超冷三原子分子入选年度十大进展,通过漫画来认识下它吧!
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近日,中国科大和中科院化学所团队超冷三原子分子合成的工作入选“2022年度中国科学十大进展”。早前,这一工作同样入选了英国物理学会《物理世界》评选的“2022年度十大突破”。超冷三原子分子为什么如此重要,墨子沙龙进行过详细解读,让我们通过漫画再来了解下吧!
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妞妞是一个初中生,第一堂化学课,老师给他们展示了一个非常有趣的实验——金属钠和水的反应。
妞妞回到家,爸爸告诉她,他的实验室也在做钠原子和钾原子的化学反应实验。
但是当妞妞来到爸爸实验室的时候,她没有看到烧杯、试管,只看到了很多小镜子和激光器。
爸爸告诉妞妞,他们的实验室叫做“超冷分子化学实验室”。在超低温度(接近绝对零度)下,他们让钠钾分子和钾原子发生反应,最终生成三原子分子。
化学反应是怎么发生的?化学反应的性质为什么是这样的?化学反应是怎样从量子层面过渡到经典世界的?要解开这个问题,要从更早的时候说起。
从古代起,人们就好奇物质的性质。中国用五行学说来描述世界万物的形成和相互关系,古希腊人把水、气、火、土当成世界万物之源。
17世纪的科学家罗伯特·波义耳,第一个给出了化学元素的定义,提倡为认识事物的本质而研究化学。
现代化学之父安托万-洛朗·拉瓦锡1773年通过实验制备了氧气(那时他只知道这种气体有助于燃烧,还能帮助呼吸),并于1778年认识并命名了氧气,化学从定性走向了定量的转变。
而1803年,英国化学家、物理学家约翰·道尔顿提出的原子学说,更是让化学学科获得了重大的进展。
道尔顿的原子学说主要观念:(1)化学元素由不可分的微粒——原子构成。(2)同种元素的原子性质和质量都相同,不同元素原子的性质和质量各不相同。(3)不同元素化合时,原子以简单整数比结合。
1900年,量子力学诞生了,有别于经典世界的物理理论,量子力学是研究在微观层面的粒子运动的科学。科学家发现,化学的本质是原子分子的相互作用,交换和动力学演化,最终研究都将在原子、分子层面进行。
不过,愿景非常美好,实施起来就困难多了。
事实上,在量子化学的世界里,即使是三体问题,也无法精确求解。
量子三体问题没有严格可解模型,所以只能数值求解。一方面,现在计算的精度不够,也就是实验得出的结果,经典计算机无力“验算”;另一方面,粒子相互作用中的参数太多,解决了前面的“高山”,后面还有“群峰”。所以即使是最简单的H3+离子,很多实验测到的光谱理论也无法解释。
但是,怎么“计算”呢?三体这么复杂的问题,没有成熟的理论,经典计算机算不了,量子计算机研究刚刚起步,科学家是不是没办法了?
不过,想要操控原子、分子可不容易,为了让它们乖乖听话,科学家们各显神通,最著名也最常见的就是激光冷却、囚禁等技术。
所谓激光冷却,就是利用激光技术,实现光子和原子的动量交换,从而冷却原子。原子的激光冷却技术已经很成熟,再结合磁光阱、蒸发制冷等手段,人们制备出了温度低、密度高的超冷原子气体。
这种“电子循环跃迁”降温的方式对原子进行冷却非常好用,但是对分子就不太好用了。分子的能级结构比原子复杂得多——振转能级不存在循环跃迁。目前,人们只在少数分子中发现了近似的循环跃迁。
科学家尝试对分子直接进行冷却,不过这是非常艰难的。对多原子分子来说,目前世界上最好的结果是将CaOH分子冷却到了100μK,但分子密度还很低(太稀薄)。
于是科学家们又探索了另一种技术——Feshbach共振技术。Feshbach共振是指原子们经过散射会牵扯在一起,形成弱束缚分子,如果散射态和束缚态的能量一致,则会产生共振,这会大大增强散射态和束缚态的耦合强度。而且,Feshbach共振可以通过外加磁场来调控,这就给了我们新的机会:利用磁场来将原子合成分子。如今,Feshbach共振技术成为合成双原子分子的最常用的技术手段。
不到一年的时间,研究团队通过努力,将温度降低至100nK,制备出了温度更低、密度更高的简并的钠钾分子和钾原子混合气,这使得研究团队可以通过Feshbach共振磁缔合方法来将钠钾分子和钾原子合成三原子分子。最终,得到了含有约4000个23Na40K2分子的超冷分子气。通过射频解离三原子分子,观测解离谱的行为,研究团队得到了合成三原子分子的直接、确切证据。
文案:白泽、王佳
绘制:牛猫小分队
专家审核:赵博、芮俊、杨欢
本文转载自《墨子沙龙》微信公众号
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