对于外语学习者们来说，除了语法难、单词多之外，最令人苦恼的问题大概就是有口音了。而大家在烦恼之余，有没有想过这其中的语言学原理呢？

经过对语言习得的长期研究，语言学家们发现，语言学习者有口音的“罪魁祸首”其实不仅仅是带有口音的老师，而更多的是他们的第一语言！

也就是说，作为一个外语学习者，就算从一开始就接触相对口音“标准”的母语使用者，不经过主观调整或系统训练，说外语时一样会有口音。

要了解为什么外语会被母语如此影响，我们还要先来了解一下母语的习得。

一、我们能听见什么？

在我们出生后、接触任何语言之前，我们的大脑就准备好了对于任何灌进我们耳朵的语言进行分析、记忆，并活学活用。这个时候我们接触到的语言对以后的语言能力有很大影响，我们的大脑会留下对使用这（几）门语言有用的信息，并删除与这门语言无关的信息。

语言习得研究者们对于一群婴儿做了个实验，这群婴儿一些来自西语家庭，一些来自法语家庭。先前的研究表明，婴儿习得语言音律的高峰期是6-9个月。根据这个前提，语言学家们找来了六个月左右大的婴儿们，给他们听一些两种带有固定重音节奏的单词（例如重音总是在第一个音节，和重音总是在第二个音节），并用两个播放鲜艳图像的屏幕来让婴儿们形成听到一种单词就看向左／右的反射。

培养好婴儿们的反射之后，语言学家们发现在六月左右大的时候，西语家庭的孩子和法语家庭的孩子能够分辨出重音位置的能力是差不多的。三个月之后语言学家们又对这些孩子做了同样的实验，结果语言学家们发现，法语婴儿们的分辨能力开始低于西语婴儿们。

这是为什么呢？因为所有法语单词的重音都在最后一个音节，而西语单词的重音却出现在不同位置。

所以这些本来能分辨出重音位置的婴儿们，因为长期接触只有一种重音模式的法语，他们的大脑觉得“哦反正不用分辨重音在哪也能听懂法语，那就不要这个能力了吧”。

这就是为什么教老外“妈麻马骂”的区别实在是太难了！因为非音调语言的母语使用者已经失去了分辨音调的能力。

当然了，反过来，中文普通话的母语使用者也很难听出中文吴语或罗曼语中的清浊音区别。

这也就不可避免地造成了外语口音的存在——如果我们连区别都听不出来的话，又怎么能正确发音呢？

二、我们能说出什么？

在幼儿习得母语的过程中，在他们的大脑中会形成一个语言的音素库——也就是说在这个语言中有什么音。在形成这个音素库之后，在接触到外语时，当我们听到陌生的音素时，我们的大脑会自动搜索母语音素库中最接近的音素来“顶替”上去。

下面就让我们来看一看中文和英文的音素库。

元音的对比：

（左边是普通话的，右边是英语的）

我们可以看到英文中有大量位置很相近的元音，例如/i/和/ɪ/，而中文中却没有这个区别。所以我们习惯把hit和heat读成相同的读音。

辅音的对比：

英文

中文

大家可以看到，英文中有一个舌间音清擦音/θ/，然而中文中则没有。所以在刚刚接触英文是，我们的大脑会自动找中文中最接近的音——于是大脑找到了齿龈清擦音/s/。

这就是为什么我们有时候喜欢把three读成sree。

三、我们会变出什么？

在习得母语的过程中，我们不仅仅会学到语音音素库，更会学到很多音系规律。比如说中文中两个三声在一起第一个会变成二声的现象就是一个音系规律。

神奇的地方在于，从母语学来的音系规律，会被我们的大脑自动地强加到我们学习的外语上。一个比较著名的例子是，在韩语中/k/后面跟着一个鼻音时，会自动变成[ŋ]，所以韩语母语使用者在学习英语的时候会自动使用这个规律。

所以韩国人在说”Can you pick me up?”的时候，他们会说”Can you PING me up?”

而且第一母语或许不仅仅会影响到外语，还会影响到第二母语。小编本人就认识很多西班牙语和英语的双语母语者，而他们的英语或多或少会受到西班牙语的影响。

看过这篇文章之后，自己的外语有口音不要再去怪老师啦，因为第一母语真是一种强大的存在啊！不过大家也不要灰心，语言学家们也已经证明了，经过系统科学的训练之后，我们的外语还是可以达到接近母语的水平的！小编在这里借午餐一角，祝各位语言学习者在学习的道路上更上一层楼：）

参考文献

Katrin Skoruppa , Ferran Pons , Laura Bosch , Anne Christophe , Dominique Cabrol & Sharon Peperkamp (2013). The Development of Word Stress Processing in French and Spanish Infants, Language Learning and Development, 9:1, 88-104.