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就像战争本身一样，
战场上的勇气有许多种形式。他们既是士兵，又是间谍，
他们是——痞子英雄。
1941年夏，世界上颇负盛名的军事组织——特种空勤团（Special Air Service，SAS）诞生于北非沙漠，标志着一种史无前例的战争形式的产生。与传统的正面对战不同，特种空勤团是一支在敌后制造混乱的小型部队，机动、秘密、出其不意，旨在以最小的代价博取最大的战争收益，成为第二次世界大战后各国特种部队争相效仿的原型。特种空勤团是世界上第一支正规的特种作战力量。是大部分现代特种作战战术的开创者之一，是现代特种部队中的楷模，以能在短时间内准确而高效的完成任务而著称。是所有特种部队中任务完成率最高的，战斗力强，是一支闻名世界的老牌特种部队。
特种空勤团开创了一种战斗形式，这种战斗形式后来成为现代战争的核心组成部分。它最初是一支小型突袭部队，但后来成长为战争中最强大的突击队，也是世界各地特种部队尤其是美国的三角洲特种部队（US Delta Force）和海豹突击队（Navy SEALs）的原型。成立之初，特种空勤团是一个实验，英国军队中许多思想传统的军官并不欢迎它。在敌后插入一小队训练有素的人员针对重要目标进行特殊行动的这种理念与所有公认的对称战争概念背道而驰，根据后者，军队要在一个明确的战场上面对面交战。特种空勤团最初是一支英国部队，于1941年在北非沙漠组建，吸引了来自世界各地的战士：美国人、加拿大人、爱尔兰人、犹太人（来自巴勒斯坦）、法国人、比利时人、丹麦人和希腊人。这个团一开始规模很小，但在三年里迅速扩张。一些杰出的战士在之后的时间里短暂亮相，但是有几个人一直在特种空勤团里战斗，从特种空勤团成立到战争结束，从利比亚沙漠到意大利海岸再到法国山区直到德国腹地。新兵们往往都不寻常到古怪的地步，他们不容易进入正规军的行列，不合群也不受欢迎，他们有一种转变战争的本能，很少遵循惯例，他们既是士兵，又是间谍，他们是痞子战士。正如一位前特种空勤团官员所说，他们曾经属于“公立学校和监狱里的底层”。要想在特种空勤团取得成功需要一种特殊心态，历史学家本•麦金泰尔引用首次公开的特种空勤团协会档案，其中包括绝密报告、备忘录、私人日记、信件、回忆录、地图和数以百计迄今未公开的照片，试图去确定那些难以捉摸的性格和个性特质。关于特种空勤团已经有很多作品，但它们通常会重点描述一个人，因此就淡化了其他人的影响；有些则转而描绘了圣徒的形象。很多书都过于“肌肉发达”，倾向于强调男子气概而牺牲了客观性，身体上的强壮超过了心理上的毅力，这是该组织最初形成时的特点。虽然战时特种空勤团的很多成员都展现出过人品质，但他们也是人：有缺陷，有时很残忍，也有可能犯下惊人的错误。特种空勤团成了一个传说，但是真实的故事中包含了黑暗和光明，悲剧和邪恶与英雄主义并存：这个故事讲述的是无与伦比的勇敢和机智，其间穿插着无能为力的时刻、残酷无情和令人动容的人性弱点。
[英] 本•麦金泰尔 (Ben Macintyre) 著1941年夏，世界上颇负盛名的军事组织——特种空勤团诞生于北非沙漠，标志着一种史无前例的战争形式的产生。与传统的正面对战不同，特种空勤团是一支在敌后制造混乱的小型部队，机动、秘密、出其不意，旨在以最小的代价博取最大的战争收益，成为第二次世界大战后各国特种部队争相效仿的原型。2016年，特种空勤团首次公开它的秘密档案，历史学家本•麦金泰尔利用丰富的第一手材料，巧妙地谱写了这个特立独行的英雄群体在战争期间的动人乐章，其中交织着对勇气和人性的深刻思考。关于二战期间特种空勤团（Special Air Service，SAS）的起源和初期活动已经有许多著作，大多各有千秋。然而这本书是第一次根据我们自己的二战日志、相关人员的个人记录，以及从未公开过的档案资料撰写而成的特种空勤团早期的完整故事。本·麦金泰尔讲述了一个扣人心弦的故事，讲述该团在诺曼底登陆日到达法国之前，穿越北非、西西里岛和意大利，最后深入德国腹地，将特种空勤团的吉普巡逻队带到波罗的海沿岸的故事。我于1952年加入特种空勤团第22团（22 SAS），有幸在1967年至1969年年底指挥该团。我很幸运地认识了大卫·斯特林和许多原型人物，比如乔治·杰利科（George Jellicoe）、大卫·萨瑟兰（David Sutherland）、帕特·莱利（Pat Riley）和吉姆·阿尔蒙兹（Jim Almonds）。我相信作者在捕捉行动的大胆之处和梳理其中古怪的不同个性方面做得很出色；在早期行动中，他们相互联系并协同作战，这是该团成功的关键所在。战争的阴暗面不容忽视，在战争的最后几个月，战斗变得更血腥更绝望，而本·麦金泰尔也没有回避探究这对所有人的影响。事件也被置于更广泛的欧洲战争战略背景之下。这一点很重要，因为他意识到特种空勤团的核心精神以及实际上它的作用和影响都是战略性的。直至今天仍是这样。第二次世界大战期间，特种空勤团成为世界各地其他特种部队的蓝本。这是特种空勤团认可的首部历史著述。这是一本非常好的书，而且因为它的真实而更加迷人。本•麦金泰尔（Ben Macintyre），历史学家，《泰晤士报》的专栏作家兼副主编，并且是该报在纽约、巴黎和华盛顿的通讯记者，曾被推选担任英国声望最高的纪实文学奖“塞缪尔•约翰逊奖”的评委会主席。其代表作有《代号“锯齿”》（Agent Zigzag）、《肉糜行动》（Operation Mincemeat）和《朋友圈内的间谍》（A Spy Among Friends）。他经常以自己广受好评的作品为基础为英国广播公司（BBC）制作电视剧。朱叶娜，英文译者，中国社会科学院研究生院人类学硕士，译有《天生的标签：美国种族主义思想的历史》。高鑫，于中央民族大学获得理学与历史学双学士学位、法学硕士学位，于对外经贸大学获得经济学硕士学位。曾在《广西民族大学学报》等刊物上发表文章，译有《天生的标签：美国种族主义思想的历史》。这是迄今为止关于二战中英国特种空勤团最好的一本书——研究无懈可击，讲述精彩绝伦。——安东尼•比弗（Antony Beevor），《诺曼底登陆》《保卫斯大林格勒》作者麦金泰尔用记者的勤奋和洞察力，还有天生的讲故事的人的潇洒气质来写作。——约翰•班维尔（JohnBanville），《海》《无法企及》作者《痞子英雄》是一本关于人类冒险、耐力和成就的精彩故事，生动展现了一群非凡人物……极富技巧、才华横溢地讲述了一个引人入胜的勇敢者的故事。对战时勇敢行为的杰出研究。这是一个充满危险的引人入胜的故事：粉身碎骨的空投、对纳粹机场可怕的夜间突袭、嘶嘶作响的引信、呼啸的吉普车里的逃生、痛苦的沙漠行军、与绝望的德国人在冰冻森林相遇、疯狂豪饮并最后可能以手雷的出现而告终。