地理知识 | 石窟的老祖宗在哪里
点击上方关注“中国国家地理”
作为古丝绸之路的黄金路段
河西走廊 拥有无数精美的石窟
河西石窟群不仅开凿时间早
而且延续时间长
为什么这里诞生了如此众多的石窟群
这些石窟群为何能延续千年而不衰呢
石窟的辉煌,从何而起
武威天梯山石窟 摄影 / 袁蓉荪
公元412年,正值五胡乱华的十六国时期,北方兵荒马乱,而河西走廊却是和平笼罩的乱世“避风港”。当时的北凉都城姑臧(今甘肃武威),集中了诸多高僧,其中不少人在此从事佛教经典翻译。除了资助翻译佛经外,北凉国的缔造者沮渠蒙逊还大兴土木,修建寺院。此刻姑臧城内的伟殿高塔,正是他一手缔造的“人间佛国”。
然而沮渠蒙逊意识到,相对于土木建筑,石头无疑更为坚固持久,建造石窟可以令佛教长久留存。于是他开始命人在姑臧周边勘察地形,选择适合开窟造像的地点,最终选定在城南百里之处的天梯山。
或许,沮渠蒙逊没想到,他主持开凿的天梯山石窟,开启了中国石窟营造的一个重要模式——皇家模式,也就是朝廷推动石窟的开凿。后世中原最重要的两处石窟——云冈石窟和龙门石窟,也正是在皇家的大力推动下,才迎来了石窟建造的高潮。
碧水+断崖,河西石窟群开凿的“标准配置”
河西走廊主要佛教石窟分布示意图 图自《中国国家地理》2016年1月
进一步研究河西石窟群的选址时,会发现它们几乎都选址在既有悬崖又有河流的地方。这些石窟基本都地处河西走廊南部的祁连山及其周边群山之中,而且大多位于祁连山北麓的山间河谷地带。也就是说,“碧水+断崖”这对黄金组合,成为河西石窟群选址开凿的“标准配置”。
从西至东,河西走廊分别有疏勒河、黑河与石羊河三大水系,每条水系都发源于祁连山,它们不仅滋养了行走在河西走廊上的无数商旅、使节、军队和僧侣,也成为佛教石窟诞生的“温床”。每一条水系,都必然有著名的石窟群相伴而生。
此外,因为石窟是开凿在天然生成的断壁绝崖上的一种佛教建筑,需有天然石壁为其提供开凿空间。一般来说,河谷地貌、丹霞地貌和岩溶地貌都能形成石壁。而被众多河流切割的祁连山,就形成了许多有着断壁绝崖的河谷地貌,也为石窟开凿提供了绝佳场所。
河西石窟艺术,跨越1500年
武威天梯山石窟 摄影 / 任世琛
如果从时间分布上看,河西石窟始凿的时间不仅早,而且开凿的时间跨度大:上起公元4世纪中后期,从前秦一直到元明清等朝,时间前后跨度竟然达1500年。可以说,在时间序列上,河西石窟是中国石窟延续和保存最为完整的。
河西石窟的建造为何能跨越1500年之久?西北师范大学历史地理研究所的闫婷婷认为:这是特殊的历史人文因素、独特的自然地理环境以及区位特点共同造就的。
在人文驱动力方面,首先,河西石窟建造的高峰期十六国、北朝、隋唐时期,恰好是中国政治经济文化中心处于西北地区的时期,无论是割据一方的政权,还是大一统的王朝,统治者为加强统治,都在大力支持石窟建造;其次,南北佛理的差别,也与石窟的地理分布有着密切的关联:北方佛教“重禅法,尚修行”,不惜工本开窟造像。而南方探究佛学义理,开坛讲经,多构筑木结构的佛寺。就自然驱动力而论,河西走廊处于干旱、半干旱气候区,干燥少雨,适合僧人在洞窟中拜佛修行;而且河西走廊的山脉岩体疏松,便于开凿洞窟,相对于修建庙塔,反而降低了修建成本。再者,河西走廊是历史上世界几大文明或东传或西渐的必经孔道和交流、融合、吸收的理想天堂,所以如此特殊的区位优势,使之成为佛教传布的中心地区,又是石窟广布的密集区域。
内容来自
《中国国家地理》2016年01月
撰文 / 耿朔 陈锋 摄影 / 吴健 等
审稿专家 / 魏文斌
(兰州大学考古学及博物馆学研究所所长)
责任编辑 / 雷东军 图片编辑 / 王彤
你去过哪些石窟?
各地的石窟都有哪些特点呢?
别错过
▼ 没看够?点击「阅读原文」了解更多