分不清这两个单词，是人生大部分悲剧的来源

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在这个浮躁的世界

陪你沉静地努力

我所说的一切都可能是错的！ 
即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！ 
除非——你采取了相应的行动。

（这是《浅思录》的第69篇。文：书先生，2020年6月6日，新加坡）

引子

今天写篇短文，分享一下这两天的一个想法。读这篇短文花不了几分钟，但或许能为你节约很多年的奋斗时间。

大家知道，我是研究语言学的。出于职业习惯，我对语言现象比较敏感。这种敏感的其中一个表现形式，就是我经常不自觉地把一些语言现象投射到人生当中。

一些语言学的理论，在我看来，甚至能够指导人生。

比如，从索绪尔的syntagmatic relations（横组合）和paradigmatic relations（纵聚合）中，我领悟了人生这个句子可能性的来源。它告诉我，虽然人生每一个阶段都有很多可能（纵聚合的替换），但实际上却只能在某个类型中做出选择（横组合的句法限制）。

比如，从自然语言处理的隐马尔科夫模型中，我领悟到人生的当前状态是过去状态的总和。这提醒我，每一步都要谨慎。

再比如，从文本分析理论中，我领悟到，好的团队，不但需要cohesion（连接性），更需要coherence（连贯性、一致性）。前者只是手段，后者才是目的。如果没有一个coherent goal，所有的cohesive devices不过是可笑的自娱自乐。

这几天，我又对两个很简单的单词产生了兴趣。这两个单词真的很简单，加起来才8个字母。但一番思索后，我发现，人生的好多悲剧，都和分不清这两个单词有关。

是哪两个单词？

want vs. need

对，就是上面小标题的这两个单词。凡学过英语的，一定认识它们。

人活着总有欲望。想要做到无欲无求，本身也是一种欲望。

这种欲望，就是want。

我们鼓励别人，或者别人鼓励我们时，常常说：“去吧，去做你想做的吧！”翻译成英文就是：

Go ahead. Do what you want!

听上去真让人激动。谁不想做自己想做的事情呢？有人鼓励我们去追求自己的梦想，真是美好啊！

我想，大多数人在面对这样的鼓励时，都会产生类似的想法。但是，现实就是吊诡，大多数人认为是对的东西，可能往往是错的。

在这篇短文里，我想提一个可能会颠覆你三观的观点：没有人想做事情，当我们说我们想做什么时，我们实际上是在说，我们想处于可以做那件事情的状态。

不管那种状态带给你的是什么，或许是放松、或许是成就感、或许是刺激，总之，你想要的不是做那件事情的过程，而是能够做那件事情这个结果。

我知道上面两段话读起来可能有点绕，但相信我，如果你认真读懂了，人生路上会少犯很多错误，至少会减少很多自欺欺人的错误。

我们想要的永远只是结果，而不是过程，只不过很多时候，我们自欺欺人的把它包装成了过程。

我们都知道，结果不会从天而降，需要我们做点什么，它才会出现。这个需要我们做的事情，就是need。

我想，英文可能已经意识到want和need在认知上的差异了，所以英文里do what you want是正确且常见的英文表达，但是do what you need听起来却很别扭。几乎没有人用后者，当我们在do后面使用need时，通常会说do what you need to do。

want后面可以不要to do，但need后面却必须加上，可见，语言使用上，已经融入了二者的差异。那么，want和need具体有什么差异呢？

want和need的差异

说到“想要”和“需要”，我想任何人不需要仔细思考，都知道它们有区别。然而，模糊的认识往往起不到指导作用。有时候，再往深处想那么一点，就会别有洞天。所以，我鼓励大家养成分类列举的习惯，这样做会显著加深我们对事物的认识。

第一个差异：“想要做”不需要现实性，“需要做”却必须考虑现实性。

这一点我想都不需要多做解释了。我们会听到人们说，我想要飞，我想要成仙，但我们几乎不可能听到人们说，我需要飞，我需要成仙。

一句话，want可以天马行空，need却需要脚踏实地。

第二个差异：“想要做”的不一定是对我们有好处的，但“需要做”的一定对我们有好处。

我们想要毫无顾忌的吃各种美食，想要整天躺着看美剧，想要玩儿游戏玩儿个够。但为了健康，为了更美好的生活，我们真正需要做到是均衡的饮食、有规律的锻炼和良好的时间管理。

以现在的疫情为例。即使在疫情最严重的日子，如果你问人们想要什么，恐怕大多数人想要的是和朋友尽情聚会、到电影院看大片、到人声鼎沸的市集去感受人间的烟火。但是，那种情况下，我们需要做的却是保持社交距离，尽快研制疫苗。

一句话，want可以无所顾忌，need却需要权衡利弊。

第三个差异：“想要做”的是结果，“需要做”的是过程。

这可能是最重要的差异。绝大多数情况下，即使你“想要做”的是现实的，是对你有好处的，你仍然需要做那些“需要做”的事情，才可能实现它。你瞧，我在谈论这个事情时，都不得不用上需要做这个词。可见，这些认识已经融入语言里面了。只是我们天天使用语言，却忽略了它背后的认知。

道理我都懂，可是……

我知道，肯定有人看到这里会说，你上面说的道理都很浅显，谁不懂啊？

这种想法我太熟悉了。在全职读博之前，我教了十几年英语。教学之余，也常常给学生分享自己的一些思考。这个过程中，我经常会听到学生说：“你说的道理我都懂，但是……”

对这种说法，我的回答永远都是这样的：

“不，你不懂。在你没有采取相应的行动之前，没有任何证据可以证明你懂。”

这个逻辑很简单。唯一能够证明你懂得一个道理的证据，是你采取了遵循这个道理的行动。你说“但是”就意味着要么你还没有采取行动，要么你根本不打算采取行动。无论是哪一种情况，在你说但是的时候，整个宇宙里没有一丁点儿证明你懂的证据。

对，我们搞学术的就是这么简单直接——我只看证据。下次你碰到有人说”道理我都懂，但是……”的时候，你知道怎么应对了吧？

回到want和need的战争。我想说，分清want和need不像我们想象的那么简单。实际上，正如本文标题所言，我们人生的大部分悲剧可能都源于分不清二者的区别。

我以我最熟悉的英语学习为例。

你想要学好英语。这是what you want。它当然可以实现，而且对你是有好处的。

然后你觉得我“需要”找到一种方法，能够快速学好英语。这是what you need。也没错。

然后你看到一条广告，“一个公式搞定天下英语”或者“不学语法不背单词轻松学会英语”，或者“不用读文章的英语阅读解题技巧——一学就会”。

你大喜过望，一拍膝盖，哎呀，这不就是我“需要”的吗？于是马上下单。

你错了。

这种类型广告提供的不是你“需要的”，而是你“想要的”，只是要么你没有意识到，要么你不愿承认。你想要不付出努力就学好英语，但却把它包装成你”需要”某种特殊的技巧。

是什么导致分清“想要”和“需要”这么困难呢？

原因很简单。“想要”什么是人人都可以提的，不需要掌握特别的知识，或经过特别的训练。但针对某种结果，“需要”做什么，却需要专业的知识和长期的训练。

当你生病时，你“想要的”是康复，这是本能，但只有经过良好训练的医生，才能告诉你，你“需要做”什么才能康复。

你对自己身材不满意，你“想要”拥有健美的身材，但只有专业的健身教练，才能告诉你，你“需要”怎样训练、饮食“需要”怎样搭配，才能拥有让人羡慕的身材。

学英语也是一样。你想要学好英语，你想要快速学好英语，这都没错，都是可以实现的，但只有专业的英语教师，才能告诉你，你“需要”怎样的知识框架，你“需要”怎样的有效练习，才能高效学好英语。

结语

我们都有梦想，这是我们“想做的”。如果你的梦想是现实可行的，那么在这个世上，一定有已经实现过你梦想（或近似梦想）的人。找到他们，向他们请教，“需要做”什么才能实现你的梦想。

找对人，问对问题，然后Do what you need to do to get what you want.

如果你其中一个梦想是学好英语，点击左下角“阅读原文”，免费观看《英语学习路径》视频，它会告诉你”需要做“什么。

采取行动吧，证明你真的懂了。