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如果马斯克接管Twitter,他将进入一个痛苦的世界

汤一涛 电厂 2022-05-14



记者 汤一涛

编辑 高宇雷


“你觉得Twitter遵循了言论自由原则吗?”


3月25日,埃隆·马斯克(Elon Musk)在Twitter上,向他的8000万粉丝发起了一个投票。在200万投票中,超过70%的回答是“没有”。


图片来源:Twitter@elonmusk

 

马斯克自称是“言论自由的绝对主义者”。一直以来,他就持续不断地在Twitter上批评这家社交媒体平台的言论政策。这种情况在去年Twitter封杀前总统唐纳德·川普(Donald Trump)后愈加明显:“许多人会对西海岸的高科技产品感到非常不满,因为他们已经是事实上言论自由的仲裁者”。

 

在那条投票的评论区,马斯克同时告诫道:“投票结果很重要,(所以请)谨慎投票。”

 

真的很重要。在发出那条Twitter 20天后,马斯克就提出要以54.20美元/股的价格,现金全资收购Twitter。这笔交易总价439亿美元(约合 2740 亿元人民币),较前一天Twitter的收盘价高出18%。

 

马斯克一度是Twitter最大的股东。根据美国证券交易委员会(SEC)披露的监管文件显示,马斯克在3月中旬就悄悄购入了Twitter 9.2%的股份。消息披露的第二天,Twitter 的前任CEO杰克·多西(Jack Dorsey)和现任CEO 帕拉格·阿格拉瓦(Parag Agrawal)都确认了马斯克将加入董事会。

 

然而,仅仅6天之后,马斯克就表示自己拒绝了这个职位。这或许和之前的一项协议有关。根据协议,马斯克加入董事会后,在 2024 年任期内或之后的 90 天内,最高只能获得 Twitter 14.9% 的股份。换句话说,加入董事会,马斯克就无法在短期内全盘掌控Twitter。

 

这看起来是马斯克惯用的方式。马斯克并不是特斯拉的创始人,在他以A轮投资人的身份进入特斯拉的四年内,两位创始人先后离开了这家公司。最终,马斯克出任了特斯拉历史上的第四任CEO。

 

在给Twitter董事会主席布莱特·泰勒(Bret Taylor)的信中,马斯克写道:“我投资Twitter是因为我相信它有潜力成为全球言论自由的平台……以目前的形势,这家公司既不会兴旺发达,也不会为这种社会需求服务。Twitter需要转变成一个私人公司。”


图:马斯克给Twitter董事会主席布莱特·泰勒发出的信函|图片来源:SEC


作为回应,Twitter推出了“毒丸计划”,意图阻止马斯克的恶意收购。毒丸计划的正式名称叫做“股权摊薄反收购措施”,当一家公司遭遇恶意收购,尤其是收购方占股达到10%至20%时,公司原有股东就可以以较低的价格获得公司大量股份,从而抬高收购方的价格。在这次收购中,毒丸计划的股份触发份额是15%。

 

在过去20年里,毒丸计划一直是最受欢迎的反收购措施之一,在美国曾先后有2000多家公司采用毒丸计划。但Twitter面对的不只是一个普通有钱人,而是世界首富。在《福布斯》杂志的实时全球富豪榜单中,马斯克以2695亿美元(约合17173亿元人民币)的净资产位列第一。在TED 2022大会上,马斯克也对观众表示:“他完全可以负担得起(收购Twitter)。”

 

但他是否真的负担得起,确实还是个疑问。马斯克对Twitter 提出的收购为现金收购,虽然身为世界首富,但他的多数资产都来自于特斯拉和SpaceX的股票。去年马斯克就出售了超过150亿美元(约合956亿元人民币)的特斯拉股票,来支付一笔税款。这约占他在特斯拉总持股份额的10%。

 

马斯克的出价也引发了其他公司的兴趣,例如私募股权公司Thoma Bravo,他们可能会和马斯克展开一场竞购战。此外,马斯克也不再是Twitter的最大股东,把它挤下榜首的是资产管理公司Vanguard Group,它目前持有Twitter 10.3%的股份。

 

另外一个不确定因素在于监管。美国证券交易委员会(SEC)的合规专家阿尔玛·安戈蒂(Alma Angotti)就对英国媒体《卫报》表示,SEC接下来可能会调查马斯克是否真的有足够的资金收购Twitter。实际上,此刻马斯克就正在面临一场由Twitter前股东发起的诉讼。根据美国相关证券法,当投资人拥有某家公司超过5%的股份时,必须在10天内向公众披露。马斯克违反了这条法律,他持有了Twitter 9.2%的股份,并且晚披露了10天。



马斯克为什么要这么做?


照马斯克本人的说法,是为了言论自由,为了人类更好的未来。在TED 2022大会上,马斯克是这么回答的:“我强烈的直觉告诉我,拥有一个最受信任和广泛包容的公共平台,对文明的未来极其重要。但我对经济学一点也不关心。”

 

在特斯拉和SpaceX的初创时期,就不乏有人认为他是个骗子。这两家公司的空前成功让一部分人闭上了嘴,但这并不代表马斯克的发言就都是合理的。在社交网络上,越是煽动性的话语,往往越能收获大众的注意力,马斯克的8000万粉丝从某种程度上证实了这一点。

 

和传统谨慎发言的CEO形象不同,马斯克向来以博人眼球的发言和让人意想不到的行为而闻名。2018年,他就在Twitter宣布要以420美元的高价将特斯拉私有化。这显然是在开玩笑,2018年特斯拉的股价只在70美元左右,而420在美国俚语中的意思是“抽大麻”。

 

这是个昂贵的玩笑,SEC指控马斯克犯下了证券欺诈罪。他最终花费了2000万美元(约合1.27亿元人民币)和SEC达成和解,也被迫辞去了特斯拉董事会主席的职务。

 

在对待收购Twitter这件事上,德国马歇尔基金会的高级研究员和技术专家凯伦·康布鲁(Karen Kornbluh)更加直言不讳。她对《卫报》表示:“他(马斯克)有一个巨大的平台,他通过做一些出人意料的、看似疯狂的事情来维持这个平台。”“他常常从混乱中受益。”

 

无论马斯克是否真的想要收购Twitter,他始终在Twitter上展示自己强大的影响力。在入主Twitter之前,他已经某种程度上Twitter的“管理层”。本质上,Twitter对于马斯克的价值和美国前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)类似。多年来,这位前总统持续不断地在Twitter上发布煽动性的话语,直到越界太远而被封禁。他试图转向其他平台,却再也没有受到过在Twitter上一样的关注。

 

相对于Facebook、Instagram这些社交网络公司,Twitter的规模很小。但对于商业领袖、政治家以及其他任何想要掌握话语权的人来说,Twitter是一个对外发声的绝佳扩音器。这种巨大的权力掌握在一家公司手中时已经算得上糟糕。那当它流入某个个人手中时,会发生什么呢?

 


万一,马斯克真的掌控了Twitter?


非营利组织穆斯林倡导者(Muslim Advocate)就表示了他们的不安。其高级政策顾问苏美雅·瓦希德(Sumayyah Waheed)就对《卫报》说:“网上的仇恨言论是对国家边缘化社区的严重威胁,它经常转化为线下的攻击。”

 

概念上的言论自由总比在实践中好达成得多,尤其当它的判断标准仅仅取决于某个亿万富翁个人的判断力的时候。一个任何人都能发布任何信息的平台,这种概念更像是在描述暗网,而不是Twitter。

 

在美国科技媒体The Verge的记者阿迪·罗伯逊(Adi Robertson)看来,马斯克对言论自由的理解充其量也只是模糊不清的。在研究了马斯克的言论,以及Twitter领导层先前为应对全球言论法而做出的努力之后,她得出结论——如果马斯克成功收购了这个社交媒体平台,他可能会猛然醒悟。

 

Reddit的前CEO黄易山(Yishan Wong)也表示了类似的观点:“如果埃隆接管Twitter,他将进入一个痛苦的世界。但他不知道。”

 

马斯克一直都是个干实业的家伙,他从来没有经营过一家社交媒体。但恰好黄易山当过Reddit的CEO,他揭示了一个真相:每一个大型社交媒体都希望用户停止那些愚蠢的狗屁争吵,这样他们就可以花时间写更多功能,而不是裁定那些愚蠢的小争吵。

 

马斯克是伴随着互联网成长而来的一代人。对他们来说,互联网代表着自由、前沿、技术乐观和人类精神。但黄易山指出,马斯克不了解今天的互联网,不了解“自论自由”在今天意味着什么:“这并不是说这个原则不再有效,而是围绕维护这个原则的实际问题有所不同,因为世界已经改变。”

 

黄易山之后补充说,在当今世界,认为“更多的言论自由是对抗糟糕言论的最佳手段”,这种观点是幼稚。

 

在不用承担后果的前提下(例如在互联网上发言),人类的表现总是很糟糕。最近的例子是在特朗普煽动下冲击国会的前总统信徒们。作为代价,Twitter封杀了他。“老一代的X世代科技巨头就在你身边……并从中得出关于社交平台管理正在发生的所有错误结论。”黄易山在Twitter上如此对马斯克说道。

 

9年前,另一位亿万富翁——亚马逊的创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)收购了全美最具影响力的报纸之一——《华盛顿邮报》。跟收购Twitter相比,两者看起来都是科技行业的商业领袖意图介入公共话语空间,但他们有着明显的不同。一个是立场和价值观都比较稳定的传统媒体,另一个是混乱且不断变化的社交舆论平台。这种价值观的冲突最好的例子就是《华盛顿邮报》编委会最近发布的一篇评论,标题就很醒目——“让我们祈祷埃隆·马斯克不会赢下这笔买卖”。

 

图片来源:Twitter@PostOpinions

 

在贝佐斯买下《华盛顿邮报》的3年前,马斯克刚刚来到Twitter。这是他发的第一条推文:“请忽略掉先前那些推文,那都是有人假装成我发的:)这个才是真的我。”


图片来源:Twitter@elonmusk


这才是网络世界,有一些真相、很多谎言以及无休止的争吵。2022年的马斯克会愿意维护2010年假扮它的这些人的言论自由吗?这或许是个悖论。



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