话说，最近鸡年将至，作为午夜档老中医的小编当然也按耐不住寒假到来的这一份骚动，想为读者们科普些大家都喜闻乐见的话题。

所以，我们今天就来聊聊“性”。

咳咳，言归正传说点正经的，今天的话题缘于一位读者朋友关于语法性别（grammatical gender）的提问。

这位读者提到TA不是很理解“性”这一范畴存在的意义，以及为什么会有这些不一样的“性”。

比如在德语里，男人（Mann）是阳性的（der Mann），女人是阴性的（die Frau），这很好理解。

但是，为什么嘴（der Mund）是阳性的？？？

为何手（die Hand）又成了阴性？

然后，你猜猜，“小女孩”在德语里是什么性？

戴珍珠耳环的女孩（Das Maedchen mit der Perle）

中性……

所以，德语里为何除了阴阳两性外，还有一个中性存在？而这些不同“性”的划分，又有哪些依据呢？

下面，就让本小编带你揭开这个神秘的面纱！

额……上错车的朋友，你们不要怪我哟！

语言中“性”作为一种屈折形态范畴其实很常见。

比如我们在英语里都熟知的第三人称代词的单数形式：he, she和it，就是不同“性”范畴的体现。

“性(gender)”，在词源学上最早源于拉丁语中的genus，表示“种类”或“类别”的意思，经过古法语的gendre一词，最终演变为今天的gender。所以所谓的“性”范畴，其实就是按照某种标准，对语言单位进行分类。

而这个被“性”所作用的语言单位，一般都是一个语言中的名词性成分。

这个现象其实很好理解，任何一个语言的组成成分，至少都会包括两大类——名词性成分和动词性成分。其中名词性成分的首要职责，是表述客观存在的实体，动词性成分主要用来描述事件。

而“性”在自然界中是可以用来区分生命实体的，所以它理所应当优先作用在名词性成分身上。

如果我们打开一幅世界地图，不同语言中是否有“性”范畴，以及“性”范畴的数量，大概会呈现如下：

 图片源自著名的类型学网站WALS，统计了大概200多种语言。

不难发现，如果仅就统计内的这些语言来看，有“性”范畴的语言和无“性”范畴的语言的数量大致相当。

从分布范围上看，无“性”语言也覆盖了世界各地——从黑非洲的刚果盆地到尼罗河上游，沿着亚欧大陆向南通过中南半岛进入大洋洲，向北通过西伯利亚和白令海峡进入北美的落基山脉，并贯穿中美地峡一直延续到南美洲。

这样一圈捋下来，有没有一种老司机带你环游世界的感觉呢？

在有“性”范畴语言的内部，从“性”相对数量来看，拥有两个“性”范畴、也就是我们一般所说的“阴(feminine)”、“阳(masculine)”二性范畴的语言要占据大多数，地理分布上也较为广泛。

有三个“性”及四个“性”范畴的语言数量依次递减，有五个或五个以上“性”的语言数量则相对又要多一些，但有后几种“性”范畴数量的语言在地理分布上则要相对集中一些。

看到这儿，你一定会有疑问：

这些“性”的都是怎么划分的呢？有什么依据呢？

那些有多种“性”的语言，具体的表现是啥样的呢？

正所谓，问题多了你别急，喝口凉水仔细想一想，咱开篇提的那几个问题……不也还没解决呢么？

首先来看这个“性”的划分标准问题，其实这个问题不止难倒了你，也难倒了很多大牛，比如我们语言学界的老泰斗布隆菲尔德，他曾说过：

“似乎没有什么关于德语、法语或者拉丁语的名词的性是如何决定的实用标准。”

“There seems to be no practical criterion by which the gender of a noun in German,French, or Latin could be determined”. (Bloomfield 1933: 280)

布隆菲尔德

看到没有，老前辈都认输啦，我们还执着个什么劲儿？当然啦，如果小编我满足于此，你一定恨不得拿个棒子打死我。

幸好，有一些人和小编一样，不满足于这样的答案。

比如Greville Corbett在他1991年的著作中，就发出了这样三个疑问：

1. 本族语使用者绝少会在“性”的使用上出现错误，而如果“性”范畴的赋予是随意的，那他们为什么不会犯错误？

2. 一个有“性”范畴的语言，当它从其他语言中借来一个词时，就要赋予这个借词一个“性”，那么这种赋予机制是什么？

3. 但一个有“性”语言的使用者，在自我创造一个新词时，他会赋予这个新词一个“性”，那么这种赋予机制又是什么？

这三条疑问都是基于现实世界所提的，因此也是无法回避的。如果你哪怕只是承认了这三条疑问的存在，也就已经承认了“性”的赋予不是随机的。

至于不是随机，那这种机制到底是什么？恐怕目前来看，仍然还只能从“意义”和“形式”这两大类来予以解释。

我们今天先来介绍一下基于“意义”的赋值操作。

基于语义赋“性”的操作，大致可以分为绝对和相对两类。

绝对类的赋值比较严格，它的“阴、阳”二性一般与生理上的“雄性”和“雌性”可以是直接对应的，比如说我们熟知的英语第三人称代词，我们看到he的时候，自然而然的就可以推出这代表的是一个雄性。

甚至于小孩子的童话书里，如果描写小动物时用了he或she，我们也会自然而然的給它们做性别上的分类。

在比如在印度南部的泰米尔语(Tamil)，这种语言有三种“性”，大致如下：

上图中可以看到，泰米尔语中雄性(masculine)对应于男人，雌性(feminine)对应于女人，而其它事物则统一用中性(neuter)来表示。

相对类的“性”赋值则不是那么的严格，因此它们的“性”就会有较多种，而且看起来…很随意……

比如澳洲大陆上著名的Dyirbal语，我相信当45年前，作为一代大牛初级体的Dixon第一次尝试去描写这个鬼知道经历过什么的语言的时候，他的内心一定是崩溃的。

这门语言的“性”范畴看起来大概是这样：

这个Dyirbal有四类“性”，第一类“性”--bayi里面，包括了男人，袋鼠，负鼠，蝙蝠，大部分的蛇、鸟、鱼和昆虫，月亮、风暴、彩虹等自然现象以及像回力镖、长矛等狩猎武器。

第二类“性”，名字叫balan，包括了女人，袋狸（别问我是什么，我也没见过），狗，鸭嘴兽，真鼹鼠，部分的蛇、鱼、鸟，火，蝎子，蟋蟀，hairy mary grub（对不起我实在不知道这是个什么东西），一切与火或水有关的事物，太阳和星星，以及盾牌、部分长矛和部分的树。

第三类“性”balam相对较为简单，包括了蜂蜜、一切可食用的水果、蔬菜和植物。（讲道理，我觉得说这个语言的人还是挺可爱的，至少他们对食物的分类很虔诚，你看所有好吃的都在一起呐！）

以及第四类bala—身体部分，肉，蜜蜂（黑人问号脸），风，yamstick（继续黑人问号脸），部分长矛，大多数的树和葡萄藤（脑补了一下吐鲁番的葡萄熟了），草，泥（没有马？），石头，噪音和语言（呵呵呵）。

你告诉我，这个调皮的Dyirbal语言，它的“性”的分类是按照个啥标准？

但是，你搞不掂没关系，大牛初代体的Dixon早就为你弄了一个出来：

Dixon分类的依据主要是以下三个：

Mythological association （神话传说中的关联）

Concept association  （概念上的关联）

Marking of important property  （标记为某种重要的性质）

所以你觉得这个分类有问题，有的地方解释不通，很可能是因为你不懂人家的背景故事呀。

对了，顺便提一句，若干年后，另一位语言学界大牛，叫作 George Lakoff，打这儿路过，觉着这个Dyirbal语挺有意思的，就写了本书——Women, Fire and Dangerous Things。

讲句实在话，Dyirbal语在语言学界名气实在太大，以至于小编都有心按照它的汉语音译给它另起个中文名字——拽拽的、又是块研究语言的宝，所以干脆叫你拽宝好了。

像Dyirbal一样，在“性”的划分上有特色的语言，其实还有很多。再举一个比较有趣的例子——Ket语是一群生活在西伯利亚地区、叶尼塞河流域附近的游猎民族所讲的语言。

它的“性”系统大致是下面这样：

有意思的主要在图中内容部分的第二行，Ket语使用者看来非常恪守“阴”、“阳”二性的区分，连动物都一定要分一下雌雄。

小编记得以前上课时曾听一位老师说过，最近几年在南美亚马逊森林里发现了一种罕见的语言，据发现者的描写，这种语言只有辅音，没有元音！！！

那么，现在请带着小编的疑问结束今天的午餐。

如果一个来自亚马逊森林、说着一口只有辅音没有元音语言的汉子，来到西伯利亚的叶尼塞河娶了当地一个说Ket语、死心眼的非要给所有动物都分公母、不分清楚公母不能说话的姑娘。这样他俩生下的孩子自然就会说这两种狂拽炫酷的语言了。

那么现在问题来了：

如果有一天，这个孩子在森林里遇到了某个性别不明的野兽的袭击，他该怎么大声求救并描述给族人袭击他的是个什么鬼东西？

如果你没看懂这个问题，罚你念打南边来了个喇嘛五十遍。

参考文献：

http://wals.info/

Corbett,Gerville 1991. Gender. Cambridge, UK:Cambridge University Press.