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让幕末日本迎来大洗牌，为新时代揭开大幕的风云人物坂本龙马出生在天保六年（1835）十一月十五日。龙马出生的坂本家是从高知城下为数不多的富商才谷屋分家出来的乡士家庭。坂本家源自近江国（现滋贺县）的坂本，据传是明智氏的后裔。但说他们是明智氏的子孙有些奇怪，或许是与明智氏相关的人吧。他们从战国时代末期到江户时代初期移居到土佐国（现高知县），在长冈郡才谷村成为富农，后来又作为商人搬到了高知城下。回溯坂本家的先祖，可以发现有趣的逸事。战国时代支配土佐的长宗我部氏的家臣丰永左兵卫的妻子是从大和国（现奈良县）逃亡而来的须藤加贺守的女儿，被称为“阿佳殿”（おかあ殿）。阿佳殿在逃往土佐的途中受到六个敌人的袭击，但她将其全部斩杀后逃脱。这位阿佳殿的妹妹嫁入坂本家，生儿育女，这就是龙马的祖先。因此，龙马家有猛女的血脉，龙马的姐姐乙女被称为“坂本家的仁王”，与阿佳殿的形象重合起来。坂本家在坂本时是做什么的已不得而知，但他们肯定从上方（指京都及其附近一带）的都市居民处了解到了先进的农业技术和进行商业活动的方法。他们能够在当时的“边境”地区土佐成功地经营农业和商业，或许与此相关。坂本龙马就继承了这股血脉，组织建立了日本最初的商社——龟山社中。
移居土佐的坂本家在第四代八兵卫守之的时代进入了高知城下的上町，开始经营典当铺。其后，坂本家将业务扩展到酿酒业和吴服业（江户时代的绢织物称为吴服，与此相对，麻棉织物称为太物）等，在宽文年间（1661~1673）成为高知城下屈指可数的豪商。要评估才谷屋拥有多少资产很难，但可以说，他们具备与今天高知县的顶级银行相匹敌的实力。他们的店面宽约八九间（约15~16米），内深十间（约18米），是大土仓（日本传统的建筑样式，是为了防范盗贼或火灾而将四面用土涂抹、加固的仓库）结构。数栋酒库并列而立，据说其中有多达十人以上的佣人。另外，龙马在写给家人的书信中曾提到自家的“茶座敷”。这个词的意思虽然根据地域有所不同，但通常是指茶室，也就是带有茶席的房间。如果真是茶室的话，那就十分奢华了。坂本家的住宅面积约有五百坪，这通常是五百石的上级藩士的武家宅邸的规模了。在土佐藩，能够住在这样的家里的武士有数十人，龙马就是出生在这样富有的家庭里。豪商才谷屋在第六代八郎兵卫直益的时候购买了乡士株，直益的长子兼助直海分家后就形成了具有乡士身份的坂本家。兼助不喜欢家里的买卖，而是向往成为武士，故而其父为其购买了乡士株。乡士就是指一般住在农村的下级武士，根据藩和地域的不同，身份差别很大。虽然都是可称名带刀的武士，但实际上以富农和豪商居多，其中很多人比我们想象的要富裕。
坂本龙马是担当了这个时代变革大业的出身乡士的志士，几可谓是其象征性的存在。虽是乡士，却很富有。然而，无论是多么富有的人，在社会礼仪方面，面对武士也是绝对抬不起头的。要想洗清这种屈辱，唯有自己也成为武士，仅仅有钱是难以满足的。这种想要武士名誉的心情或许非现代人所能理解，但对于当时的日本人，尤其是非武士阶层的人来讲是十分强烈的。这一点也十分有意思。不过，从上士的立场来看又是如何呢？就拿坂本家来说，明明没有受人委托，自己却甘愿花钱买个乡士来当。上士诚然是看不起乡士的，因为乡士不能公开穿着绢织物，在路上遇到上士也必须下跪行礼。然而，这种身份不就是像坂本家这样新提拔的乡士心甘情愿想要的吗？或许上士们就是以上这样的心态吧。那么对于坂本家的本家才谷屋来说又怎么样呢？我认为分家成为武士这件事对于本家才谷屋而言也是有利的。江户时代的很多武士都曾向富裕的商家借钱，虽然债主比负债人更为强势是理所应当的，但如果对方是武士的话，债主就很难催债了。当时的借款利息与现代相比是很高的，但如果将钱借给武士，当其没有能力偿还时，事实上债主也不可能取得武士用作借贷担保的领地。才谷屋在第九代，也就是与龙马大体同期的时候，放弃了酿酒业，开始将以武士为对象的借贷作为中心业务。此时，分家即亲戚哪怕是下级武士，这一事实或许也能大大增加社会信用。对于想要逃债的武士来说，才谷屋有可能以各种各样的形式施加压力。我认为，恐怕对于本家才谷屋而言，分家成为乡士一事是可以带来利益的。江户时代中期以降，日本全国诸藩几乎毫无例外地面临财政危机。很多藩都通过推行特产的专卖制等灵活利用丰富的资源，推进殖产兴业，试图应对财政危机。在幕末时期，一方面有成功利用专卖制增强国力的藩，另一方面也有无论怎样也无法成功的藩。在靠近江户和大坂这样的大都市、大消费地的藩，因为商业资本发达，民间的商人擅自进行交易，藩很难推进专卖制并以此垄断交易，因而难以实现富国强兵。纪州藩等地虽然物产丰富，但因为邻近坂神都市圈，所以最终没能成功推行专卖制。另一方面，如土佐等“边境”地区的藩，由于与江户和大坂等大城市之间有一定距离，能够避免被卷入大都市圈的经济影响，将主导权紧握在自己手中。另外，这些藩拥有丰富的自然资源，如木材、樟脑、蜡的原材料木蜡树，以及土佐和纸等，他们将这些物产用船运输到大都市使其商品化。率先以这种成功尝试闻名的是熊本藩。在熊本生产的肥后米具有非常高的商品价值，因而该藩将其作为年贡米进行严格精确的筛查，再将其高价出售到大坂市场上。另一方面，熊本藩又从其他地方购买便宜的大米，使其在领内流通。也就是说，该藩对大米的商品流通进行管理并从中获利，像大米商社那样进行经营。很多藩都学习了熊本藩的成功经验，其中最为成功的或许要属萨摩藩了。萨摩藩拥有南方热带海域的岛屿，因此可以垄断销售其他藩无法入手的砂糖。这种通过贸易和流通赚钱的途径在当时被称作“物产流转”。然而，在江户时代的武士的基本经济观念里有一种所谓的“贵谷贱金”的意识，即重视谷物，把金钱看作卑贱之物。因此，无论坂本家是多么有钱的富裕人家，还是不得不受到贬低；龙马也是这样，无论其家庭多么富有，他在武家社会里还是会被轻视。而另一方面，事实上，到才谷屋来借钱的武士为了掩人耳目而从后门进入，低三下四地求人借钱。才谷屋虽然殷勤地接待这些武士，但或许在心里面把那些还不起债的武士当成笨蛋吧。这就是武士的权威与其经济现实极不匹配的状况。事实上，很多藩如果不仿照商社进行“物产流转”的话，藩政就无法维持。在商品流通方面获得经济成功的西南雄藩在实际操作中为使交易成立，会任用武士以外的人来运营这种“物产流转”。当然武士也会参与其中，但藩的商业交易还是交与御用商人这样的代理商来进行的。在这样的藩里，就有龙马这样的人物钻空子的余地，因而他接受了藩提供的工作，即组成海援队为土佐藩运输物品和武器。换言之，在进行“物产流转”的土佐藩中产生了龙马这样的人物并非偶然。由于出身豪商家庭，龙马在面对武士时不会有不必要的胆怯，而且对商业交易和金钱也不避讳。我认为，正因如此，龙马才能够组建起海援队，谋求以商品流通为基础的富国强兵。生于才谷屋这一“谜之豪商”的家庭，毋庸置疑地对于坂本龙马这位孤胆英雄其后的活跃有不可估量的巨大影响。
本文摘自《龙马史》，作者是矶田道史，1970年生，庆应义塾大学大学院文学研究科博士课程修了，后又获得史学博士学位。现任国际日本文化研究中心准教授。著有《近世大名家臣团的社会构造》《武士的家计簿》《殿下的通信簿》《龙马史》《欣赏历史的方法》《无私的日本人》《从天灾看日本史》等书，其中《武士的家计簿》获得新潮史料奖，并被改编为电影，获得多种奖项。
龙马史
[日] 矶田道史 著 | 沈艺 译
社会科学文献出版社·甲骨文 | 2019年9月
坂本龙马是幕末维新史上家喻户晓的人物，但他的真面目仍隐藏在迷雾之中。是什么启发了坂本龙马的思想转变？作为偏远之地土佐藩的一名下级武士，他蓬勃的政治能量源自何处？而在江户幕府决意大政奉还之后，又是谁对他痛下杀手？
真实的坂本龙马并不是超凡脱俗的思想先驱，而是充满烟火气的平民英雄，他在幕末政局中冒险闯荡靠的不只是武士的道德准则和胆识，还有商人的生意头脑与处世之道。坂本龙马个人的奋斗史，也是一部讲述幕末日本的商业精神与政治思潮打破封建身份秩序的历史。