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《华盛顿邮报》：老龄化与经济放缓相关吗

——《华盛顿邮报》专栏作家 罗伯特·J.塞缪尔森

老龄化已成为一个全球问题，联合国人口发展基金会预计，到2050年全球60岁以上的人口将达到20.3亿，占总人口的22%。

人们对老龄化社会是否会导致经济下滑一直存有争议，而最新研究指出，美国的老龄化已经造成了经济增长的放缓。2016年8月22日《华盛顿邮报》网站发表了罗伯特·J.塞缪尔森（Robert J.Samuelson）的文章，分析了老龄化将如何影响美国经济。

— 老龄化削弱美国经济 —

美国的老龄化大大地降低了经济增长。这一惊人的结论出自美国国家经济研究局研究报告2016年发布的研究成果，如果这个观点能经受住学术的检验和审查,美国在国家政治和经济方面的诸多争论将改变格局。

我们都清楚，这几十年来，“婴儿潮一代”的退休加上低出生率使美国步入了老龄化社会。这会导致政府紧缩联邦预算。社会保障和国家老年人医疗保险支出将迅速增长，不断加剧的压力会削减其他项目、提高税收或者接受巨额预算赤字。这一切都已成为现实。

但该项研究往前迈了一大步，该研究称，美国的老龄化削弱了美国的经济增长。“在2010年至2020年之间，美国60岁以上的人口将增加21%”，该项研究估算，老龄化把美国经济的年增长率减少了1.2个百分点。尽管这个数据看起来不多,但影响是巨大的。如果其他经济学家认可上述观点，关于经济衰退原因的激烈论争或许会有所平息。老龄化效应相比其他被罗列的理由更显突出:比如新技术发展的滞后；经济上不平等的递增；房地产泡沫债务的后遗症；政府的过度监管；消费者和企业避险情绪高涨反映出的大萧条的遗赠。

— 老龄化引起经济衰退的真正原因 —

52 29030 52 15287 0 0 1606 0 0:00:18 0:00:09 0:00:09 3334 52 29030 52 15287 0 0 1474 0 0:00:19 0:00:10 0:00:09 3445实际上，人口老龄化是全球性的，因为几乎所有的发达国家都经历着人口老龄化和经济增长放缓。这意味着,老龄化效应是一个常见原因。不过，要说服其他经济学家相信老龄化导致了经济放缓并不是容易的事情。或许很多人可能会认为这个理论过于简单了。

由哈佛医学院的经济学家尼科尔·迈斯特（Nicole Maestas）等人合作的智库报告比较了衰老速度快慢不同的美国老年人口。结果发现，老年人衰老速度最快的州的经济实绩也往往差强人意。老龄化与经济增速下降的这些相关性，奠定了该研究更普泛意义上的结论。

通常，老龄化会造成两种可能的负面经济效应。其中一种是没有争议的，大批退休人员退出劳动队伍，劳动力减少。但研究估算，它只占三分之一的原因。其他三分之二反映在生产力低下上；不光是老员工，所有工人都变得效率更低。

这个研究结果让人吃惊，但遗憾的是，因为研究结论基于数据分析，没有给出具体的解释。

此外，老龄化社会的人们将变得更为谨慎。他们对稳定性和安全性的考虑胜过野心和冒险。他们更拘谨、更现实，更少地去尝试也不再乐观。如果这些价值观逐渐深入人心，则会造成一种保守的偏见。

总的说来，这项研究的发现让人不悦。发达社会处理人口老龄化的方法之一就是通过加快经济增长，在不过多影响年轻一代收入的同时，为年老的一代买单。但如果老龄化是经济下行的原因之一，那这个办法的帮助也不会太大。一个社会需要更好地平衡老一辈和年轻一代之间的权利与义务关系。

迄今为止，老年人更受政策优待。而调整平衡的补救措施也众所周知：提高政府救济资格年龄；减少向富裕的退休人员提供税收优惠和税收减免政策。政治上操作并非易事，如果经济增长放缓真的与老龄化相关，争夺稀缺的资金将变得更加困难。（引自外媒，原载于社科报1525期，魏策策编译）