这年，近代中国创办的第一家专业机器造船厂在福州马尾动土兴建。年底，船厂配套的学堂开始招生，不仅包食宿，还每月给学员银两养家。

严复动了心。父亲去世后，从小由老师领着读“四书五经”长大的他“辍了学”，家庭再难支撑他在漫漫科举路上拼搏了。

报考船厂学堂需当地有名望的人担保。严复五叔父是举人，曾在严复幼时教过他读书。严复母亲替儿子向五叔父求保，遭拒。船厂新开，好坏难测，在当时，体面人家大都不愿子弟冒这个险，宁可稳妥地走科举“正途”。

迫于生活，严复没有更好的选择，和族人商量过后，还是设法报了名。不幸中的万幸，那年招考作文题为“大孝终身慕父母论”，严复刚蒙丧父之痛，下笔文情并茂，被主考官沈葆桢判为第一名。

次年，13岁的严复开始了在福建船政学堂为期4年的学习。

少年严复或许并未料到，近代中国海军事业将在此后数十年间持续扩张。随着他求知深入，广阔而光明的前景在他面前徐徐展开。

青年严复。图片来源：《严复全集》

从教书匠到译《天演论》

一晃5年过去。以最优等成绩从船政学堂毕业后，18岁的严复在当时国内吨位最大的巡洋舰“扬武”号实习。

“扬武”号舰长德勒塞来自英国，对勤勉好学的严复很是欣赏。在任满返回英国前，德勒塞对严复表达了鼓励与期待。

据《严谱》，德勒塞的话大意是这样：

“子（指严复）于海军学术，今已卒业（指毕业）矣……盖学问并不以卒业为终事，此后自行求学之日方长，子如不自足自封，则新知无尽，惟子勉之而已，此不第海军一业为然也。”

这番话从此深深刻在严复心中。

大海碧波无垠，可正如德勒塞所说，新知更无尽。在国人睁眼望向大千世界的重要关头，作为享受了当时国内屈指可数的顶尖教育资源的幸运儿，他理应为同胞查看、考量的，不该只是海军这一门技术而已。

又5年过去，在沈葆桢的反复争取下，福建船政学堂获得派遣留学生的权利。严复是首批船政留学生中的一员，和他一同赴英留学的还有刘步蟾、萨镇冰等人。

远渡重洋后，严复在保持专业成绩优异之余，无时无刻不在探寻西方社会值得借鉴之处：到英国法庭旁听诉讼，在法国考察下水道工程，不仅积累起丰富的科学知识，还大量阅读资产阶级经典思想论著——进化论代表人物赫胥黎是严复格外欣赏的学者之一。

1879年，严复从英国格林威治皇家海军学院回国。此时李鸿章正在筹建北洋水师。经陈宝琛举荐，严复北上天津，进入北洋水师学堂从事海军教育，一干就是20年。

1894年，中日海军黄海决战，严复的同学诸友们虽“宁死不降”，但仍无法扭转战局。消息传来，时任北洋水师学堂校长的严复在给陈宝琛的信中悲愤地写道：“几何不沦胥及此耶！……诚恐四千余年之文物声明行将扫地而尽，此惊心动魄之事，不料及吾身亲见之也。”

严复认为，海军之于人国，譬犹树之有花，必其根干支条，坚实繁茂，而与风日水土有相得之宜，而后花见焉……徒苛于海军，未见其益也。

痛定思痛，严复开始他的翻译与启蒙计划。他试图证明，西方财富和权力的来源，并不仅限于西方的技术进步，更在于这些技术背后的思想和制度。

这一年，他完成对赫胥黎《进化论与伦理学》一书的初步翻译。经数年打磨，严复的译著定名为《天演论》，在1898年维新变法启动当月正式出版。“物竞天择，适者生存”，字字铿锵，为国人敲响了救亡图存的警钟。

此书一出，影响甚广，用胡适的话讲“严复所传播的思想像野火一样，燃烧了许多少年的心和血。”

鲁迅也曾回忆，当年他在南京做学生时，“星期日跑到城南去买了来，白纸石印的一厚本……一有闲空，就照例吃侉饼、花生米、辣椒，看《天演论》。”

严复译《天演论》自序。人民网 黄东仪摄

而在该书的序言中，严复提出“信（忠于原文）、达（文辞畅达）、雅（有文采）”作为翻译原则，将自身翻译体会上升为理论高度。此后，这一标准成为翻译业界的金科玉律，沿用至今。

于山河飘摇之时绘制国人启蒙蓝图

严复一生坚持英文阅读习惯。从英国留学回国后，他持续从天津、上海等地的洋书行购书。从赫胥黎到亚当·斯密，从康德到柏克，严复长期“浸泡”其中，拥有当时国内首屈一指的学术视野。

从《天演论》开始，他精心挑选对现实中国社会政治改革有着文明借鉴意义的外文书，接连翻译了《原富》（原为亚当·斯密《国富论》）、《法意》（原为孟德斯鸠《论法的精神》）、《群学肄言》（原为斯宾塞《社会学研究》）等八部西方经典。

严复的翻译，擅长在“引西入中”的同时“援中解西”，从中国本土语汇中选择与西方杰出思想对等的语言。譬如，将赫胥黎的《进化论与伦理学》译为《天演论》，省略原题中的“伦理学”，因为在中国传统哲学中，“天”既意味着宇宙，也意味着一切伦理的源泉。

在山河飘摇、举国茫然之时，这些译书是严复为中国社会打造的启蒙蓝图，几乎每一部在当时都有明确的现实功用，被后世统称为“严译八大名著”。

严复写给族侄的英文信件。人民网 黄东仪摄

严复生前使用过的《英华大辞典》。人民网 黄东仪摄

1905年，严复参与创办复旦公学（复旦大学前身）并于次年任该校校长。

1912年，严复任京师大学堂总监督，并在该校更名为北京大学后出任校长。

作为教育家，严复主张大学要促进中西对话互鉴，提倡西学、外语与旧学并举。

他曾这样主张北京大学课程设置：“大学文科，东西方哲学、中外之历史、舆地、文学，理宜兼收并蓄，广纳众流，以成其大。须所招学生于西文根柢深厚，于中文亦无鄙夷，先训之思，如是兼治，始能有益。”

1920年，66岁的严复落叶归根，返回福州郎官巷居住，于次年病逝。

位于福州三坊七巷的严复故居。图片来源：遇见福州

在遗书中，严复如是嘱托儿女：“故本吾身阅历，赠言汝等，其谛听之：须知中国不灭，旧法可损益，必不可叛；须知人要乐生，以身体健康为第一要义；须勤于所业，知光阴时日机会之不复再来……”

毛泽东曾列举“中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”，严复赫然在列。

百余年后，当我们回望这位“中国近代思想文化史上里程碑式的巨人”，他为国人勾勒的启蒙蓝图仍在熠熠闪光。

2024年1月8日是严复诞辰170周年纪念日，福建近期举行多项纪念活动。1月5日，严复诞辰170周年纪念大会和学术研讨会在福建福州举办。1月8日起，严复诞辰170周年翰墨展将在福建省画院开幕，展期20天。

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