最近，一家名为Vast Data 的人工智能基础设施创业公司完成了E轮1.18 亿美元融资，估值达到了91亿美元。这一轮投资中，富达投资(Fidelity Investments)领投，风险投资公司NEA、Bond 和Drive 资本跟投。2021 年 5 月，Vast Data 曾以 37 亿美元的估值完成 D 轮次融资，融资 8300 万美元。当时，D 轮次由老虎基金领投，英伟达和前几轮的投资者也参与了投资。翻阅Vast Data官网，发现其投资者来路也都不小，包括：戴尔、英伟达、老虎基金、高盛等耳熟能详的企业或机构。2 年半时间内，Vast Data估值增加了54亿美元，平均一个月“增值”约 1.8亿美元。几乎可以肯定，如果 IPO，Vast Data未来估值还会进一步大幅攀升。从全闪存存储切入
Vast Data 总部位于纽约，虽然成立于 2016 年 1 月，但是这家公司首次对外亮相则是 3 年后。2019 年 3 月，在存储领域最具盛名的Storage Filed Day上大会上，VAST Data 进行了首次公开亮相，而当时公司的产品已经被广泛使用。
VAST Data最初是从全闪存存储业务起步的。这很自然，因为创始和管理团队，都有存储领域的从业背景。
- 联合创始人&CEO：Renen Hallak，曾是 EMC XtremIO 全闪存业务线的研发 VP；
- 总裁：Michael Wing，曾是 Dell EMC高级副总裁，他积极推动全闪存技术使用；
- 联合创始人：Jeff Denworth，曾在存储企业 DDN、CTERA Networks、Cluster File Systems 担任管理职位；
- 联合创始人&首席研发官：Shachar Fienblit，曾在全闪存存储系统供应商Kaminario 工作；
- 联合创始人兼技术副总裁：Alon Horev，曾在思科和IBM等负责数据库、存储等业务；
目前，VAST Data全球员工超过700人，在北美、亚太、中东和欧洲开展业务。VAST Data最开始做的事情，可以总结成这样一句话：用全闪存盘实现通用存储，并且成本做到硬盘的水平。实际上，VAST Data 最初要改变的是数据分层存储这件事。
现在企业的数据非常多，增长也很快，有些数据很重要，并且常用，但是有些数据并不常用。
为了节省成本，企业就根据数据的重要性、使用频率等因素进行分层存储。有些数据存储在闪存盘 SSD 上，有些数据存储在机械硬盘 HDD 上。虽然节省了成本，但是也带来了麻烦，比如用使用的时候，可能就要复制转移，没啥效率。VAST Data 说，它们开发了一个全新的架构，可以实现通用存储，数据存在上面就行，根本就不用分层。VAST Data采用最便宜的QLC介质（四层存储单元，Quad-Level Cell），利用自己独特的数据缩减技术，把数据存储成本做到了机械硬盘的水平。业绩快速增长
全闪的性能，硬盘的价格，客户进行选择当然就很简单了。这也让VAST Data 实现了快速增长。今年 3 月，NAND Research 首席分析师和创始合伙人Steve McDowell在福布斯网站上发表了一篇署名文章《VAST Data Reports Record Momentum In 2022》。这篇文章里给了一些VAST Data 的业绩数字。VAST Data 宣称 2022 年年度经常性收入（ARR）三年内从100万美元增至1亿美元。与去年（2021 年）同期相比ARR增长2.5倍以上，同时保持了约90%毛利率，明显高于行业平均水平。VAST Data 已经连续三年实现正现金流。VAST Data收入增长大部分来自新客户。VAST 表示，公司财富 1000 强客户数量增加了四倍。VAST 说，其前 100 名新客户的平均支出超过 120 万美元，几家客户的投资超过1000万美元。VAST 有三家客户承诺对其通用存储投资超过1亿 美元。VAST Data 预计其势头将在 2023年继续，因为它在全闪存云上“加倍努力”，为市场带来新的数据湖产品，并拓展大型OEM合作伙伴、全球系统集成商和关键战略合作伙伴。90%的高毛利率需要强调一下。这基本上是软件才有的毛利率，这证明了VAST Data产品在市场上具备极强的竞争力和议价能力。官网上，VAST Data列了一些知名客户，其中包括皮克斯动画、Zoom、Verizon、Coreweave 、Lambda Labs等。
VAST Data 如此好的业绩，也自然引来各路资本的追捧。
2019 年该公司首次对外亮相时，VAST Data已经宣布获得了 8000 万美元的投资，其中投资方包括：高盛、戴尔、TPG、83North、NORWEST 等机构。公开资料显示，VAST Data自2016年-2023年累计完成了6轮次融资，10 多家机构参与投资，估值也是一路攀升。
随着新一轮融资，VAST Data也主动披露了一些最新成绩单：
业绩方面：在 2023 年第三财季末，VAST Data的累计软件预订收入超过了10亿美元。公司实现了3.3倍的同比增长，在过去12个季度中保持了正现金流，毛利率接近90%。
客户拓展方面：新拓展了 Booking、美国能源部、波士顿儿童医院等标杆客户；
重塑 AI 云基础设施：通过与CoreWeave、Lambda和Core42(前身为G42 Cloud)等公司合作，VAST Data正在提供专为下一代人工智能云构建的基础设施。
拓展合作关系：2023年5月，VAST Data 获得了NVIDIA DGX SuperPOD认证，使大规模人工智能部署更简单、更快、更可靠、更易于管理。2023年4月，VAST Data与HPE达成战略合作伙伴关系，帮助企业客户大规模高性能管理非结构化数据。
逐浪AI
从全闪存存储解决方案出发，然后不断发展，如今VAST Data 的产品服务已经大大拓展。目前，VAST Data旗下的重要解决方案也丰富起来，其中包括：The VAST DataStore（数据存储）、The VAST DataSpace（数据空间）、The VAST DataBase（数据库）、The VAST DataEngine（数据引擎），以及最新的整合上述全部服务的The VAST Data Platform（数据平台）。VAST Data Platform是一个软件解决方案，而这可能是这家公司面向 AI 时代未来主打的解决方案。
官方介绍，VAST Data Platform将存储、数据库和容器化计算引擎服务统一到一个单一的、可扩展的软件平台中，从底层开始构建，为现代数据中心和云中的AI和GPU加速工具提供动力。
根据我的理解，从底层数据存储之上，VAST Data围绕数据正在做一系列数据管理、归档、分析等新的增值功能或者服务，最大化数据价值。而这跟 Snowflake、Databricks 等数据处理厂商在做同样目的的事情，只是方式不同。对于 VAST Data Platform 解决方案带给客户的价值，官网举了一个非常具体的例子——在 AWS 平台上帮助客户节省存储费用。由于VAST Data Platform 内置了强大的数据缩减功能，可以帮助大多数客户至少实现了3:1的数据缩减比(DRR)。与使用 AWS的存储服务相比，这意味着可以更有效地使用云资源，节省大量成本。如果客户在 AWS EFS上存储300TB数据，按照 AWS 标准存储的收费标准0.30 美元/GB-month，单月存储费用可以达到 9 万美元。而通过在 AWS 上使用 VAST Data Platform 软件进行数据管理，只要付费6965美元/月，单月存储成本可以将至 2 万美元左右，降幅高达 78%。
坦白说，这种价值真的令人印象深刻。（不过，AWS 估计不太开心。）
更重要的是，VAST Data Platform通过全闪存存储的方式，可以让非结构化数据更方便、更快地进行分析和处理，而这正是生成式 AI 大模型训练时进行大量读取数据所需要的。实际上，大模型训练除了算力之外，对数据存储层也有着高要求。一方面，随着模型参数增大，训练数据集的规模呈现出指数级增长，存储成本随之大幅增加。此外，大模型也希望数据存储层满足高带宽、高吞吐、高并发、低延时等要求。而通过实现全闪存低成本地进行存储数据，并通过创新的软件产品有效归档、管理、分析海量非结构化数据，VAST Data应该是生成式人工智能时代最满足需求的基础设施类厂商之一。个人观察
随着生成式人工智能时代的到来，围绕这个未来的主导计算场景，一系列重构正在快速发生。而在底层基础设施层面，整个技术体系的变革也在快速发生演变。
以前，科技类的厂商们会各就其位，进行计算层、存储层、数据库层、应用层等创新，而未来分层的概念会越来越模糊，这可能会带来基础设施层面的巨大创新机遇。
参考文章：
[1]浅谈VAST DATA公司
https://blog.csdn.net/weixin_44465434/article/details/122949716
[2]What is the VAST Data Platform?
https://vastdata.com/whitepaper/#WhatistheVASTDataPlatform?[7]重金投入GPU，为什么大模型训练效率还是低？丨爱分析调研
https://www.163.com/dy/article/IJ0OIJAP0531W0RG.html[8]VAST Data Closes Series E Funding Round, Nearly Triples Valuation to $9.1 Billion
https://vastdata.com/press-releases/vast-series-e-funding-triples-valuation点这里👇关注我，请记得标星